Caminho e ansiedade estão fortemente ligados a flutuações nos níveis de marcadores inflamatórios, que podem comprometer o sistema imunitário, deixando potencialmente os indivíduos em risco acrescido de doença física, novas investigações sugerem.
Investigadores na Faculdade de Medicina da Universidade Estatal de Ohio em Columbus descobriram que o aumento dos níveis das citocinas inflamatórias interleucina-6 (IL-6) e interferon-gama (IFN-γ) correspondia a um aumento dos níveis de preocupação.
“A preocupação tem claros efeitos fisiológicos. Basicamente cria desgaste no corpo que pode, ao longo do tempo, ter implicações para a saúde física”, disse a investigadora do estudo Megan Elizabeth Renna, PhD, ao Medscape Medical News.
“Além disso, o stress tem um impacto significativo no sistema imunitário, mas muito poucos estudos analisaram como a preocupação influencia especificamente a inflamação”, disse Renna.
Os resultados foram agendados para serem apresentados na Anxiety and Depression Association of America (ADAA) 2020 em Março, mas a reunião foi cancelada por causa da pandemia de coronavírus.
Alterações nos níveis de citocinas
Embora se saiba que o stress fisiológico tem efeitos prejudiciais para a saúde a longo prazo, falta investigação sobre os mecanismos específicos que estão na base da relação entre a preocupação prolongada e os maus resultados de saúde, os investigadores notam.
O estudo incluiu 85 adultos saudáveis que foram submetidos a uma condição de preocupação experimental de uma única sessão, o que implicava pedir aos participantes que escolhessem aquilo com que mais se preocupam e que se preocupassem o mais possível durante uma indução de preocupação de 10 minutos.
Este exercício foi seguido de uma tarefa de indução de relaxamento de 10 minutos que se concentrou na respiração profunda.
Os resultados mostraram que as amostras de sangue recolhidas em três sessões consecutivas mostraram alterações significativas nos níveis das citocinas inflamatórias IL-6 (P < .001; Cohen’s d = 1,59) e IFN-γ (P < .001; Cohen’s d = 2,42).
Não houve alterações significativas nos níveis de factor-alfa de necrose tumoral (TNF-α) (P = .19; Cohen’s d = 0,41) ao longo de todo o estudo, que Rennas disse ser de significado clínico pouco claro.
“Muita investigação demonstrou que o TNF é menos susceptível a alterações experimentais, pelo que pode ser esse o problema”, disse ela.
IFN-γ aumentou significativamente durante a condição de preocupação em comparação com a linha de base. Os níveis diminuíram depois durante o relaxamento, salientando que o IFN-γ pode ser particularmente influenciado pela preocupação.
Renna observou que níveis elevados de IFN-γ indicam mais inflamação sistémica no corpo.
“Basicamente, níveis elevados de marcadores inflamatórios como o IFN ao longo do tempo podem estar relacionados com inúmeras condições crónicas de saúde”, disse ela.
Além disso, “níveis elevados de IL-6 não são geralmente bons e podem ser um marcador de doença/saúde pobre”, acrescentou ela.
“A Potent Process”
Interessantemente, os níveis de IL-6 não mudaram significativamente da linha de base durante um estado de preocupação (P = .20), mas os níveis aumentaram significativamente quando os participantes passaram da preocupação para o relaxamento (P < .001; Cohen’s d = -1,14) e continuou a aumentar ao longo da condição de relaxamento.
“Acreditamos que uma reacção retardada à preocupação inicial. A inflamação é um marcador de mudança relativamente lenta, por isso acreditamos que pode fazer parte do que está a explicar esse achado algo estranho”, observou Renna.
Ansiedade de percurso – ou um estado geral de ansiedade – não influenciou este padrão de mudança. Renna disse que isto era surpreendente e que os investigadores não têm a certeza do porquê.
“Interpretamos a falta de moderação da ansiedade como indicando que existe algo único no processo de preocupação para além da simples ansiedade”, explicou ela.
“A preocupação pode ser um processo potente em si mesmo”, acrescentou ela.
Entre os participantes com sintomas depressivos mais elevados, houve padrões de mudança em IL-6 (P < .01) e uma mudança marginal em TNF-α (P = .08).
Para aqueles com escores de sintomas depressivos baixos, os aumentos na inflamação foram menores durante a condição de preocupação, enquanto que para aqueles com escores de sintomas depressivos mais altos, a inflamação foi maior durante as condições de preocupação e relaxamento.
