Por que é que as crianças têm cancro? Essa é a pergunta que fizemos ao Dr. John Maris, que co-lidera a Fundação St. Baldrick – Stand Up to Cancer Pediatric Cancer Dream Team. Investigadores como o Dr. Maris estão a trabalhar arduamente para encontrar a resposta a esta pergunta porque ela poderia conter a chave para curar o cancro infantil.
Por que é que as crianças têm cancro? Em suma, não há uma resposta única e fácil.
A resposta é complicada, disse a Dra. Maris.
O que causa o cancro?
Nos adultos, sabemos que fumar cigarros pode causar cancro do pulmão e que a exposição solar pode causar cancro da pele. Mas e nas crianças?
No cancro infantil, não são tanto os factores ambientais. Segundo o Dr. Maris, são os genes.
Mas só porque um pai teve cancro não significa que o seu filho tenha cancro ou até que tenha um risco maior de desenvolver cancro infantil.
“O resultado é que a genética é muito importante na causa do cancro infantil, mas não da forma como é frequentemente pensada, onde a avó teve cancro, onde a mãe teve cancro, e agora a pequena Susie tem cancro”, disse ele. “Não é tão simples como isso”
Saiba mais sobre o papel dos genes e do cancro >
p> Na verdade, a maioria das crianças não tem qualquer história familiar de cancro, explicou ele. Em vez disso, o cancro infantil aparece frequentemente do nada, quando uma série de mutações genéticas se junta de uma certa forma para causar cancro.
De Mutações para o Cancro
A Dra. Maris chama a estas mutações genéticas “erros ortográficos”. Essencialmente, são erros tipográficos no código genético do corpo.
“Algumas das mutações são suficientemente potentes para causar cancro por si próprias, mas a maioria requer os chamados ‘eventos de cooperação'”, disse a Dra. Maris. “A única mutação genética por si só não é suficiente, mas há esta tempestade perfeita de duas ou três ou talvez até dezenas de outras mutações ou alterações no ADN que cooperam todas juntas.”
Agora, os investigadores estão a trabalhar para identificar exactamente o que são essas alterações no ADN.
“Isso tem sido complicado de desvendar”, disse a Dra. Maris, “mas estamos a chegar lá”.
Mas porque é que desvendar qualquer um destes assuntos? Porque é importante descobrir o que causa o cancro infantil?
Porque a chave para ajudar as crianças com cancro pode ser encontrada ao examinar essa mesma questão.
O calcanhar de Aquiles do cancro
Segundo a Dra. Maris, as mutações que causam o cancro infantil são frequentemente o “calcanhar de Aquiles” desse cancro.
Por outras palavras, essas mutações são o ponto fraco do cancro. São a fenda na armadura do cancro infantil, e os investigadores estão a estudar como explorá-las para ajudar as crianças.
“É a razão fundamental pela qual a doença ocorreu em primeiro lugar”, explicou a Dra. Maris. “E se pudermos aprender a tirar partido da mutação em termos de uma terapia, é muitas vezes uma terapia muito eficaz”
Mas não é apenas importante encontrar estas mutações para desenvolver terapias. É também importante descobrir o significado desses erros ortográficos, o risco a eles associado, e como essas mutações causam o cancro em primeiro lugar.
“Se tiver um erro ortográfico, era 100% provável que fosse desenvolver cancro infantil ou é uma probabilidade de 50/50? Ou foi apenas uma ocorrência muito esquisita”? disse a Dra. Maris. “Portanto, é necessário compreender que é necessário ser capaz de aconselhar adequadamente os pacientes e as suas famílias”
A Importância da Investigação
P>Embora tenham sido feitos progressos, ainda se desconhece muito sobre a razão pela qual as crianças têm cancro.
É por isso que a investigação do cancro infantil é crucial. O Dr. Maris quer ver não só mais financiamento para esta busca, mas também mais mentes e mais colaboração.
Isso, diz ele, é a chave para um mundo sem cancro infantil.
“Não se pode resolver um problema fundamentalmente a menos que o compreendamos”, disse ele. “E se conseguirmos resolver os problemas, poderemos até ser capazes de prevenir os problemas”
P>Ajudar os investigadores a encontrar respostas a estas grandes questões, para que as crianças com cancro obtenham os tratamentos que merecem. Fundamentar a investigação do cancro infantil e #DFYchildhoodCancers today.
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