De acordo com o Colégio Americano de Dentisteria Protética, um prostodontista é um dentista que:
- Especializa-se na restauração estética (cosmética) e substituição de dentes.
- Recebe três a quatro anos de formação adicional após a escola dentária.
- Restaura a aparência e função óptimas ao seu sorriso. O planeamento, colocação cirúrgica (prótese subcrestal) e restauração de implantes e reabilitação da oclusão com próteses, tudo se enquadra no campo da prótese.
A American College of Prosthodontists (ACP) assegura a manutenção dos padrões no campo. Tornar-se um dentista prostético requer três anos adicionais de formação especializada de pós-graduação após a obtenção de um diploma de dentista. Recentemente, a Comissão de Acreditação Dentária da ADA (CODA) aprovou os padrões educacionais actualizados para todos os programas de dentisteria protética nos Estados Unidos que agora exige a colocação cirúrgica de implantes dentários (subcrestal prosthodontics) a um nível de competência profundo (a par de outras especialidades dentárias cirúrgicas) A formação consiste numa preparação clínica e didáctica rigorosa nas ciências básicas, anatomia da cabeça e pescoço, ciências biomédicas, ciências biomateriais, cirurgia de implantes, função da oclusão (mordida), ATM, e planeamento e experiência de tratamento de casos de reconstrução bucal completa, e estética. Devido a esta formação extensa, os dentistas protéticos são necessários para tratar casos complexos, reabilitação bucal completa, doenças relacionadas com a ATM, doenças congénitas, e apneia do sono, planeando e fabricando várias próteses. Existem apenas 3.200 prostodontistas em comparação com 170.000 dentistas gerais nos Estados Unidos. Os prostodontistas têm sido constantemente classificados em 6º ou 7º lugar pela Forbes entre os trabalhos mais competitivos e mais bem remunerados da América.
A certificação de Board é atribuída através do American Board of Prosthodontics (ABP) e requer a conclusão com sucesso do exame escrito da Parte I e dos exames orais das Partes 2, 3 e 4. O exame escrito e um exame oral podem ser realizados durante o 3º ano de formação de especialidade e os restantes dois exames orais realizados após a conclusão da formação de especialidade. A elegibilidade da direcção começa quando uma candidatura é aprovada pela ABP e tem a duração de seis anos. Os diplomados da ABP são eticamente obrigados a ter uma prática limitada à dentisteria protética. Os colegas do Colégio Americano de Dentisteria Protética (FACP) são obrigados a ter um diploma de dentista, a ter completado três anos de formação em especialidade de dentisteria protética, e a ter uma direcção certificada pela ABP.
De acordo com a ADA, as especialidades são reconhecidas nas áreas em que os conhecimentos e competências avançadas são essenciais para manter ou restaurar a saúde oral (Princípios de Ética e Código de Conduta Profissional). Nem todas as áreas da medicina dentária satisfazem os requisitos para o reconhecimento da especialidade. Reconhecidas pela profissão, as contribuições destas e os seus esforços são encorajados.
A Associação Dentária Americana não reconhece a dentisteria cosmética como uma especialidade. A dentisteria protética é a única especialidade dentária sob a qual cai a concentração da dentisteria cosmética/estética. Os dentistas em geral podem realizar alguns procedimentos cosméticos simples. Consequentemente, há questões sobre se é ético para os dentistas gerais tratar “maquilhagem de sorrisos” ou casos complexos de estética e reconstrução bucal completa, uma vez que não estão qualificados para abordar as necessidades complexas do paciente. Da mesma forma, não há nenhuma especialidade reconhecida pela ADA para implantes dentários.