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Todos ouvimos dizer que não é seguro colocar metal no microondas. Mas o facto é que, muitas vezes, colocamos metais no micro-ondas como quando aquecemos um Hot Pocket, por exemplo. A sua bolsa tem uma fina camada de revestimento de alumínio que é concebida para absorver as microondas e aquecer um pouco até dourar o exterior do Hot Pocket.
Plus, as paredes interiores do seu forno de microondas são feitas de metal. Isto forma uma gaiola de Faraday, que prende as microondas dentro da caixa, para que cozinhem a comida e não as coisas à volta do forno de microondas (como você). A janela do microondas também tem uma malha metálica que o reveste. Os buracos nesta malha são menores do que os comprimentos de onda da radiação electromagnética que o seu microondas está a produzir, o que impede que as ondas passem através dos buracos. A luz visível, contudo, é constituída por comprimentos de onda muito menores, de modo que a forma de energia irradiada passa pelos buracos muito bem, permitindo-lhe ver dentro do seu microondas enquanto este está a funcionar, sem que você mesmo se cozinhe.
Se o interior do seu microondas está revestido de metal, e certos produtos alimentares têm recipientes que contêm metal, porque é que o seu manual do microondas o avisa para não colocar metal no microondas?
Como funcionam os fornos de microondas
No seu núcleo, um forno de microondas é um dispositivo bastante simples: um magnetrão ligado a uma fonte de alta tensão. Este magnetrão dirige as microondas para a caixa metálica onde a sua comida é cozinhada; as ondas ricocheteiam no interior do microondas até serem absorvidas através da perda dieléctrica em várias moléculas, o que resulta no aquecimento dessas moléculas. As substâncias que funcionam bem aqui são coisas como água, cerâmica, e certos polímeros, que acabam por converter a energia de microondas em calor de forma bastante eficaz.
Metais, por outro lado, são embalados com electrões que se podem mover livremente, e são portanto grandes condutores de electricidade. Quando as microondas atingem o metal que se coloca no microondas, os electrões livres na superfície metálica acabam por se deslocar de um lado para o outro muito rapidamente. Isto, por sua vez, impede a onda eléctrica de entrar no metal, e as ondas acabam por ser reflectidas em vez disso.
Mais Metal, Mais Problemas
Quando as microondas são reflectidas em vez de serem absorvidas, pode potencialmente criar uma densidade de carga suficiente para que o potencial eléctrico no objecto metálico exceda a quebra dieléctrica do ar. Quando isto acontece, resultará num arco dentro do seu micro-ondas, desse metal para outro condutor eléctrico com menor potencial (frequentemente a parede do micro-ondas). Em casos extremos, estas faíscas eléctricas podem acabar por queimar pequenos furos na parede metálica. As faíscas podem também acabar por queimar o magnetrão no seu forno de microondas ou, nas microondas modernas, podem gerar um surto que acaba por danificar a microelectrónica sensível, possivelmente matando o seu microondas ou tornando-o inseguro para a sua utilização.
Uma outra forma de colocar metal no microondas pode matar o magnetrão é quando um número suficiente das microondas geradas não é absorvido, o que pode acontecer se os alimentos forem embrulhados em folha de alumínio ou, na sua maioria, encerrados num recipiente metálico. Se a energia não for absorvida, não tem para onde ir senão para o magnetrão para o danificar – o que, mais uma vez, pode tornar o seu microondas inútil.
A um nível mais mundano, colocar o seu alimento no microondas com algo como uma colher normal ou uma placa de metal significa que provavelmente não vai ser cozinhado correctamente. Em geral, colocar metal no microondas não é seguro – não porque esteja em risco de danos corporais (embora em casos extremos um incêndio possa ser iniciado no seu microondas) – mas porque pode potencialmente danificar o seu microondas. Apenas algo a considerar quando estiver a reaquecer os seus restos de férias.