Porquê o Titanic Sink?

Uma estimativa de 100.000 pessoas reuniram-se no cais em Belfast, Irlanda, a 31 de Março de 1911, para assistir ao lançamento do Royal Mail Ship (RMS) Titanic. Considerado um navio “insubmersível”, o Titanic foi o maior e mais luxuoso cruzeiro da sua época, medindo mais de 882 pés de comprimento da proa à popa – o comprimento de blocos de quatro cidades – e 175 pés de altura, e pesando mais de 46.000 toneladas. Beneficiou de tecnologia de ponta, incluindo um sofisticado painel de controlo eléctrico, quatro elevadores e um avançado sistema de comunicações sem fios que podia transmitir o Morse Code.

Yet na noite de 14 de Abril de 1912, apenas quatro dias após deixar Southampton, Inglaterra, na sua viagem inaugural para Nova Iorque, o Titanic atingiu um iceberg ao largo da costa da Terra Nova e afundou-se. Agora, mais de um século após a queda do Titanic, os especialistas ainda estão a debater possíveis causas deste desastre histórico que ceifou a vida de mais de 1.500 passageiros e tripulação. A maioria deles concorda que só uma combinação de circunstâncias pode explicar completamente o que condenou o navio supostamente insubmersível.

Viajava demasiado depressa.
Desde o início, alguns culparam o capitão do Titanic, Capitão E.J. Smith, por navegar o enorme navio a uma velocidade tão elevada (22 nós) através das águas pesadas de icebergue do Atlântico Norte. Alguns acreditavam que Smith estava a tentar melhorar o tempo de travessia do navio-irmã White Star do Titanic, o Olympic. Mas num jornal de 2004, o engenheiro Robert Essenhigh especulou que os esforços para controlar um incêndio num dos bunkers de carvão do navio poderiam ter explicado porque é que o Titanic navegava a toda a velocidade.

O operador de rádio sem fios descartou um aviso chave de icebergue.
Menos de uma hora antes de o Titanic atingir o iceberg, outro navio próximo, o californiano, foi avisado por rádio para dizer que tinha sido parado pelo denso gelo do campo. Mas como o aviso não começou com o prefixo “MSG” (Master’s Service Gram), que teria exigido que o capitão reconhecesse directamente a recepção da mensagem, o operador de rádio do Titanic Jack Phillips considerou o aviso do outro navio como não urgente, e não o transmitiu.

P>Pode ter tomado um rumo errado fatal.
De acordo com uma reclamação feita em 2010 por Louise Patten (a neta do oficial mais graduado do Titanic para sobreviver, Charles Lightoller), um dos tripulantes do navio entrou em pânico após ouvir a ordem de virar “hard-a-starboard”, a fim de evitar a aproximação do iceberg. Como na altura os navios operavam com dois sistemas de ordem de direcção diferentes, ele ficou confuso e virou-se para o lado errado – directamente em direcção ao gelo. Patten incluiu esta versão dos acontecimentos, que disse ter ouvido da sua avó após a morte de Lightoller, no seu relato fictício do desastre Titanic, Good as Gold.

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Os construtores do Titanic tentaram cortar custos.
Em 1985, quando uma expedição americano-francesa finalmente localizou o naufrágio histórico, os investigadores descobriram que, ao contrário de descobertas anteriores, o Titanic não se tinha afundado intacto depois de ter atingido o iceberg, mas tinha-se partido à superfície do oceano. Os cientistas de materiais Tim Foecke e Jennifer Hooper McCarty lançaram as culpas sobre os mais de 3 milhões de rebites que mantiveram unidas as chapas de aço do casco. Examinaram rebites trazidos dos destroços e descobriram que continham uma alta concentração de “escória”, um resíduo de fundição que pode fazer com que o metal se desfaça. Isto pode ter enfraquecido a parte do casco do Titanic que atingiu o iceberg, causando a sua ruptura ao impacto.

Miragens e horizontes nebulosos foram criados pelas condições meteorológicas.
Dois estudos feitos na altura do 100º aniversário da catástrofe do Titanic em 2012 sugeriram que a natureza desempenhou um papel fundamental no destino do navio. O primeiro argumentou que a Terra se aproximou invulgarmente tanto da Lua como do Sol nesse ano, aumentando a sua atracção gravitacional sobre o oceano e produzindo marés recorde, o que provocou um aumento das quantidades de gelo flutuante no Atlântico Norte por volta da altura do naufrágio. O segundo estudo, do historiador britânico Tim Maltin, afirmou que as condições atmosféricas na noite do desastre poderiam ter causado um fenómeno chamado super refracção. Esta flexão da luz poderia ter criado miragens, ou ilusões de óptica, que impediram os vigias do Titanic de ver claramente o iceberg. Teria também feito o Titanic parecer mais próximo, e mais pequeno, do navio vizinho o californiano, fazendo com que a sua tripulação assumisse que era um navio diferente sem rádio, impedindo-os de tentar comunicar. Do seu ponto de vista, e com estas condições nebulosas, quando o Titanic começou a afundar-se, a tripulação do californiano teria pensado que estava apenas a navegar para longe.

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Os vigias não tinham binóculos.
Segundo oficial David Blair, que tinha a chave da loja de binóculos do Titanic no bolso, foi transferido do navio antes de partir para a sua viagem inaugural de Southampton, e esqueceu-se de entregar a chave ao oficial que o substituiu. Num inquérito posterior ao afundamento, um vigia do Titanic disse que os binóculos poderiam tê-los ajudado a localizar e a esquivar-se ao icebergue a tempo. Blair guardou a chave como recordação do seu quase acidente; foi leiloada em 2007 e foi buscar cerca de £90.000,

Não havia barcos salva-vidas suficientes.
Não importa o que causou o Titanic afundar, uma perda tão grande de vidas poderia provavelmente ter sido evitada se o navio tivesse transportado barcos salva-vidas suficientes para os seus passageiros e tripulação. Mas o transatlântico White Star deixou Southampton com apenas 20 barcos salva-vidas, o mínimo legal, com uma capacidade total de 1.178 pessoas. Embora Maurice Clarke, o funcionário público que inspeccionou o Titanic em Southampton, o tenha recomendado a transportar mais 50% de barcos salva-vidas, as suas notas manuscritas na altura revelaram mais tarde que sentia que o seu trabalho seria ameaçado se não desse autorização ao famoso navio para navegar. Devido ao caos que se seguiu após o Titanic ter atingido um iceberg, os 20 barcos salva-vidas partiram do navio com cerca de 400 lugares vazios, deixando mais de 1.500 pessoas a perecer nas águas geladas do oceano.