Syracuse, N.Y. — O período prolongado de calor no estado de Nova Iorque foi preso pode, paradoxalmente, levar a mais neve.
Isso porque o ar quente impediu a formação de gelo nos Grandes Lagos, e isso significa mais água aberta que para produzir neve com efeito lacustre. Os cinco lagos têm apenas 5,3% de cobertura de gelo a partir de terça-feira, o que representa um quarto da média a longo prazo para 14 de Janeiro. A maior parte disso encontra-se nas baías dos lagos mais a norte: Michigan, Huron e Superior.
Enquanto o Upstate pode obter neve de efeito lagos tão longe como o Lago Huron, a maior parte vem dos lagos Erie e Ontário. O Erie, que proporciona aquelas tempestades de efeito de mega-floco que tornam o Búfalo famoso, tem normalmente cerca de 40 por cento da sua superfície coberta de gelo até agora. A partir de terça-feira, era zero.
Lake Ontario, que contribui com o efeito lago que faz de Tug Hill um dos locais mais nevados do Leste, tem menos de 1% de cobertura de gelo. Num ano normal, cerca de 9% do lago estaria coberto de gelo.
Não há fórmula que possa prever polegadas de neve versus percentagem de gelo, mas a regra geral é que quanto menos superfície de um lago estiver coberta de gelo, mais humidade evaporará e cairá como neve quando os ventos frios açoitarem os lagos.
“Desde que estejam abertos e não congelados, pode-se obter neve de efeito lago”, disse Jon Hitchcock, um meteorologista do Serviço Nacional de Meteorologia em Buffalo.
Num Inverno típico, o gelo nos Grandes Lagos começa a formar-se nos lagos no final do Outono e picos em Março. A cobertura média de gelo do Erie no início de Março é de cerca de 70%, mas nos anos frios o lago pouco profundo pode congelar completamente. Enquanto a humidade ainda pode subir através de fendas no gelo, um lago congelado na sua essência desliga a máquina de efeito lago.
Lake Ontario, com uma profundidade máxima de 802 pés, quase nunca congela por completo. No seu pico típico do final do Inverno, 60% da superfície do Ontário permanece sem gelo.
Só 5,3% dos Grandes Lagos estão cobertos de gelo a partir de terça-feira, cerca de um quarto do normal para meados de Janeiro.
Não surpreende que os lagos estejam agora muito mais quentes do que a média. Tanto o Erie como o Ontário estão 3 a 4 graus acima da média para esta época do ano. Isso não faz muita diferença na quantidade de neve com efeito lacustre que cai, disse Hitchcock.
“É um nome errado que os lagos quentes levam à neve com efeito lacustre”, disse ele. “Ter apenas os lagos quentes não parece fazer muita diferença”
Hitchcock observou que a água aberta é apenas um ingrediente na receita da neve com efeito lacustre. O ar também tem de ser suficientemente frio e os ventos têm de vir da direcção certa. A neve mais pesada do efeito lago cai quando os ventos batem ao longo do eixo mais longo do lago; para o Lago Ontário, que fica de oeste para leste, a maior neve é gerada pelos ventos de oeste.
Embora os lagos sejam quentes, não é sem precedentes. Hitchcock disse que o Lago Erie está agora a 33 graus, e o recorde para esta época do ano é de 42.
“Está mais quente do que o normal mas não em território recorde”, disse ele.
Os lagos abertos terão uma oportunidade de fazer as suas coisas esta semana e na próxima semana, à medida que o ar frio e os ventos fortes regressam ao estado de Nova Iorque. Os avisos meteorológicos de Inverno estão hoje em vigor para a parte ocidental de Nova Iorque e Tug Hill para até 6 polegadas de neve de efeito lago. Uma tempestade de fim-de-semana provavelmente trará alguma neve de um sistema que rumina do Noroeste do Pacífico para o Nordeste, e à medida que esse sistema parte no domingo, o ar frio por detrás dele é susceptível de gerar mais neve de efeito lagos a leste e sudeste dos lagos.
Se os ventos mudarem de Noroeste de domingo para terça-feira, Syracuse poderá estar na extremidade receptora da neve de efeito lagos.
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