Conexão mente-corpo
Overso, os resultados são evidência de uma importante conexão mente-corpo que é influenciada pelo stress, observou Renna.
“Este estudo mostrou que a preocupação causa aumentos em alguns marcadores inflamatórios”, disse ela.
P>Embora os resultados fossem experimentais, o impacto da preocupação no sistema imunitário “é muito importante de compreender”, particularmente na era da pandemia de COVID-19, disse Renna.
Os investigadores apelaram a um exame mais aprofundado das trajectórias de mudança inflamatória no contexto da preocupação e do relaxamento, tanto em laboratório como no mundo real.
“Ao fazê-lo, a investigação futura pode destacar como intervir melhor na relação entre a preocupação e a disfunção física, tanto a nível psicológico como fisiológico e, em última análise, reduzir as implicações para a saúde física dos processos perseverantes”, escrevem eles.
Com respeito à ansiedade ou preocupação aumenta a susceptibilidade a doenças respiratórias ou coronavírus, “até à data, não há provas de que a preocupação possa contribuir para a gripe ou coronavírus”, disse Renna.
“Contudo, dado que vemos como o stress influencia o sistema imunitário, encontrar formas de gerir o stress e a preocupação é uma entre muitas outras formas de amortecer o impacto de quaisquer doenças físicas agudas”, acrescentou ela.
Os resultados acrescentam aos relatados numa revisão sistemática e meta-análise recentemente publicada por Renna e os seus colegas. Os investigadores examinaram o papel da inflamação crónica em 41 estudos de indivíduos com transtorno de ansiedade, transtorno de stress pós-traumático, ou transtorno obsessivo-compulsivo (TOC) em comparação com pessoas saudáveis de controlo.
Resultados mostraram diferenças significativas entre aqueles com transtornos de ansiedade e o grupo de controlo (P = .01). As diferenças pareciam ser amplamente mediadas por alterações nos níveis de IL-1β (P = .009), IL-6 (P < .001), e TNF-α (P =.03).
“Estes resultados podem fornecer um passo inicial para desentender a relação entre a ansiedade e os processos básicos de saúde”, observam os investigadores.
Ansiedade na Era da COVID-19
Comentando o estudo para Medscape Medical News, Jeanette Bennett, PhD, Departamento de Ciência Psicológica, Universidade da Carolina do Norte Charlotte, disse que os resultados salientam que “a relação entre o stress e a inflamação é cíclica.”
Parte da razão para esta relação cíclica envolve a manutenção da homeostase, disse Bennett, que não estava envolvida na investigação actual.
“A associação entre ansiedade/estresse e inflamação é forte, e reduzir uma leva frequentemente à melhoria da outra”, acrescentou ela.
Bennett observou que o distanciamento social sem precedentes e as mudanças indutoras de stress no estilo de vida provocadas em resposta à epidemia de COVID-19 podem aumentar a susceptibilidade à doença.
“Como se responde ao distanciamento social, trabalhar a partir de casa, rendimento perdido porque não podem trabalhar em casa, gerir a escolaridade das crianças, e potencial isolamento social se viverem sozinhas pode diminuir o funcionamento do seu sistema imunitário, tornando-as mais susceptíveis à COVID-19, bem como a outros vírus e bactérias”, disse ela.
“Além disso, indivíduos uma vez psicologicamente saudáveis podem encontrar-se com pensamentos mais negativos e potencialmente desenvolver o seu primeiro episódio depressivo ou ansioso”, disse ela.
Na investigação publicada online no mês passado no Journal of Evaluation in Clinical Practice, Bennett e colegas apelam a clínicos e psiquiatras para abordar os pacientes com uma “lente psiconeuroimunológica” que liga a disfunção imunológica tanto a doenças mentais como físicas.
No seu artigo, os investigadores observam que as anomalias imunológicas subclínicas são observadas numa variedade de condições psiquiátricas, e embora as observações esbatem as distinções históricas entre doença mental e física, “a prática clínica permanece fragmentada e concentrada principalmente no tratamento diferenciado dos sintomas individuais.
“Utilizando uma lente psiconeuroimunológica, os psicólogos e clínicos de saúde podem reconceptualizar os cuidados de saúde através de abordagens integrativas de tratamento e defesa de uma reforma abrangente a nível político tanto a nível individual como a nível comunitário”, escrevem eles.
Uma parte do estudo de Renna foi financiada pelo Dean’s Grant for Student Research at Teachers College, Columbia University, New York City. Bennett não relatou quaisquer relações financeiras relevantes.
Ansiety and Depression Association of America (ADAA) 2020.
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