Polímeros são compostos de alto peso molecular, formados pela agregação de muitas moléculas mais pequenas chamadas monómeros. Os plásticos que assim mudaram a sociedade e as fibras naturais e sintéticas utilizadas no vestuário são polímeros. Existem duas formas básicas de formar polímeros: (a) ligando pequenas moléculas, um tipo de reacção de adição, e (b) combinando duas moléculas (do mesmo ou diferente tipo) com a eliminação de uma pequena molécula estável, como a água. Este último tipo de polimerização combina reacções de adição e eliminação e chama-se reacção de condensação .
Um exemplo do primeiro tipo de reacção é a união de milhares de moléculas de etileno que dá polietileno. nH2C=CH2 → n Outros polímeros de adição incluem o polipropileno (feito por polimerização H2C=CHCH3), poliestireno (de H2C=CH C6H5), e cloreto de polivinilo (de H2C=CHCl).
Amido e celulose são exemplos do segundo tipo de polímero. Estes são membros de uma classe de compostos chamados hidratos de carbono, substâncias com fórmulas que são múltiplos da fórmula simples CH2O. Tanto o amido como a celulose são polímeros de glucose, um açúcar com a fórmula C6H12O6. Tanto no amido como na celulose, as moléculas de glucose são unidas com a eliminação concomitante de uma molécula de água para cada ligação formada. nC6H12O6 → –n + nH2O
O material sintético nylon é outro exemplo deste tipo de polímero. Água e um polímero (nylon-6,6) são formados quando um ácido orgânico e uma amina (um composto derivado do amoníaco) se combinam.
Encyclopædia Britannica, Inc.
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As fibras naturais de proteínas como o cabelo, lã e seda são também polímeros que contêm a unidade de repetição (-CHRCONH-), onde R é um grupo de átomos ligados ao polímero principal. Estes formam-se unindo aminoácidos com a eliminação de uma molécula de água para cada ligação de CONH ou peptídeo formado; por exemplo, a estrutura da cadeia do tripéptido é formada a partir de três unidades do aminoácido glicina (NH2CH2CO2H).
Encyclopædia Britannica, Inc.
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