Segundo a Unicef, os adolescentes são pessoas com idades compreendidas entre os 10 e os 19 anos. De um ponto de vista biológico, a adolescência coincide aproximadamente com a puberdade, uma fase em que os seres humanos sofrem importantes alterações fisiológicas, principalmente a nível sexual e cognitivo.
No entanto, a adolescência não pode ser definida apenas por processos de maturação biológica. Tem também uma dimensão social e cultural da qual depende a atribuição de significados, comportamentos e expectativas a esta fase da vida, que variam de acordo com as sociedades e os tempos.
A adolescência é um período que inclui a infância e mais além. A Convenção sobre os Direitos da Criança (ONU, 1989) define uma criança como “qualquer pessoa com menos de dezoito anos de idade” (art. 1). Entre os 10 e 17 anos, somos crianças e, ao mesmo tempo, adolescentes; mas, entre os 18 e 19, já não somos crianças, embora ainda sejamos adolescentes.
Não há um consenso único sobre os limites da adolescência; embora seja verdade que a maioria das fontes institucionais e profissionais concordam que ela começa entre os 10 e 11 anos de idade, existem diferenças importantes relativamente ao seu fim, às suas fases e à faixa etária que definem cada uma delas.
As três fases
Distinguem-se geralmente três fases:
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P>A adolescência inicial ou inicial, que começa aos 10-11 anos de idade. Alguns colocam o seu fim aos 13 anos e outros estendem-no aos 14-15 anos.
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A adolescência média, que alguns chamam de tardia, que para alguns começa aos 14 e para outros aos 15-16 anos. E para alguns atinge 17 e para outros 18-19 anos.
p>Como já dissemos, instituições internacionais como a Unicef, mas também a OMS, fixou 19 como o fim da adolescência. Pedagogas de renome como José Antonio Marina -El talento de los adolescentes. Barcelona, Ariel, 2017, 41- propor que o fim da adolescência seja feito para coincidir com o início da maioridade aos 18 anos (uma opinião que, aparentemente, coincide com a da maioria dos jovens).
- p>p>Ladolescência, a que outros chamam “pós-adolescência”. Para alguns começa aos 18 e para outros aos 20, prolongando-se de forma difusa até aos 21 ou mais e sobrepondo-se ao que alguns também chamam “juventude plena”, por volta dos 24.
É normal que estes critérios sejam algo convencionais e imprecisos. Deve ter-se em conta que os processos de maturação biológica não são os mesmos em todas as pessoas. Nem os processos de maturação psicossocial, com diferenças de acordo com as particularidades dos indivíduos, por sua vez condicionados pelas características das sociedades em que se desenvolvem.
Delimitar e caracterizar a adolescência não é um problema menor, uma vez que dela dependem expectativas e práticas sociais muito diversas. Por exemplo, no campo da comercialização há uma preocupação constante em categorizar as novas gerações (Millennials, Geração Y, Z, etc.). Mas também os conteúdos das políticas públicas (educação, emprego, saúde, habitação, etc.) dependem de como a adolescência é definida e conceptualizada.
São imaturas e problemáticas?
Um aspecto interessante a discutir é a associação entre adolescência, imaturidade e problemática. Em geral, a adolescência é vista pelos adultos como um período problemático, porque rapazes e raparigas estão expostos a maiores riscos devido à contradição entre as suas aspirações de autonomia, a sua evolução afectivo-sexual e a sua imaturidade psicossocial.
A palavra “adolescente” está relacionada com o verbo “sofrer”, que significa experimentar doenças e/ou sofrer de algum defeito. O ponto de partida linguístico denota uma forte negatividade em relação à condição adolescente, alimentada por sua vez pelo tratamento sensacionalista que normalmente recebe dos meios de comunicação.
Não há maturidade para além da idade de 25
Do ponto de vista biológico, há processos maturacionais que terão o seu curso muito para além mesmo da idade legal da maioridade. Por exemplo, um famoso estudo conduzido pelo neuropediatra Jay Giedd descobriu que as áreas do cérebro das quais dependem os nossos juízos racionais e uma ponderação mais realista de custos e benefícios, objectivos e riscos atingem a maturidade nos nossos vinte anos, mais cedo nas mulheres do que nos homens. Outros peritos dizem que a maturidade psicossocial não é atingida até à idade de 27,
p> Isto não inibe as sociedades de estabelecerem culturalmente marcos progressivos de maturidade psicossocial. Na América Latina é comum realizar rituais de transição para a vida adulta aos 15 anos de idade. Em Espanha, tanto a idade de trabalho como a idade de consentimento sexual foram estabelecidas aos 16 anos; e a idade criminal é estabelecida a partir dos 14 anos, com diferenças de tratamento dependendo se é mais novo ou mais velho do que 16. Também os sistemas educativos estabelecem uma segmentação do itinerário escolar de acordo com as faixas etárias que pressupõem certos níveis de maturidade.
A adolescência não é, evidentemente, uma fase da vida livre de problemas. Contudo, a realidade só parcialmente confirma a associação entre adolescência, imaturidade e problemática. Há muitos adolescentes, tal como os adultos também são muito diversos e não param de evoluir em muitos aspectos ao longo da vida.
Por outro lado, devemos perguntar-nos o que significa ser uma “pessoa adulta” É suposto ser responsável, criterioso, ter auto-controlo emocional, ser autónomo e assumir sempre responsabilidades e compromissos? Será que cada pessoa adulta que conhecemos, incluindo nós próprios, responde realmente a esta ideia de “idade adulta”?
Uma fase de grande potencial de desenvolvimento
Neurosciência pode ajudar a repensar a relação entre adolescência, imaturidade e problemática. Embora seja verdade que existem processos biológicos inacabados, também se verifica que, biologicamente, neste período de vida existe um grande potencial para o desenvolvimento de muitas capacidades humanas.
Por conseguinte, é aconselhável substituir a ideia de défice pela de potencialidade e assumir que o desenvolvimento deste potencial requer certas condições que incluem necessariamente um certo grau de problemática.
A adolescência é um período da vida em que o corpo e a mente exigem autonomia, explorando limites, transcendendo fronteiras, tomando decisões e assumindo riscos e responsabilidades. Nada disto é sem os seus problemas. Ao mesmo tempo, são necessárias oportunidades e condições sociais para facilitar isto. E, claro, limites, barreiras de contenção e colchões de amortecimento.
Os problemas da adolescência têm a sua causa mais nos défices da sociedade adulta, naquilo que não queremos ou não sabemos como contribuir, do que na imaturidade dos jovens.
Pense positivo
Aposta na adolescência positiva, pondo mais esperança e grandes expectativas no talento e capacidades criativas dos jovens. Para isso temos de estar próximos, mas sem invadir os seus espaços; saber ouvir e não ter pressa em aconselhar e proibir, embora seja essencial tornar claras certas regras e limites fundamentais, muito melhor se for com a sua participação.
Este caminho exige recursos que nós adultos devemos fornecer – em diálogo e colaboração com os jovens – sob a forma de atitudes sem preconceitos, educação, formação profissional, sabedoria existencial e condições de vida materiais através do emprego, habitação e assistência social.
A idade adolescente é uma etapa biológica e social privilegiada que gera oportunidades e novos horizontes. Algo de bom está a acontecer quando centenas de milhares de jovens discutem, demonstram e propõem soluções para melhorar este mundo à beira do colapso que os seus mais velhos vão deixar como herança. Quem são os imaturos?
Quem são os imaturos?