A disciplina que estuda as interacções entre e entre Estados, e mais amplamente, o funcionamento do sistema internacional como um todo. Pode ser concebida quer como um campo multidisciplinar, reunindo os aspectos internacionais da política, economia, história, direito e sociologia, quer como uma meta-disciplina, centrando-se nas estruturas sistémicas e padrões de interacção da espécie humana no seu todo. A disciplina adquiriu a sua própria identidade após a Primeira Guerra Mundial. Os seus principais ramos adicionais à teoria incluem a economia política internacional, a organização internacional, a política externa, os estudos estratégicos (ou de segurança) e, mais indiscutivelmente, a investigação da paz. Se a estes se acrescentarem estudos de área, o rótulo de estudos internacionais torna-se mais apropriado. Quando soletrado totalmente em minúsculas, o termo refere-se à totalidade das interacções no seio do sistema internacional. A ênfase é frequentemente colocada nas relações entre Estados, embora outros actores colectivos, tais como empresas multinacionais, grupos de interesse transnacionais, e organizações internacionais também desempenhem um papel importante.
Barry Buzan
BB