Occupiar imóveis de primeira qualidade numa encruzilhada lendária, Singapura atraiu viajantes para a maior parte do milénio – uma atracção que só se reforça no século XXI. Para começar, esta cidade-estado é agora o lar de um dos aeroportos mais bem ligados e premiados do mundo, e é por isso a paragem número um em muitos itinerários asiáticos.
Mas, tal como experimentei na minha recente estadia em Singapura, o que está para além das pistas de descolagem e aterragem é a exponencialmente maior atracção. Por isso, não cometa o erro de simplesmente passar por elas. Mesmo que consiga esculpir 24 horas para explorar, verá imediatamente o meu ponto de vista. É claro que dois dias seria melhor e três dias é o ideal. Quer a sua paixão seja comida, arquitectura, natureza, cultura, futurismo, moda – ou apenas descobrir novos lugares frescos – eis como aproveitar ao máximo uma estadia em Singapura em 24, 48 ou 72 horas.
Controle-se no Merlion Park
Como o seu nome sugere, o Merlion é parte criatura do mar, parte leão – o primeiro um aceno para as raízes pesqueiras de Singapura, o segundo para o nome malaio da ilha (Lion City). Hoje, este símbolo de Singapura preside ao seu próprio parque ribeirinho, onde um passeio matinal o ajudará a orientar: Deste ponto de vista, perto do Distrito Empresarial Central, verá os Jardins junto à Baía, a Esplanada e as Areias da Baía da Marina (mais sobre estes em breve). Chegue cedo o suficiente, e apanhará o nascer do sol à medida que ele torna a baía rosa.
2. Viagem por vibrantes bairros étnicos
Chinatown, Little India e Kampong Glam — todos caminháveis, e facilmente alcançáveis uns dos outros — oferecem vislumbres em três das principais culturas que polinizaram transversalmente a vida de Singapura. E embora haja muito para ver, é possível gerir os maiores êxitos num calendário apertado.
Em Chinatown, visite os shophouses históricos, o Buddha Tooth Relic Temple (a relíquia homónima é uma de toda uma colecção aqui) e as mais de 100 barracas do Maxwell Food Centre (o maior dos lendários bazares locais de comida de rua da cidade conhecidos como centros de vendedores ambulantes).
Em Little India, estude as personagens intrincadamente esculpidas na pirâmide do histórico Templo Sri Veeramakaliamman, inale o seu caminho através dos vendedores de grinaldas do bairro e percorra o maior mercado húmido interior de Singapura.
E em Kampong Glam (o tradicional bairro malaio), veja as cúpulas douradas da Mesquita do Sultão, a arte de rua da Haji Lane e os tecidos batik ao longo da rua árabe.
Foodies, tome nota: Talvez queira concentrar-se apenas num destes enclaves para permitir um mergulho profundo nas iguarias locais. Pense em percorrer as vielas de Chinatown em busca de receitas transmitidas através das gerações – ou através das ruas de Kampong Glam para descobrir as iguarias malaia e muçulmano-indiana.
Mas se estiver verdadeiramente pressionado pelo tempo, considere uma excursão de bairro que seja em partes iguais eficiente e divertida: uma excursão de trishaw, que no meu caso significou um turbilhão pela Pequena Índia, completa com guia áudio. 
3. Conheça as super-árvores nos Jardins junto à Baía
Jardins verticais elevados, as super-árvores com assinatura de Singapura recolhem água da chuva, geram energia solar e, de um modo geral, fazem explodir a mente dos visitantes. Veja em primeira mão no passadiço suspenso que serpenteia através deste bosque de Avatar-evoking — um dos poucos destaques em The Gardens by the Bay. Os outros grandes atractivos? Um duo de cúpulas, a primeira conhecida como a Floresta das Nuvens — lar da cascata interior mais alta do mundo — e a segunda como a Cúpula das Flores, a maior estufa de vidro do mundo.
Pois vai querer chegar a porções fechadas antes do pôr-do-sol para obter a melhor luz, ficar por perto o tempo suficiente para ver (e ouvir) as Super Árvores depois do anoitecer: Há um espectáculo nocturno de luz e som. 
Dica interior: Onde encontrar os melhores cocktails
O mais conhecido nos círculos de cocktails como o local de nascimento do Singapore Sling, esta ilha tem contribuído muito mais para a mixologia. Apreciei particularmente a afinidade local pelo gin, desde as variedades yuzu- e chai-infused no bar Native de dois andares de Chinatown até à maior colecção mundial de gin no Bugis’s Atlas Bar. Para além do simples bar-hopping, no entanto, fiz o check-out e recomendo vivamente as excursões After Dark que o levam a alguns dos melhores bares de speakeasy e telhados da cidade, bem como pontos de fotografia nocturna e um miradouro secreto. 
