Animais encontrados nas proximidades dos seres humanos em países de baixa e média renda (LMICs) abrigam muitos agentes patogénicos capazes de infectar os seres humanos, transmissíveis através das suas fezes. O contacto com fezes animais representa um risco actualmente não quantificado – embora provavelmente substancial – para a saúde humana. Nos países de LMIC, a exposição humana às fezes animais pode explicar alguns dos sucessos limitados das recentes intervenções na água, saneamento e higiene que se concentraram em limitar a exposição aos excrementos humanos, com menos atenção à contenção das fezes animais.
Realizámos uma revisão para identificar agentes patogénicos que podem contribuir substancialmente para a carga global de doenças nos seres humanos através da sua propagação nas fezes animais no ambiente doméstico nos LMICs. Dos 65 organismos potencialmente patogénicos considerados, 15 foram considerados relevantes, com base no peso da doença e no potencial de transmissão zoonótica. Destes, cinco foram considerados da maior preocupação com base num fardo substancial de doença para o qual a transmissão nas fezes animais é potencialmente importante: Campylobacter, Salmonella não-tipóide (NTS), vírus Lassa, Cryptosporidium, e Toxoplasma gondii. A maioria destes tem uma vasta gama de hospedeiros de animais, excepto o vírus Lassa, que se propaga através das fezes de ratos indígenas da África subsaariana. Combinados, estes cinco agentes patogénicos causam anualmente perto de um milhão de mortes. Mais de metade destas mortes são atribuídas à NTS invasiva. Não estimamos uma carga global de doença proveniente de fezes animais mal geridas em LMIC, pois desconhece-se qual a proporção de doenças causadas por estes agentes patogénicos que pode ser atribuída ao contacto com fezes animais.
A quantidade típica de água, qualidade da água, e intervenções de lavagem das mãos promovidas na saúde pública e no desenvolvimento abordam as vias de transmissão tanto para as fezes humanas como animais; contudo, as intervenções sanitárias centram-se tipicamente na contenção de resíduos humanos, negligenciando frequentemente a carga residual de doença proveniente de agentes patogénicos transmitidos através de fezes animais. Esta revisão compila provas sobre quais os agentes patogénicos que podem contribuir para o fardo da doença através da transmissão nas fezes animais; estes dados ajudarão a dar prioridade aos tipos de intervenção e regiões que mais poderiam beneficiar das intervenções destinadas a reduzir o contacto humano com as fezes animais.