Nova investigação indica que o cérebro entra num estado momentâneo de repouso de vigília quando piscamos, talvez permitindo-nos focar melhor depois. Imagem através do utilizador do Flickr Scinerm
P>Pestanejamos todos. Muita coisa. A pessoa média pisca cerca de 15-20 vezes por minuto – tão frequentemente que os nossos olhos estão fechados durante cerca de 10% das nossas horas de vigília em geral.
Embora alguns destes pestanejos tenham um propósito claro – sobretudo lubrificar os globos oculares, e ocasionalmente protegê-los do pó ou outros detritos – os cientistas dizem que piscamos muito mais vezes do que o necessário apenas para estas funções. Assim, pestanejar é um enigma fisiológico. Porque é que o fazemos tão frequentemente? Num artigo publicado hoje nas Actas da Academia Nacional de Ciências, um grupo de cientistas do Japão oferece uma nova e surpreendente resposta – que fechar brevemente os nossos olhos pode realmente ajudar-nos a reunir os nossos pensamentos e concentrar a atenção no mundo que nos rodeia.
Os investigadores chegaram à hipótese depois de terem notado um facto interessante revelado por pesquisas anteriores sobre piscar os olhos: que os momentos exactos em que piscamos os olhos não são de facto aleatórios. Embora aparentemente espontâneos, os estudos revelaram que as pessoas tendem a piscar os olhos em momentos previsíveis. Para alguém que lê, pestanejar ocorre frequentemente após cada frase ter terminado, enquanto que para uma pessoa que ouve um discurso, frequentemente ocorre quando o orador faz uma pausa entre declarações. Um grupo de pessoas que vê o mesmo vídeo tende a pestanejar ao mesmo tempo, também, quando a acção se atrasa brevemente.
Como resultado, os investigadores adivinharam que poderíamos usar subconscientemente os pestanejos como uma espécie de ponto de repouso mental, para desligar brevemente os estímulos visuais e permitir-nos focar a nossa atenção. Para testar a ideia, colocaram 10 voluntários diferentes numa máquina fMRI e fizeram-nos assistir ao programa de televisão “Mr. Bean” (tinham usado o mesmo programa no seu trabalho anterior sobre piscar os olhos, mostrando que ele vinha em pontos de pausa implícitos no vídeo). Monitorizaram então quais as áreas do cérebro que mostravam um aumento ou diminuição da actividade quando os participantes do estudo pestanejavam.
A sua análise mostrou que quando os observadores do feijão pestanejavam, a actividade mental disparava brevemente em áreas relacionadas com a rede padrão, áreas do cérebro que operam quando a mente está num estado de repouso acordado, em vez de se concentrarem no mundo exterior. A activação momentânea desta rede alternativa, teorizam, poderia servir como uma pausa mental, permitindo uma maior capacidade de atenção quando os olhos são abertos novamente.
Para testar se esta pausa mental foi simplesmente um resultado do bloqueio das entradas visuais dos participantes, em vez de um esforço subconsciente para limpar as suas mentes, os investigadores também inseriram manualmente “apagões” no vídeo a intervalos aleatórios que duraram cerca de um piscar de olhos. Nos dados do fMRI, no entanto, as áreas do cérebro relacionadas com a rede padrão não foram activadas de forma semelhante. Pestanejar é algo mais do que não ver nada temporariamente.
Está longe de ser conclusivo, mas a investigação demonstra que entramos em algum tipo de estado mental alterado quando pestanejamos – não estamos apenas a fazê-lo para lubrificar os nossos olhos. Um piscar de olhos poderia proporcionar uma ilha momentânea de calma introspectiva no oceano de estímulos visuais que define as nossas vidas.
(Newsletter imagem cortesia de Chris McClanahan utilizador do Flickr.)