(Pocket-lint) – Projecto Ara foi a visão do Google para fazer smartphones verdadeiramente personalizáveis. Infelizmente, já não é mais. Um relatório da Reuters de Setembro de 2016 afirmou que – embora fosse suposto as unidades de desenvolvimento estarem disponíveis este ano – o Google suspendeu o produto.
É uma verdadeira pena porque se há uma coisa que sabemos do mercado actual de smartphones, é que não existe um “tamanho único”, mas ter um dispositivo com bits que se pode trocar e substituir leva-nos um passo mais perto disso.
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Durante algum tempo, parecia que o grupo Google Advanced Technology and Projects (ATAP). tinha praticamente negligenciado o projecto, mas depois voltou no início de 2016 com uma demonstração completa ao vivo, e estava quase pronto para ser lançado ao público. Desde que foi anunciado pela primeira vez, viu algumas mudanças bastante importantes, mas o espírito original permaneceu até ao fim.
Projecto Ara: Framework
O que começou como um conceito para permitir aos utilizadores mudar qualquer parte do dispositivo em que pudessem pensar, transformou-se em algo um pouco mais realista. Infelizmente, para os cromos da tecnologia entre vós, o Google mudou de ideias quanto a deixar-vos mudar qualquer um dos interiores do núcleo.
Em vez de comprar um exoesqueleto quase completamente vazio e depois comprar vários modelos, o “exoesqueleto” ou moldura teria uma bateria, processador, antena, rádios e componentes de memória incorporados, bem como um visor não removível. Não era bem o projecto à prova de futuro que pretendia ser, mas era uma necessidade de o tornar real.
A própria estrutura foi construída com fechos e conectores de longa duração para garantir que os módulos permanecessem seguros. De facto, a Google disse que os conectores eram capazes de durar 10.000 ciclos de troca/entrada sem morrer.
No lado do software, a equipa ATAP da Google desenvolveu o Greybus para suportar ligações instantâneas de módulos que são eficientes em termos de potência e com velocidades de dados até 11,9Gbps. Isso significa basicamente que qualquer informação transferida entre um módulo e o cérebro do telefone seria muito rápida, deixando-o com uma experiência ágil e fluida, como se fossem para lá.
Projecto Ara: Módulos
O que começou com o sonho de ter um telefone que pudesse durar para sempre transformado num telefone modular mais alinhado com o LG G5 e o Moto Z, mas muito mais adaptável do que qualquer um desses dois.
Embora os núcleos internos não fossem intercambiáveis, o Projecto Ara permitiu ainda que vários módulos de hardware chave fossem removíveis. Podia-se escolher entre diferentes módulos de câmara, adicionar vários altifalantes, armazenamento expansível e até mesmo encaixar numa bateria mais potente.
No seu vídeo promocional “O que se segue”, o Google mostrou a capacidade de personalizar o dispositivo para o tornar mais optimizado para os músicos, trocando-o em vários altifalantes e um microfone mais potente, bem como a opção de adicionar módulos concebidos especificamente para o rastreio de saúde e fitness.
Outras opções triviais incluíram um kickstand, um ecrã secundário monocromático para mostrar informações úteis (como o tempo), um compartimento minúsculo para armazenar o TicTac ou tablet, e módulos de cores diferentes feitos de vários materiais puramente para combinar com o que se está a usar, ou para o fazer sentir diferente.
Se queria um salpico de cor, um verdadeiro painel de madeira, ou algum betão; a personalização é a chave.
Em suma: Ara queria ser o telefone que lhe conviesse, para onde quer que vá e no que quer que esteja a fazer.
Embora possa não parecer, possivelmente a característica mais importante dos módulos foi que eles são “permutáveis a quente”. Isto significa que os utilizadores foram capazes de os remover, e trocar por novos sem ter de reiniciar o telefone. Os utilizadores não precisariam sequer de ir à caça de condutores para descarregar, para que um novo módulo funcione. Era verdadeiramente plug-and-play.
Even mais impressionante era que os módulos podiam ser auto-ejectados com um simples comando de voz. “OK Google, ejectar o altifalante”.
O último plano talvez não fosse tão ambicioso como o projecto original, mas parecia divertido, e era realmente exequível. Infelizmente, já não vai acontecer, a menos que o Google ATAP o tire da estase.
Projecto Ara: Potencial
Como com muitos grandes produtos, o potencial para o Projecto Ara poderia ter sido enorme, particularmente em empresas e hospitais onde os programadores poderiam criar módulos personalizados para o dispositivo. A Google tinha uma lista de parceiros de hardware em fila pronta para lançamento, incluindo Samsung, Sony Pictures, E-Ink, Toshiba, Harman e Panasonic, entre outros.
Num hospital, por exemplo, os profissionais de saúde poderiam ser equipados com telefones com sensores incorporados altamente sensíveis para monitorização do ritmo cardíaco durante o voo, ou mesmo um sensor de nível de açúcar no sangue para salvar os diabéticos de terem de transportar os seus aparelhos de monitorização.
Google queria que os fabricantes de módulos construíssem tecnologia que nunca vimos num smartphone. Quer sejam marcas conhecidas de que já ouvimos falar, ou desenvolvedores ambiciosos com grandes ideias.
A última versão do Projecto Ara, que foi recentemente demonstrada na conferência de E/S do Google em São Francisco, tinha seis espaços para módulos. Todos os espaços eram genéricos, e qualquer módulo cabia em qualquer um dos espaços. Alguns deles, como a tela secundária E-Ink, eram quadrados, e ocupavam dois espaços. Outros, como a câmara e o altifalante ocupavam apenas um espaço.
Talvez mais vital é que o Projecto Ara ainda fosse potencialmente à prova de futuro, até certo ponto. Os módulos foram concebidos para se adequarem a futuros designs de estruturas e produtos, e os futuros módulos encaixariam na estrutura original.
P>Por ser este o caso, é evidente que o Google não estava a planear restringir o Ara apenas aos smartphones. Queria fazer uma “plataforma de computação verdadeiramente modular”, por isso quem sabe o que mais a equipa da divisão ATAP do Google estava a investigar.
Conteúdo: Phonebloks e início da Motorola
Projecto Ara estava originalmente enraizado na Motorola, quando era propriedade da Google, sob o grupo Motorola Advanced Technology and Projects. Quando o Google vendeu a Motorola à Lenovo no início de 2014, o Google conseguiu manter o grupo sob o seu grupo ATAP.
p>Project Ara foi inspirado pela iniciativa Phonebloks, um projecto semelhante que pretende fazer “um telefone que vale a pena manter”. A equipa do Projecto Ara afirmou que irá estabelecer uma parceria em alguns aspectos com a Phonebloks para construir o Projecto Ara, mas não parece ser uma parceria completa.
Projecto Ara Software
Por ser um projecto Google, o software assemelhava-se ao puro Android, mas com algumas afinações por baixo do capô para o optimizar para o hardware modular. O líder da equipa do projecto. Paul Eremenko, tinha prometido à equipa do Android que estava a trabalhar para garantir que o telefone Ara fosse uma prioridade e recebeu as últimas actualizações.
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