Os viajantes nas auto-estradas do Montana perguntam frequentemente o que significam os prefixos numéricos nas matrículas do estado.
Conduzindo através do estado, notará que os números mudam de cidade para cidade, o que deverá dar alguma ideia da razão pela qual os números existem.
Montana começou a exigir matrículas de veículos em 1915. Na década de 1930, a legislatura estatal concebeu um sistema que podia ser utilizado para identificar veículos pelo condado em que estavam registados.
A crença comum é que os números foram atribuídos com base na população de cada condado durante o censo dos EUA de 1930. O Condado de Silver Bow, com a maior população na altura, recebeu um código de 1. O Condado de Cascade era o próximo, depois o Condado de Yellowstone, e é por isso que a maioria das matrículas azuis padrão na área Billings começam com um 3.
Mas enquanto a explicação da população se aplica a alguns condados, um olhar superficial sobre a classificação de cada condado por população de 1930 mostra algumas discrepâncias com os códigos finais de registo de veículos. Por exemplo, ao condado de Powder River foi atribuído um código de registo de veículos de 9, mas a sua população no censo de 1930 era apenas de 3.909 pessoas, o que faz dele o 46º condado mais populoso da altura. O condado de Gallatin, então classificado em nono lugar em população, recebeu um código de matrícula de 6,
Historians tentaram explicar algumas das inconsistências com histórias de suborno, poder político e até simples erros tipográficos. Mas nenhuma das explicações dadas pode resolver completamente o enigma de como tantos condados poderiam receber um código de matrícula que não correspondesse à sua classificação.
Uma proposta legislativa de revisão do sistema foi introduzida em 1999 para tornar o sistema mais significativo. A proposta ganhou pouco apoio, possivelmente devido à confusão que causaria entre os residentes habituados ao sistema de décadas já em vigor.
Mas ignorando a confusão que poderia causar, o que aconteceria se Montana actualizasse os seus códigos de placas de matrícula utilizando um sistema semelhante ao supostamente utilizado nos anos 30, mas baseado nos dados oficiais mais recentes da população?
Apenas dois condados conseguiriam manter o seu actual código de placa de matrícula se o sistema fosse actualizado utilizando os dados do censo de 2010. Os condados de Wheatland e Garfield registaram ambos uma diminuição da população nas últimas oito décadas, mas a sua classificação entre os 56 condados permanece a mesma de quando os códigos foram emitidos.
A maior queda seria pelo condado de Powder River, que passaria do seu código actual de 9 para 48, dois pontos abaixo da sua merecida classificação de 1930.
Lincoln County teria a maior alteração, passando de 56 no sistema actual para 10 no sistema revisto.
A tabela abaixo mostra a lista completa dos condados com os seus números reais de placas e possíveis números de placas se o sistema fosse revisto hoje. Um olhar sobre os números pode oferecer alguma visão das razões pelas quais as propostas de actualização do sistema falharam. Mais condados desceriam na classificação do que subiriam.
| County | Nº da Placa. | 1930 Pop. | Plate No. se alterada | th> Mudança | ||
|---|---|---|---|---|---|---|
| Yellowstone | 3 | 30,785 | 3 | 1 | +2 | |
| 4 | 21.782 | 4 | 2 | +2 | ||
| Flathead | 7 | 5 | 90,928 | 3 | +4 | |
| Gallatin | 6 | 16,124 | 9 | 89,513 | 4 | +2 |
| Cascade | 2 | 2 | 5 | -3 | ||
| Lewis & Clark | 5 | 18,224 | 6 | 63,395 | ||
| Ravalli | 13 | 10,315 | 16 | 40,212 | ||
| Silver Bow | 1 | 56,969 | 8 | -7 | ||
| Lake | 15 | 9.541 | 20 | 28,746 | 9 | +6 |
| Lincoln | 56 | 7.089 | 19,687 | 10 | +39 | |
| Hill | 12 | 13,775 | 10 | 16,096 | 11 | +1 |
| Park | 49 | 10,922 | 14 | 10,922 | 12 | +37 |
| Glacier | 38 | 5,297 | 37 | 13,399 | ||
| 22 | 23 | 12.865 | ||||
| Custer | 14 | 11.242 | 11,699 | 15 | -1 | |
| Fergus | 8 | 16,531 | 7 | 11,586 | 16 | -8 |
| Sanders | 35 | 5,692 | 35 | 11,413 | 17 | +18 |
| Jefferson | 51 | 4,133 | ||||
| Roosevelt | 17 | 10,672 | 15 | 10,425 | ||
| Carbon | 10 | 12,571 | 11 | 10,078 | ||
| Dawson | 16 | 9,881 | 17 | 9,866 | 21 | |
| Richland | 27 | 9,633 | 19 | 9,746 | ||
| Deer Lodge | 8 | 9.298 | 23 | +7 | ||
| Beaverhead | 18 | 6.654 | 9,246 | 24 | -6 | |
| Rosebud | 29 | 7,347 | 25 | 9,233 | 25 | +4 |
| Stillwater | 32 | 6,253 | 32 | 9,117 | 26 | +6 |
| Madison | 5,323 | 31 | 7,691 | -2 | ||
| 13 | 7,369 | -8 | ||||
| Powell | 6,202 | 33 | 7,027 | 29 | -1 | |
| 9,006 | 21 | 6,491 | 30 | -6 | ||
| Pondera | 6,964 | 28 | 6,153 | -5 | ||
| Teton | 6,068 | 34 | 6,073 | 32 | -1 | |
| Chouteau | 8,635 | 22 | 5,813 | 33 | -14 | |
| Broadwater | 43 | 3,239 | 48 | 5,612 | +9 | |
| Toole | 21 | 6,714 | 29 | 5,324 | -14 | |
| Musselshell | 7,242 | 26 | 4.538 | -13 | ||
| Phillips | 11 | 8,208 | 24 | 4,253 | -26 | |
| Mineral | 54 | 1,626 | 56 | 4,223 | ||
| Sweet Grass | 40 | 3,944 | 3,651 | 39 | +1 | |
| Sheridan | 3.384 | |||||
| 49 | 3.079 | +5 | ||||
| Fallon | 39 | 4,568 | 40 | 2,890 | ||
| Liberty | 48 | 2,198 | ||||
| 0 | ||||||
| Bacia do Judith | 2,072 | 45 | -9 | |||
| Meagher | 2.272 | 51 | 1,891 | 46 | +1 | |
| Daniels | 37 | 5,553 | 36 | 1,751 | 47 | -10 |
| Powder River | 9 | 3,909 | ||||
| 39 | 1,734 | |||||
| Garfield | 50 | 4,252 | 41 | 1.206 | 0 | |
| Prairie | 45 | 3,941 | 45 | 1.179 | ||
| Carter | 42 | 4,136 | 42 | 1.160 | ||
| 2.767 | 1,017 | 53 | -1 | |||
| Golden Valley | 53 | 2,126 | 53 | 884 | -1 | |
| Tesouro | 33 | 1,661 | 55 | 718 | -22 | |
| Petróleo | 55 | 2,045 |