Rio Níger

Mapa do rio Níger com a bacia do rio Níger a verde

O rio Níger é o principal rio da África Ocidental, estendendo-se por 2.500 milhas (cerca de 4.180 km). Corre em crescente através da Guiné, Mali, Níger, na fronteira com o Benin e depois através da Nigéria, descarregando através de um enorme delta, conhecido como os Rios Petrolíferos, no Golfo da Guiné. O Níger é o terceiro rio mais longo de África, ultrapassado apenas pelos rios Nilo e Congo (também conhecido como o rio Zaïre). O seu principal afluente é o rio Benue.

História

A cerca de mil anos atrás, nos primeiros anos do Império do Mali, comerciantes trouxeram ouro por piroga pelo Níger desde o Gana até Timbuktu, de onde foi transportado por camelo até Tripoli e Alexandria. Mas os comerciantes árabes seguiam rotas ainda mais antigas que existiam antes de o Saara ser um deserto.

No início do século XIX, Seku Amadu fundou um Império Massina na região do Delta Interior, construindo uma capital em Hamdullahi em 1820. O Massina caiu para o Império Toucouleur de El Hadj Umar Tall em 1862, que por sua vez caiu para o exército francês. A região tornou-se parte do país do Mali na sua independência em 1960.

Os portugueses chegaram ao Delta do Níger, na costa, em 1473. No século XVII, o comércio costeiro tinha suplantado o comércio trans-saariano, negociando na sua maioria escravos. Durante os anos em que o comércio de escravos floresceu, quase metade do número total de escravos exportados de África veio do delta do Níger, que passou a ser conhecido como a “Costa dos Escravos”.”

Etimologia

Rio Níger em Kulikoro

A origem do nome Níger é desconhecida. Assume-se frequentemente que deriva da palavra latina para “negro”, Níger, mas não há provas disso, e teria sido mais provável que os exploradores portugueses tivessem usado a sua própria palavra, negro ou preto, como fizeram em qualquer outra parte do mundo. Em qualquer caso, o Níger não é um rio de água negra.

O nome é assim considerado como sendo indígena, mas não foi encontrada nenhuma origem convincente entre as trinta línguas do delta do Níger e dos pontos mais baixos do rio. Uma hipótese é que vem da frase tuaregue gher n gheren (“rio dos rios”, abreviado para ngher), com origem nos cursos médios do rio em torno de Timbuktu.

As nações da Nigéria e do Níger têm o nome do rio. As pessoas que vivem ao longo dele têm uma variedade de nomes para ele, nomeadamente Jeliba em Manding, Isa Ber (“grande rio” em Songhay), Joliba (palavra Mandigo que significa “grande rio”), e Kworra ou Quorra. O Níger era conhecido na sua parte inferior pelo apelido antes da sua identidade com o rio superior ser estabelecida. Os romanos tinham ouvido falar do Níger e chamaram-lhe Dasibari.

Geografia

Casas de lama na ilha central do Lago Debo, uma vasta secção do rio Níger

O rio Níger é um rio relativamente claro, carregando apenas um décimo da quantidade de sedimentos que o Nilo carrega, porque as cabeceiras do Níger estão localizadas em rochas antigas que fornecem pouco lodo. Tal como o Nilo, o Níger inunda anualmente; isto começa em Setembro, atinge picos em Novembro, e termina em Maio.

O Níger toma uma das rotas mais invulgares de qualquer grande rio, uma forma de bumerangue que desconcertou os geógrafos europeus durante dois milénios. A sua nascente situa-se apenas a 150 milhas (240 quilómetros) no interior do Oceano Atlântico, mas o rio foge do mar para o Deserto do Saara, depois vira à direita e dirige-se para sudeste para o Golfo da Guiné.

Romans pensavam que o rio perto de Timbuktu fazia parte do rio Nilo (por exemplo, Pliny, N.H. 5.10), uma crença também defendida por Ibn Battuta, enquanto no início do século XVII os exploradores europeus pensavam que este corria para oeste e se juntava ao rio Senegal. O verdadeiro curso era provavelmente conhecido por muitos habitantes locais, mas os ocidentais só o estabeleceram nos finais do século XIX; foi mencionado pela primeira vez no livro Travels in the Interior of Africa pelo explorador escocês Mungo Park, que subiu o rio nos anos 1790.

Esta estranha geografia aparentemente surgiu porque o rio Níger é dois rios antigos unidos. O Níger superior, desde a nascente, passando pela lendária cidade comercial de Timbuktu, até à curva do rio actual, outrora esvaziado num lago já desaparecido, enquanto o Níger inferior começou nas colinas perto desse lago e correu para sul, para o Golfo da Guiné. Quando o Sara secou em 4000-1000 A.C.E., os dois rios alteraram os seus cursos e juntaram-se (esta explicação é geralmente aceite, embora alguns geógrafos discordem).

A parte norte do rio, conhecida como a “curva do Níger”, é uma área importante porque é o rio principal e a fonte de água mais próxima do Deserto do Sara. Isto fez dele o ponto focal do comércio através do Saara Ocidental e do centro dos reinos Sahelianos do Mali e Gao.