Uma lição de cultura Peranakan
Unique a este canto do mundo, o termo Peranakan refere-se a alguém de ascendência estrangeira e nativa que nasceu localmente (sendo o malaio-chinês a mistura mais comum em Singapura). Ao longo dos séculos, culturas inteiras desenvolveram-se em torno destas misturas, como se descobrirá durante uma visita ao famoso Museu Peranakan – ou durante experiências mais imersivas: Passei uma manhã numa casa Peranakan do século XX antes de me dirigir para o Kim Choo, um famoso posto avançado de bolinhos de arroz que também alberga tudo, desde uma colecção de antiguidades Peranakan até ao tradicional vestuário batik. E enquanto eu adorava experimentar um sarong doméstico, esses bolinhos de arroz eram de nível superior. Especialmente quando combinados com chá de flores de borboleta azul brilhante. De facto, a comida Peranakan é tão espantosa, que é provável que queira fazer uma visita guiada de bónus à Ceia Peranakan. 
Uma vela no tempo
Uma embarcação histórica que costumava transportar mercadorias, o amado bumboat de Singapura agora assobia passageiros ao longo do rio Singapura, onde locais como Clark e Boat Quays – ambos remanescentes da herança pesqueira local – evoluíram para pontos quentes para comida, bebidas e clubes.
Uma viagem até ao telhado da Marina Bay Sands
O telhado da Marina Bay Sands é o lar, entre outras coisas, da piscina infinita mais alta do mundo. E embora apenas os hóspedes do hotel possam dar um mergulho, as vistas à beira da piscina (e de outros pontos ao longo do telhado, especialmente do SkyPark Observation Deck) são seriamente alucinógenas. Boné a noite de folga com um cocktail em Spago por Wolfgang Puck, onde mesas bem colocadas têm vista para a baía e os jardins abaixo.
p>Dica de interior: Onde encontrar duds de designer de Singapura
p>As compras de designer é algo de desporto em Singapura, com mais de 170 etiquetas de luxo disponíveis apenas no The Shoppes at Marina Bay Sands. Mas se quiser ir para casa com algo único, marque um encontro no SBTG Surplus & Co, onde pode encomendar ténis pintados à mão por Mark Ong (cuja base de fãs varia de estrelas de rock a lendas da NBA). Outra boa opção é a loja de departamentos Tangs em Orchard Road, onde encontrará designers locais Aijek (extremamente feminino), In Good Company (minimalista chique) e Atelier Fang (arrojado, sapatos de edição limitada), entre outros.
Uma viagem ao Jardim Botânico de Singapura
O único jardim tropical do mundo designado pela UNESCO, esta fatia de 182 acres do Éden mesmo no centro da cidade alberga também o Jardim Nacional de Orquídeas, com mais de 1.000 espécies e 2.000 híbridos à vista. Visite de manhã antes de as passarelas se encherem com os seus companheiros flora-filhos.
Um pouco de viagem no tempo arquitectónico
Uma comunidade residencial histórica, Tiong Bahru é agora um dos bairros mais frescos da cidade. Por detrás das fachadas da Art Deco, encontram-se livrarias independentes, cafés especiais e boutiques de moda. Para outro vislumbre da pré-independência de Singapura, dirija-se a Joo Chiat, onde encontrará no início do século XX casas de sapatos Peranakan, casas de terraço e bungalows – muitos deles alegremente de cor doce. O mais divertido que se pode ter numa visita guiada a este bairro? Salte num carro lateral Vespa vintage para dar uma volta.
A Night Safari
Onde pode ver mais de 2.500 criaturas depois de escurecer? No tão amado Safari da Noite – o primeiro parque de animais nocturno do mundo, que funciona sob os auspícios das Reservas de Vida Selvagem de Singapura em quase 100 acres de floresta tropical secundária, onde os recintos e a iluminação imitam a natureza o mais de perto possível (imagine a super-lua mais brilhante que já viu, depois acrescente alguns watts). Esteja atento a leopardos, binturongos, tigres e escorpiões brilhantes nas trilhas de caminhada e a 40 minutos de visita guiada de eléctrico.
Dica interior: Onde caminhar entre as copas das árvores
Sente-se bem acima da cidade, o Monte Faber é um refúgio completamente inesperado. Coberto de floresta tropical, e popular entre corredores matinais e macacos, esta colina foi um dos meus achados favoritos – e o meu ponto de acesso à caminhada de seis milhas das Pontes do Sul. Esta série de passarelas e pontes de nível de copa liga três parques e uma reserva natural sem nunca tocar no solo. 
Como chegar até aqui:
Singapore Airlines oferece voos sem escalas a partir de São Francisco no novo Airbus A350s, que ostenta os mais largos lugares na classe executiva existente e uma cabina notavelmente silenciosa. Há também voos fáceis de uma escala a partir de Los Angeles, Nova Iorque e Houston — e em breve voos sem escalas a partir de Los Angeles no final de 2018.
Férias à sua designação Skytrax como uma das melhores cabines do mundo para 2017, as hospedeiras de bordo deixaram-me sem nada na lista de vinhos, nas excelentes ofertas de ementas, ou em qualquer outra coisa. Não que tivesse muito tempo para interacção, com as mais de 1.000 escolhas para entretenimento a pedido em cada lugar.
United Airlines também oferece voos sem escalas a partir de Los Angeles e São Francisco, bem como voos com escalas a partir de mais importantes gateways dos EUA.