O Tribunal de Apelações de Wisconsin reinstituiu terça-feira uma acção judicial desafiando um acordo que trocaria parte do Parque Estatal de Kohler-Andrae por outros terrenos para que a Companhia Kohler pudesse construir outro campo de golfe ao longo do Lago Michigan.
A Direcção de Recursos Naturais do estado em 2018 aprovou um comércio de terras que Kohler tinha negociado com o Departamento de Recursos Naturais – quase 10 acres a oeste do parque por 4,6 acres do parque, e servidão por mais 1,8 acres do parque.
A propriedade do parque que iria para Kohler inclui matas espessas, dunas de areia abertas e zonas húmidas. O estado ficaria com bosques de montanha, terras de cultivo, uma casa e construções.
O acordo fazia parte dos planos de Kohler para acrescentar um terceiro campo de golfe de campeonato aos dois que já possui, Blackwolf Run e Whistling Straits – o último dos quais tinha sido programado para acolher a Ryder Cup 2020, até ao cancelamento forçado da pandemia do coronavírus.
Kohler-Andrae State Park fica a cerca de 20 minutos do Estreito de Whistling, mas localizado no lado oposto de Sheboygan.
Friends of the Black River Forest e Claudia Bricks processou o DNR e a prancha. Kohler interveio e argumentou que a troca não era uma decisão sujeita a revisão judicial, mas apenas um acto ministerial por parte da burocracia. O Estado juntou-se à moção de Kohler para rejeitar, argumentando que os queixosos não tinham qualquer interesse protegido na troca.
Juíz do Condado de Sheboygan, Edward Stengel, indeferiu a acção por falta de legitimidade. Ele considerou apenas se a troca em si, e não o desenvolvimento esperado do campo de golfe, teria impacto nos queixosos.
Sol n.º 15 é um Par 4 a 503 metros no campo de golfe Whistling Straits, que é propriedade da Kohler Co. O grupo está a tentar adicionar outro campo a sul de Sheboygan, Wisconsin.
Os mesmos partidos então processados também no condado de Dane, e isso também foi rejeitado. Os recursos foram consolidados.
Na decisão de terça-feira, o tribunal considerou que os queixosos tinham de facto alegado lesões suficientes para serem ouvidos, e não apenas rejeitados. Não é “hipotético ou conjectural que a troca de terras possa fazer com que os Amigos sofram as alegadas lesões recreativas, estéticas e conservadoras como resultado da construção do campo de golfe”, escreveu o tribunal.
As lesões incluíam a perda de utilização da parte do parque dada a Kohler pelos queixosos, a perda de vida selvagem susceptível de resultar do desenvolvimento do campo, e o impacto que o campo teria na parte restante, incluindo mais tráfego e ruído. Os queixosos também alegam que a DNR não seguiu os procedimentos adequados ao transportar a propriedade do parque para Kohler.
A decisão foi emitida conjuntamente pelos juízes Joseph Donald, Timothy Dugan e Brian Blanchard. Chamadas a advogados para os queixosos e Kohler não foram imediatamente devolvidas na terça-feira.
No início deste ano, o Supremo Tribunal tomou posição ao lado de Kohler noutra disputa relacionada com o projecto do campo de golfe, defendendo uma anexação gerrymandered do local à cidade de Sheboygan para evitar uma possível negação de uma licença de utilização especial da Cidade de Wilson.