Tradicionalmente, os kits de modelos foram pintados com tintas de esmalte como a conhecida gama Humbrol, mas nos últimos anos a maioria dos fabricantes de tintas adicionou tintas acrílicas às suas gamas de produtos.
Tantos os tipos de tintas têm as suas vantagens e desvantagens e a escolha das tintas deve-se geralmente à preferência pessoal.
Tintas de esmalte são à base de álcool ou óleo e necessitam de um diluente especializado ou white spirit para as afinar e limpar pincéis, etc., após utilização. Têm um cheiro químico orgânico e levam 6-8 horas a secar e têm um acabamento muito duro quando secas.
As tintas acrílicas são geralmente à base de água – as tintas Tamiya são uma excepção – e pode usar água ou os diluentes dos fabricantes para afinar a tinta e limpar após a utilização. Ao contrário das tintas de esmalte, as tintas acrílicas não têm um cheiro forte, secam rapidamente, geralmente em algumas horas, mas o acabamento é mais suave do que a tinta de esmalte. Muitas pessoas acham que a tinta acrílica não adere bem ao plástico não preparado e acham melhor usar primeiro um primário.
Como óleo e água, as tintas de esmalte e acrílicas não se misturam e, idealmente, deve usar apenas um tipo de tinta em qualquer modelo. Se tentar pintar por cima de uma tinta acrílica com uma tinta de esmalte, então o solvente no esmalte irá levantar a tinta acrílica subjacente. Pode normalmente pintar por cima de uma tinta de esmalte com uma tinta acrílica, desde que a tinta de esmalte esteja totalmente curada e não reste solvente no esmalte.
Bothos tipos de tinta podem ser pintados à mão ou aerografados e ambos os tipos terão de ser afinados para aerografar, embora existam algumas gamas de tinta pré-afilada aerografada, tal como a gama de tinta acrílica Vallejo Model Air.