p>Os primeiros Prémios Nobel são atribuídos em Estocolmo, Suécia, nos campos da física, química, medicina, literatura e paz. A cerimónia teve lugar no quinto aniversário da morte de Alfred Nobel, o inventor sueco de dinamite e outros altos explosivos. No seu testamento, Nobel ordenou que o grosso da sua vasta fortuna fosse colocado num fundo no qual o interesse seria “anualmente distribuído sob a forma de prémios àqueles que, durante o ano anterior, terão conferido o maior benefício à humanidade”. Embora o Nobel não oferecesse qualquer razão pública para a sua criação dos prémios, acredita-se amplamente que o fez por arrependimento moral sobre os usos cada vez mais letais das suas invenções na guerra.
Alfred Bernhard Nobel nasceu em Estocolmo em 1833, e quatro anos mais tarde a sua família mudou-se para a Rússia. O seu pai dirigia uma fábrica de sucesso em São Petersburgo que construía minas de explosivos e outro equipamento militar. Educado na Rússia, Paris, e Estados Unidos, Alfred Nobel revelou-se um químico brilhante. Quando o negócio do seu pai falhou após o fim da Guerra da Crimeia, Nobel regressou à Suécia e montou um laboratório para fazer experiências com explosivos. Em 1863, inventou uma forma de controlar a detonação da nitroglicerina, um líquido altamente volátil que tinha sido recentemente descoberto, mas que anteriormente era considerado demasiado perigoso para ser utilizado. Dois anos mais tarde, Nobel inventou a tampa detonadora, um detonador melhorado que inaugurou o uso moderno de explosivos elevados. Anteriormente, o explosivo mais fiável era a pólvora negra, uma forma de pólvora.
Nitroglicerina continuava no entanto perigoso, e em 1864 a fábrica de nitroglicerina de Nobel explodiu, matando o seu irmão mais novo e várias outras pessoas. Em busca de um explosivo mais seguro, Nobel descobriu em 1867 que a combinação de nitroglicerina e uma substância porosa chamada kieselguhr produzia uma mistura altamente explosiva que era muito mais segura para manusear e utilizar. Nobel baptizou a sua invenção de “dinamite”, para a palavra grega dinamis, que significa “poder”. Assegurando patentes sobre dinamite, Nobel adquiriu uma fortuna à medida que a humanidade colocava a sua invenção em uso na construção e na guerra.
Em 1875, Nobel criou uma forma mais poderosa de dinamite, gelatina de jacto, e em 1887 introduziu o balistite, um pó de nitroglicerina sem fumo. Por essa altura, um dos irmãos do Nobel morreu em França, e os jornais franceses imprimiram obituários em que o confundiam com Alfred. Um cabeçalho dizia: “O mercador da morte está morto”. Alfred Nobel tinha de facto tendências pacifistas e nos seus últimos anos aparentemente desenvolveu fortes desconfianças sobre o impacto das suas invenções no mundo. Após a sua morte em San Remo, Itália, a 10 de Dezembro de 1896, a maioria dos seus bens foi para a criação de prémios a atribuir anualmente nos campos da física, química, medicina, literatura, e paz. A parte do seu testamento que estabeleceu o Prémio Nobel da Paz dizia: “à pessoa que mais ou melhor trabalhou pela fraternidade entre as nações, pela abolição ou redução de exércitos permanentes, e pela realização e promoção de congressos de paz”. Exactamente cinco anos após a sua morte, foram entregues os primeiros Prémios Nobel.
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Hoje em dia, os Prémios Nobel são considerados como os prémios mais prestigiados do mundo nas suas várias áreas. Entre os vencedores notáveis contam-se Marie Curie, Theodore Roosevelt, Albert Einstein, George Bernard Shaw, Winston Churchill, Ernest Hemingway, Martin Luther King, Jr., o Dalai Lama, Mikhail Gorbachev, Nelson Mandela, Barack Obama e Malala Yousafzai. Múltiplos líderes e organizações recebem por vezes o Prémio Nobel da Paz, e múltiplos investigadores partilham frequentemente os prémios científicos pelas suas descobertas conjuntas. Em 1968, foi criado pelo banco nacional sueco Sveriges Riksbank um Prémio Nobel da Ciência Económica, e atribuído pela primeira vez em 1969.
A Academia Real das Ciências da Suécia decide os prémios em física, química e ciência económica; o Instituto Médico Cirúrgico Real da Carolina da Suécia determina o prémio de fisiologia ou medicina; a Academia Sueca escolhe a literatura; e uma comissão eleita pelo parlamento norueguês atribui o prémio da paz. Os Prémios Nobel continuam a ser entregues anualmente. Cada Prémio Nobel leva um prémio monetário de quase $1,400,000 e os laureados também receberam uma medalha de ouro, como é tradição.