Realizações romanas

Estruturas de betão antigas

Um dos primeiros exemplos sobreviventes desta construção de betão é o Templo da Sibila (ou Templo da Vesta) no Tivoli, construído durante o 1º século bce. Este templo tem um plano circular com um peristilo de colunas de pedra e lintéis em redor do exterior, mas a parede da cela circular, ou sala do santuário, no interior é construída de betão – um confronto desconfortável de novas e tradicionais formas de construção. Um exemplo precoce em grande escala em Roma do próprio betão à face de tijolo são as paredes rectangulares planas do Campo da Guarda Pretoriana, construídas por Sejanus em 21-23 ce. Mas as possibilidades de forma plástica sugeridas por este material inicialmente líquido, que podia facilmente assumir formas curvas em planta e secção, rapidamente levaram à criação de uma série de espaços interiores notáveis, abobadados por cúpulas ou abóbadas e desobstruídos pelas colunas requeridas pela construção em pedra trapezoidal, que mostraram o poder do estado imperial. O primeiro destes é o salão octogonal da Casa Dourada de Nero (64-68 ce), que tem cerca de 15 metros de diâmetro com uma grande abertura circular, ou oculus, na parte superior da cúpula. A forma em cúpula foi rapidamente desenvolvida numa série de edifícios imperiais que culminaram no Panteão do imperador Adriano de cerca de 118-128 ce. Esta enorme estrutura circular foi introduzida a partir de um pórtico de colunas de pedra e foi superada por uma cúpula de 43,2 metros (142 pés) de diâmetro, iluminada por um oculo no topo. As paredes de suporte da cúpula são de betão à face de tijolo com 6 metros (20 pés) de espessura iluminadas a intervalos por nichos internos; a cúpula é de betão sólido com 1,5 metros (5 pés) de espessura média e subindo 43,2 metros acima do chão. Esta magnífica estrutura tem sobrevivido em boas condições até aos tempos modernos; o diâmetro da sua cúpula circular permaneceu insuperável até ao século XIX.

Dois grandes fragmentos de grandes edifícios de betão em cruz ainda sobrevivem do império tardio. O primeiro destes é uma porção das Termas de Diocleciano (c. 298-306) com um vão de 26 metros; foi convertido na igreja de Santa Maria degli Angeli por Miguel Ângelo no século XVI. A outra é a Basílica de Constantino (c. 307-312 ce), também com um vão de 26 metros. Todos estes edifícios continham colunas de pedra, mas eram puramente ornamentais e poderiam ter sido removidos à vontade. As paredes de betão à face de tijolo foram deixadas expostas no exterior, mas os interiores foram luxuosamente decorados com um folheado de lajes finas de pedra colorida mantido no seu lugar por fechos metálicos que envolviam fendas cortadas nos bordos das lajes, uma técnica ainda utilizada no século XX. Estes e outros grandes espaços públicos romanos, abrigados por cúpulas e abóbadas de betão, fizeram um grande avanço em escala sobre os pequenos vãos da estrutura de pedra.

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No último império, a tecnologia do betão desapareceu gradualmente, e até mesmo a fabricação de tijolos cessou na Europa Ocidental. Mas os desenvolvimentos significativos na tecnologia do tijolo continuaram no mundo romano oriental, onde as realizações de períodos anteriores em betão foram agora duplicadas em tijolos. O túmulo do imperador Galério (agora a Igreja de São Jorge) de cerca de 300 ce em Salónica, na Grécia, tem uma cúpula de tijolos de 24 metros (80 pés) de diâmetro. Foi provavelmente o modelo para o exemplo climático do edifício romano tardio, a grande igreja de Hagia Sofia (532-537) em Constantinopla, que apresenta uma cúpula central com 32,6 metros (107 pés). Até os grandes inimigos de Roma, os Sāsānian Persas, construíram um grande salão de alvenaria no palácio de Ctesiphon (normalmente identificado com Khosrow I, mas provavelmente uma estrutura do século IV) com um vão de 25 metros (82 pés) através de métodos romanos emprestados. Estas estruturas de tijolos tardios foram os últimos triunfos da tecnologia de construção romana e não seriam iguais durante os próximos 900 anos.