Anglers tiveram-no directamente da página ao ar livre do Lawrence (Massachusetts) Eagle-Tribune de 15 de Dezembro de 2002: “As escadas de peixe devem ser usadas para diminuir a lampreia e impedir a sua entrada nos lagos e riachos de New Hampshire”. E: “As enguias lampreia sugam literalmente a vida dos seus peixes hospedeiros, nomeadamente peixes de pequena escala como a truta e o salmão”
Os gestores de peixes do Maine concordaram. Estavam a recolher lampreias marinhas nas barragens e a matá-las.
Então porque é que o Departamento de Energia e Protecção Ambiental de Connecticut e a The Nature Conservancy têm estado a restaurar as lampreias marinhas para o sistema de quatro estados do rio Connecticut antes e depois?
Steve Gephard, o biólogo de pesca supervisor de Connecticut, é o melhor amigo que as lampreias marinhas nativas têm. Quando criança, vivendo perto do Lago Michigan, aprendeu como as lampreias do mar tinham virtualmente extirpado a truta nativa do lago dos Grandes Lagos. Assim, quando a sua família visitou Connecticut, ele matou uma lampreia em desova, levantando orgulhosamente a carcaça para uma fotografia. “Muito da minha carreira tem feito penitência”, observa ele.
Em 2002 os gestores de peixes do Maine, os meios de comunicação e a maioria dos pescadores ainda não tinham aprendido o que Gephard e a Conservancy sabiam: em vez de “sugar a vida” dos peixes de água doce, as lampreias marinhas nativas proporcionam vida. Quando se mudam para água doce, deixam de se alimentar e, tal como o salmão do Pacífico, começam a apodrecer, ficam cegos e, após a desova, morrem, infestando as águas da cabeceira com nutrientes marinhos ricos. Como desovam em águas pouco profundas, são facilmente apanhados por águias, águias-pesqueiras, falcões, corujas e todo o tipo de predadores e necrófagos de mamíferos.
p> Quando Gephard snorkels Connecticut rios vê carcaças de lampreia cobertas com larvas de caddisfly de pastoreio – alimento principal para dezenas de espécies de peixes e aves. Quando as lampreias marinhas fazem ninhos, limpam o sedimento de vastas áreas, criando assim habitat de desova para salmão e truta e melhores condições de vida para mexilhões. E tal como os mexilhões, as amocoetas (lampreias larvares, amadurecem no substrato durante até seis anos) melhoram a qualidade da água através da alimentação por filtro. Os peixes e caracóis residentes amostrados perto dos ninhos de lampreia são maiores e produzem mais descendentes.
Uma criatura marinha alienígena?
Sally Harold, que dirige a restauração do rio e a passagem de peixes para a The Nature Conservancy em Connecticut, trabalha em estreita colaboração com Gephard. No Outono de 2016, ela supervisionou a maior remoção da barragem de Connecticut até à data – derrubando a barragem de 17 pés de altura de Norton no rio Jeremy e abrindo 17 milhas de habitat a montante que não estava disponível para peixes anádromos ou peixes residentes a jusante desde 1726.
Neste último mês de Julho, Harold acolheu um programa de Conservância com estudantes do ensino secundário e educadores chamado Leaders in Environmental Action for the Future (LEAF). A montante do sítio da barragem de Norton, o grupo documentou pelo menos 50 novos ninhos de lampreias marinhas.
As lampreias marinhas não albergam riachos natais como a maioria dos peixes anádromos. Em vez disso, são atraídas por feromonas, na sua maioria libertadas por amocoetas. “Quando estávamos a drenar a represa, encontramos amocoetas no sedimento”, diz Harold. “Especulámos que, a dada altura, a corrida do moinho defunto tinha sido limpa, permitindo que as lampreias subissem a montante. Gosto muito de abrir os olhos das pessoas aos rios. Vivo numa zona onde as pessoas não interagem assim tanto com os rios. Se pescam, pescam noutro lugar. Não se apercebem de que há espécies migratórias a subir rios nas suas cidades. Não conhecem moinhos antigos, barragens e possibilidades de restauração”
Enquanto a maioria dos pescadores e todos os gestores estão agora firmemente no campo de Gephard e Harold, um grande elemento do público permanece preso em 2002. Ainda em Fevereiro de 2013, o International Business Times publicou um artigo sobre aquilo a que chamou “uma criatura marinha alienígena com dentes aterradores” e “um maldito monstro do tipo Loch Ness-tipo” – sangrento porque tinha sido enviado por arco e flecha no Rio Raritan, em Nova Jersey. Esta notícia assustadora tinha chegado ao Times através de fotos que se tornaram virais na Internet.
A “criatura marinha extraterrestre” era uma lampreia marinha nativa cuja história na América do Norte excedeu a nossa em 340 milhões de anos.
As lampreias de mar levantadas sobre a barragem no rio Connecticut em Holyoke, aumentaram de 46 em 1967 para uma média actual de cerca de 30.000,
Porquê que as lampreias de mar nativas se saíram melhor do que os peixes anádromos como o salmão do Atlântico, que prosperam em água doce mas desaparecem no mar? Ninguém pode dizer porque praticamente nada se sabe sobre a biologia das lampreias marinhas no oceano. “A sabedoria convencional é que elas saem da plataforma continental, prendem-se aos peixes grandes e provavelmente seguem uma estratégia parasita típica de não matar o hospedeiro”, diz Gephard. “Provavelmente alimentam-se destes peixes durante algum tempo, depois desprendem-se. Uma vez que entraram nos Grandes Lagos, aqueles peixes hospedeiros grandes não estavam por perto, por isso mataram os peixes mais pequenos”
Outra questão é porque é que as lampreias do mar não aumentaram mais rapidamente do que eles? Gephard pode ter a resposta: “Ammocoetes em outros rios da Costa Leste estão a bombear feromonas. Quando aumentamos a produção, rios como o Delaware, Penobscot e Merrimack beneficiam. Estamos a fazer algo de bom para toda a costa, mas os benefícios para o rio Connecticut são diluídos. Seria óptimo se todos os estados da Costa Leste estivessem a fazer o que estamos a fazer”
Gephard e a sua equipa estão a obter resultados dramáticos através da plantação de lampreias pré-serradas em riachos onde a espécie tinha sido extirpada. Sete anos depois de se terem aberto vastos habitats nos rios Shetucket e Naugatuck, não tinha sido observada uma única lampreia. Mas em 2006 as lampreias adultas selvagens subiram o Naugatuck apenas um ano após a eclosão de amocoetas – desovadas por 100 lampreias adultas transplantadas do rio Farmington.
