Se tiver um cão, provavelmente conhece bem todas as suas pequenas idiossincrasias. Mais do que provável, um deles está a dar-lhe um pontapé na perna quando lhe coçamos um determinado lugar no estômago. Os donos de cães de longa data saberão que quase todos os cães o fazem. Normalmente acontece quando os coçamos num local conhecido como a região da “sela”, que inclui a barriga, os flancos e as costas. Alguns chutam uma perna, outros pontapeiam a outra, e a altura e velocidade do pontapé pode variar dependendo de onde se coçam e do cão individual. Não faz muito sentido – ele pontapeia a perna mesmo que não haja maneira dessa perna chegar à sua mão para a fazer parar. É engraçado, mas já alguma vez parou para pensar porque é que isso está a acontecer?
Os cães abanam ou pontapeiam as pernas quando os coçamos por causa de algo conhecido como o reflexo do arranhão. É uma reacção completamente involuntária, o que explica porque é que o seu cão pode parecer tão intrigado como você quando começa a acontecer. Quando coça ou faz cócegas na barriga do seu cão, ele fica irritado, da mesma forma que o vento ou um insecto o pode irritar. Activa nervos debaixo da sua pele que estão ligados à sua medula espinal e transmite uma mensagem aos músculos da perna para lhe dar pontapés numa tentativa de se livrar do irritante. É claro que é você que lhe dá a “comichão” e o “coçar”, por isso é um acto completamente inútil.
O reflexo do coçar tem um propósito – é suficientemente fiável que os veterinários o utilizem por vezes para ajudar no diagnóstico de danos nervosos ou problemas neurológicos. E embora o tenhamos chamado de irritante, não está realmente a irritar de todo o seu cão. A maioria dos cães gosta de um arranhão na barriga, por isso basta mudar-se para outro local. Se ele realmente não gostar, ele apenas o avisa, afastando-se. Pense nisso como se fosse semelhante ao nosso reflexo de joelhos, quando o médico lhe bate no joelho e a sua perna chuta para fora. Ou quando coça um gato na base da cauda e a sua extremidade traseira sobe. É apenas um daqueles caprichos da anatomia animal.