Se pensa que estar diante de cinco milionários na televisão nacional a tentar encontrar dinheiro para o seu negócio é intimidante, imagine como é difícil para os estudantes de todo o país encontrar dinheiro para a escola. Essa procura foi a motivação para Christopher Gray desenvolver o Scholly, uma aplicação e website que ajuda os estudantes a encontrar dinheiro para bolsas de estudo para frequentar a faculdade. Ao sair do sucesso inicial da aplicação, Gray decidiu levar a empresa para o nível seguinte, aparecendo no popular programa de televisão Shark Tank. Chris falou com EBONY.com sobre o seu negócio e a sua experiência com os tubarões:
EBONY: Porque decidiu desenvolver uma bolsa de estudos app?
Christopher Gray: Depois de um tedioso e muito longo processo durante a escola, ganhei 1,3 milhões de dólares em bolsas de estudo! Demorei meses simplesmente a encontrar uma lista de bolsas de estudo para as quais era elegível. Além disso, antes de criar o Scholly, passei três anos a consultar e a ajudar outros estudantes a encontrar e a candidatar-me também a bolsas de estudo. O tempo que demorou simplesmente a ajudar um estudante a encontrar bolsas de estudo para as quais se qualificava realmente era absurdo. Com os custos da faculdade a subir, eu sabia que tinha de haver uma maneira melhor! Foi por isso que criei Scholly!
p>EBONY: Como funciona?p>CG: Scholly é uma aplicação móvel e web que dá aos estudantes do ensino secundário, aos estudantes universitários actuais, e aos estudantes de pós-graduação uma forma rápida e simples de encontrar bolsas de estudo para pagar a faculdade. Basta abrir a aplicação e fornecer alguma informação sobre si mesmo – o estado em que vive, o seu GPA, a sua intenção maior… Prima MATCH e aí tem – uma lista de bolsas de estudo para as quais é elegível. Com a nossa versão web, os estudantes podem receber alertas quando os prazos das bolsas de estudo estão a chegar, quando novas bolsas de estudo são acrescentadas ao Scholly para as quais se qualificam, e até seguir as bolsas de estudo que passaram para serem alertados quando essas bolsas de estudo se abrirem novamente.
EBONY: Quantas bolsas de estudo estão na sua base de dados? Quem é elegível para uma bolsa?
CG:Há vários milhares de bolsas de estudo na nossa base de dados e estamos sempre a adicionar mais. Estudantes de todas as raças e meios económicos são elegíveis. Há muitas bolsas de estudo para estudantes universitários actuais e também para estudantes de pós-graduação.
EBONY: Como é que conseguiste no Shark Tank?
CG:Os produtores contactaram-me depois de verem o nosso artigo no USA Today.
EBONY: Como descreverias a tua experiência no programa?
p>CG:Foi espantoso! Falar com os tubarões foi como ter uma conversa! Já falei tanto em público no passado que o rápido interrogatório de fogo dos Sharks não me incomodou realmente. Fiquei surpreendido por ter conseguido um acordo tão rapidamente e exactamente pelo que pedi. Não importa a empresa, os Sharks geralmente pedem mais! Independentemente disso, fiquei entusiasmado por aceitar o acordo!p>EBONY: Ficou satisfeito com o resultado?p>CG:Sim! A minha equipa e eu estamos incrivelmente entusiasmados por estarmos a trabalhar com Daymond e Lori! Eles acreditavam no Scholly como um negócio e como um empreendimento que vai ajudar milhões de americanos a pagar a faculdade! Esse é o tipo de investidores que eu quero. Em relação à “Luta de Tubarões”, poderia ter respondido facilmente às perguntas de Mark e Robert. No entanto, Daymond e Lori deram-me exactamente o que eu pedi, para além de acreditar em Scholly e em mim. A decisão foi um “no brainer.
EBONY: Qualquer conselho para outros empresários a pensar no Shark Tank para financiamento?
CG:Se pretende entrar no espectáculo, precisa de um produto e/ou de uma história que agrade ao público, bem como aos Sharks! Se tiver a oportunidade de entrar no espectáculo, conheça o seu tom e o seu negócio por dentro e por fora. Embora Mark e Robert não me tenham feito perguntas relacionadas com negócios, vim preparado para lhes responder!
EBONY: O que se segue para Scholly?
CG:Embora neste momento estejamos concentrados na procura de bolsas de estudo, estamos a trabalhar para facilitar ainda mais o processo das bolsas de estudo. A seguir, estamos a trabalhar para ir além das bolsas de estudo e evoluir para uma plataforma que os estudantes podem utilizar para entrar na faculdade e até se licenciarem. Existem muitas barreiras à entrada para a faculdade, especialmente para as minorias com baixos rendimentos. Scholly procura mudar isso!
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