Os investigadores no Sul da Califórnia estão a ver mais grandes tubarões brancos do que nunca, relata a rede de emissão local KCAL-TV.
p>Chris Lowe, um perito em tubarões da California State University Long Beach, diz à KCAL-TV que o seu laboratório marcou um recorde de 38 grandes brancos – mais do triplo do número que marcaram no ano passado. “Este ano havia apenas mais tubarões por perto, e a questão é porquê”, diz Lowe.
Mas os cientistas enfatizam um importante qualificador: Os grandes brancos que cruzam a costa do sul da Califórnia são bebés e jovens que tendem a ter entre quatro e três metros de comprimento. Estes jovens tubarões escarpados aderem perto da costa para evitar predadores e lanchar em arraias e peixes.
Eliminarmente também evitam pessoas, mesmo quando estão a tornar-se mais numerosos.
“Apesar do facto de as populações de tubarões estarem a aumentar e de haver mais pessoas a usar a água do que nunca, não estamos realmente a ver mais pessoas a serem mordidas por tubarões”, diz Lowe à Reuters. “De facto, em alguns anos, a taxa baixou. Portanto, o que isso nos diz, como cientista, é que não estamos de todo no seu menu. Mas ocasionalmente acontecem acidentes”
As pesquisas anteriores do laboratório de Lowe identificaram manchas no sul da Califórnia – incluindo Ventura, Oxnard, Santa Monica Bay, Huntington Beach e Dana Point- como viveiros para os famosos predadores do dente-de-dente, relatou Cheri Carlson da Ventura County Star em 2017.
Tipicamente os grandes brancos imaturos passam apenas o Verão fora do Sul da Califórnia, quando a água é relativamente quente, antes de se dirigirem para o Sul do México e Baja, à medida que o Inverno arrefece o mar. Mas este ano Lowe diz que os tubarões estão a ficar por aqui.
“Normalmente já estariam a sair, mas em vez disso estamos a ver mais tubarões do que nunca”, diz Lowe à Katherine Gammon do Guardian.
Lowe diz a Laylan Connelly do San Jose Mercury News que a sua equipa ainda não tem dados suficientes para tirar quaisquer conclusões difíceis, mas a temperatura da água faz parte do que dita se os tubarões ficam ou partem. “Se a nossa temperatura da água não arrefecer, os tubarões que normalmente saem não têm razão para sair. Portanto, vamos apenas esperar para ver”, diz Lowe.
A monitorização deste ano também revelou que grupos de tubarões jovens passam tempo em locais mais a norte, onde a água já foi demasiado fria para que eles permanecessem. “Para nós, isso é um prenúncio das alterações climáticas”, diz Lowe ao Mercury News, “isso é um sinal clássico de espécies que se deslocam para norte e condições de seguimento mais adequadas”.
Mas mesmo quando as alterações climáticas embaralham os tubarões em crescimento, o tamanho crescente da população é um bom sinal para os tubarões e para os ecossistemas marinhos da Califórnia. Mais avistamentos significam que as protecções para os grandes brancos decretadas pelo estado em 1994 funcionaram. A Lei de Protecção dos Mamíferos Marinhos também ajudou provavelmente os tubarões ao proteger a comida preferida dos adultos: mamíferos marinhos.
“Demorou este tempo para finalmente começar a ver os resultados da protecção, eles chegaram finalmente a um ponto de viragem”, disse Michael Domeier, um investigador de tubarões do Instituto de Ciências da Conservação Marinha, ao Surfline’s Dashel Pierson em 2017, após numerosos avistamentos no Condado de Orange. “Isto não é uma casualidade. É a nossa nova realidade. E só temos de nos habituar a ela”
Mas um estudo de dois anos conduzido por Lowe sobre o comportamento de grandes brancos perto das costas do sul da Califórnia descobriu que eles eram na sua maioria indiferentes às pessoas próximas. Lowe diz ao Guardião que os tubarões podem estar a tornar as praias um pouco mais seguras, mantendo a população de arraias baixa.