Como um Gephard de controlo deixou o Shetucket sem stock. Sem amocoetas e sem feromonas, não recebeu lampreias adultas. Agora que Gephard provou o seu ponto de vista, ele também vai armazenar o Shetucket. No rio Pequonnock apareceram lampreias selvagens em 2016, no mesmo ano em que os adultos pré-despenhados foram estocados, porque as fêmeas no mar podem ser atraídas por machos sexualmente maduros nos rios.
“Outros estados da Costa Leste terão de esperar muito, muito tempo pelas lampreias do mar se não começarem a tomar este tipo de acções”, diz Gephard.
Invasão dos Rancho de Walleye
Construir populações de lampreia marinha é a última coisa que os gestores dos estados e províncias limítrofes dos Grandes Lagos e do Lago Champlain querem fazer. Em vez disso, estão a matar amocoetas com venenos altamente selectivos e a interditar os adultos migrantes com barreiras.
As lampreias do mar ganharam acesso ao Lago Erie depois de o Canal de Welland ter contornado as Cataratas do Niágara em 1829, mas não foram aí registadas até 1921. Apareceram no Lago Huron em 1932, no Lago Michigan em 1936 e no Lago Superior em 1946.
Correntemente os melhores resultados de controlo encontram-se nos Lagos Ontário, Huron e Michigan. As taxas de ferimentos na truta do lago Superior estão em alta no Lago Superior, embora não de forma alarmante. E enquanto o sistema do rio St. Clair-Detroit está a infundir o Lago Erie com o aumento de lampreias juvenis, isso pode não ser um problema porque os abundantes walleyes do lago estão a comer neles.
Após mais de um século de fracasso de recrutamento, as trutas selvagens do lago começam a proliferar no Lago Champlain. Em 2015, quase 24% das trutas do lago amostradas por arrasto de fundo não tinham uma barbatana cortada, o que indica que não estavam armazenadas. Em 2016 o número era de cerca de 30%, este ano 49%. A líder do inquérito, Dra. Ellen Marsden da Universidade de Vermont, gostaria de pensar que todos estes peixes selvagens resultam de um controlo intenso da lampreia no Quebec e Vermont, mas não pode. “Nos Grandes Lagos ainda se debatem com o recrutamento de trutas do lago e têm tido o controlo da lampreia há muito mais tempo”, diz ela. “Eles estão no seu alvo, que são 5 feridas de lampreia por cada 100 trutas do lago. O nosso alvo são 25 feridas por 100, e nós somos cerca de 30”
Em 2004 e 2006 o Dr. John Waldman, depois com a Fundação Hudson River, chocou, nalguns casos incensado, os gestores de peixes dos Grandes Lagos ao apresentar provas convincentes de que as lampreias marinhas são nativas dos Lagos Ontário e Champlain. Ele e a sua equipa compararam o ADN mitocondrial das lampreias do mar dos Grandes Lagos com as lampreias do mar do Atlântico. Diferenças pronunciadas sugeriram fortemente a colonização natural pós-Pleistoceno.
A Comissão de Pesca dos Grandes Lagos não está a ter nada disso. Liderando a oposição está Randy Eshenroder, da Comissão, que acredita que as lampreias marinhas entraram nos Lagos Ontário e Champlain através do sistema de canais e aponta com precisão que não há registos de lampreias marinhas do Lago Champlain antes de 1929 e que os relatos de feridas de lampreia nas trutas do lago em ambos os lagos estão ausentes da literatura inicial. (Todos concordam que as lampreias marinhas do Lago Ontário, nativas ou estrangeiras, invadiram os Grandes Lagos superiores através do Canal de Welland.)
Waldman, agora no Queens College em Flushing, Nova Iorque, defende as suas descobertas mas com uma mente aberta. “Eu não diria que a genética é a prova total de que as lampreias do mar são nativas porque se pode sempre inventar explicações envolvendo muitas mutações”, diz ele. “É um enigma”. Ainda assim, ele salienta que é um estiramento supor que as lampreias marinhas não acederam aos lagos Ontário e Champlain através do sistema de St. Lawrence quando o salmão do Atlântico e as enguias americanas o fizeram, este último anualmente e em grande número.
Então, se Waldman estiver correcto, não deveríamos acarinhar e preservar as lampreias marinhas nos lagos Ontário e Champlain juntamente com outros nativos? Bem, não. Se as lampreias do mar entrassem de facto nestes lagos por si próprias, o salmão e a truta do lago teriam de evoluir um meio de lidar com elas. Mas em ambos os lagos, os humanos exterminaram estas raças de salmonídeos. Os substitutos definitivamente não podem lidar com as lampreias do mar.
Gephard, amigo das lampreias apenas na Costa Leste, oferece isto: “Ninguém vai aturar lampreias do mar nos lagos Ontário e Champlain. O debate sobre como lá chegaram é provavelmente um assunto para naturalistas e biólogos discutirem e beberem whisky”