Even em 1796, quando o Parque de Mungo chegou ao Níger, descreveu assim a cidade de Segou: “(T)ele inúmeras canoas sobre o rio; a população numerosa, e o estado cultivado do país circundante, formaram uma perspectiva de civilização e magnificência”

Delta do Interior do Níger

Uma característica invulgar do rio é o Delta do Interior do Níger, que forma onde o seu gradiente diminui subitamente. O resultado é uma região de riachos entrançados, pântanos e lagos no Mali; as cheias sazonais tornam o delta extremamente produtivo tanto para a pesca como para a agricultura. Também conhecido como Macina, está localizado no curso médio do rio Níger, entre o Níger bifurcado e o seu afluente, o Bani. Cidades como Mopti, Sévaré, e Djenné situam-se na região de 400 quilómetros de comprimento.

Os Fulani e Dogon habitam a região Macina e os arredores. Durante a estação das chuvas, o pântano inunda um lago e rega naturalmente a terra. Quando chega a estação seca, o Macina transforma-se numa rede de lagos e canais. Gado, painço, e arroz são os seus importantes produtos agrícolas. O Delta Interior também fornece água e peixe para os malianos que ali vivem. Contudo, devido à sua proximidade com o sempre crescente Sahel, tem havido preocupações de que a Macina possa estar a receber menos chuva todos os anos.

Delta do Níger

O Delta do Níger é uma região densamente povoada na Nigéria, por vezes chamada os Rios Petrolíferos, porque em tempos foi um grande produtor de óleo de palma. A área foi o Protectorado dos Rios Petrolíferos Britânicos de 1885 até 1893, quando foi expandido e se tornou o Protectorado da Costa do Níger.

Como definido pelo governo nigeriano, o Delta estende-se por cerca de 70.000 quilómetros quadrados e constitui 7,5 por cento da massa terrestre da Nigéria. Inclui terras no Estado de Abia, Estado de Akwa Ibom, Estado de Bayelsa, Estado de Cross River, Estado de Delta, Estado de Edo, Estado de Imo, Estado de Ondo, e Estado de Rios. Cerca de vinte milhões de pessoas de mais de quarenta grupos étnicos, falando cerca de 250 dialectos, vivem no Delta, sendo o Ijaw a maioria. A sua subsistência baseia-se principalmente na pesca e na agricultura.

Coincidentalmente, nos tempos modernos, a Nigéria tornou-se o maior produtor de petróleo de África, incluindo muitos poços de petróleo nos Rios Petrolíferos. Cerca de dois milhões de barris por dia são extraídos no Delta do Níger. Desde 1975, a região tem sido responsável por mais de 75 por cento das receitas de exportação da Nigéria. Grande parte do gás natural extraído nos poços petrolíferos do Delta é imediatamente queimado, ou queimado, no ar a uma taxa de aproximadamente 2,5 mil milhões de pés cúbicos por dia. Isto é equivalente a 40% do consumo de gás natural africano e constitui a maior fonte única de emissões de gases com efeito de estufa do planeta. A devastação ambiental associada à indústria e a falta de distribuição da riqueza petrolífera têm sido a fonte e/ou factores agravantes de numerosos movimentos ambientais e conflitos inter-étnicos na região, incluindo a recente actividade de guerrilha do Movimento para a Emancipação do Delta do Níger (MEND).

Esforços de preservação e desenvolvimento

O rio Níger é frequentemente referido como o pulso da África Ocidental. As comunidades que vivem dentro da bacia dependem fortemente dos produtos e serviços ambientais fornecidos pelo rio e pela área circundante para a sua subsistência.

A bacia do rio Níger, que se estende desde as terras altas da Guiné até ao delta na Nigéria, proporciona locais vitais de paragem para milhões de aves migratórias. O próprio rio suporta 243 espécies de peixes (incluindo 20 espécies endémicas).

A Autoridade da Bacia do Níger é uma organização intergovernamental na África Ocidental que tem como objectivo fomentar a cooperação na gestão e desenvolvimento dos recursos da bacia do rio Níger.

Os membros da Autoridade da Bacia do Níger são: Benim, Burkina Faso, Camarões, Chade, Costa do Marfim, Guiné, Mali, Níger e Nigéria. Está sediada em Niamey e trabalha em francês e inglês.

Notes

• Curtin. Philip. et al. 1995. História Africana: Desde os Primeiros Tempos até à Independência, 2ª ed. Nova Iorque: Addison Wesley Longman. ISBN 0582050715
• de Villiers, Marq, e Sheila Hirtle. 1997. Into Africa. Toronto: Key Porter Books. ISBN 1550138847
• Iliffe, John. 1996. Africanos: A História de um Continente. Cambridge: Imprensa da Universidade de Cambridge. ISBN 0521484227

li>Newman, James L. 1995. The Peopling of Africa: Uma Interpretação Geográfica. New Haven, CT: Imprensa da Universidade de Yale. ISBN 0300060033

• Owen, Tom. Correntes do Níger: Explorando a vida e a tecnologia ao longo do rio Níger. Engenheiros Sem Fronteiras. Recuperado a 4 de Abril de 2007.