Descrição física
Rinocerontes brancos são o segundo maior mamífero terrestre depois do elefante. Os machos adultos podem atingir 1,85m de altura e inclinar as escamas a uma enorme 3,6 toneladas. As fêmeas são consideravelmente mais pequenas mas podem ainda pesar a uma impressionante 1,7 toneladas.
Rinocerontes brancos são também conhecidos como rinocerontes quadrados devido ao seu lábio superior quadrado (não pontiagudo). O seu nome vem da palavra afrikaans “weit”, que significa largo e se refere ao focinho do animal.
Em comparação com os rinocerontes pretos, os rinocerontes brancos têm um crânio mais comprido, uma testa menos definida e uma corcunda de ombro mais pronunciada. Quase não têm pêlo e dois chifres. O chifre dianteiro tem em média 60 cm, mas ocasionalmente atinge 150 cm de comprimento.
h2>Ciclo de vidaRinocerontes brancos têm estruturas sociais complexas. Podem formar-se grupos de por vezes 14 rinocerontes, nomeadamente fêmeas com vitelos. Os machos adultos defendem territórios de cerca de 1-3km2, que marcam com pilhas de estrume vigorosamente raspadas. A área de vida das fêmeas adultas pode ser mais de sete vezes maior, dependendo da qualidade do habitat e da densidade populacional.
As fêmeas reprodutoras são impedidas de sair do território de um macho dominante, que é marcado e patrulhado regularmente pelo seu proprietário. Os machos que competem por uma fêmea podem entrar em sério conflito, usando os seus chifres e tamanho maciço para infligir feridas.
As fêmeas atingem a maturidade sexual aos 4-5 anos de idade, mas não se reproduzem até atingirem os 6 -7 anos. Os machos tendem a não acasalar até atingirem os 10-12 anos de idade. Podem viver até 40 anos.
O acasalamento ocorre ao longo do ano, embora tenham sido observados picos de Outubro a Dezembro na África do Sul e de Fevereiro a Junho na África Oriental. O período de gestação é de aproximadamente 16 meses com um período de 2-3 anos entre bezerros.
Rinocerontes brancos são o único rinoceronte entre as cinco espécies de rinocerontes, alimentando-se quase exclusivamente de gramíneas curtas. Habitam principalmente savanas herbáceas e bosques intercalados com clareiras gramíneas.
Os rinocerontes tendem a evitar o calor durante o dia, quando descansam à sombra. São normalmente activos de manhã cedo, ao fim da tarde e à noite. Durante períodos muito quentes, os frios e livram-se de parasitas externos, banhando-se em lama em piscinas pouco profundas.