Rituais

CARACTERÍSTICA DO RITUAL

OS EFEITOS DO RITUAL

BIBLIOGRAFIA

Um ritual é um padrão, repetitivo, e simbólico de uma crença ou valor cultural. Os rituais trabalham normalmente para aumentar a coesão social, porque o seu objectivo principal na maioria dos casos é alinhar o sistema de crenças do indivíduo com o do grupo. Quanto mais um sistema de crenças é decretado através de um ritual, mais forte se torna; quanto menos é decretado, mais fraco se torna. Por esta razão, os líderes religiosos exortam frequentemente os seus membros a participarem regularmente – por exemplo, a virem à igreja todos os domingos e ao grupo de oração todas as quartas-feiras à noite. Se as pessoas deixarem de ir, ou seja, se deixarem de decretar os rituais da religião, com o tempo, essa religião terá cada vez menos significado para elas. Os rituais são mais frequentemente considerados como religiosos, mas podem promulgar crenças e valores seculares tão eficazmente como os religiosos.

Uma concepção errada comum sustenta que o ritual é algo que só acontece nas culturas “primitivas”, enquanto que nas sociedades ditas modernas e desenvolvidas, os cidadãos que beneficiam do esclarecimento científico levam vidas racionais e ridicularizadas. Mas os factos sugerem o contrário. Através das culturas e através da história, todas as culturas humanas utilizam o ritual como meio físico e psicológico para lidar com o mistério e a imprevisibilidade dos reinos natural, social e cósmico. Os papéis culturais do Ritual são miríades; incluem engendrar crenças, manter a vitalidade religiosa, estimular o intercâmbio económico, aumentar a coragem, efectuar curas, e transformar a consciência individual, muitas vezes de modo a alinhá-la com os valores do grupo, bem como intensificar o investimento individual e grupal na estrutura social.

CHARACTERISTICS OF RITUAL

Nine characteristics are integral to ritual’s myriad roles in human cultural life and constitute a sort of anatomy of ritualy. Elas incluem:

1. a natureza simbólica das mensagens dos rituais;
2. a sua incorporação numa matriz cognitiva (sistema de crenças);

li> os condutores ritmados – repetição rítmica e redundância;li> o uso de ferramentas, tecnologias e vestuário específicos;

3. o enquadramento das actuações rituais – a sua amplitude de conjunto da vida quotidiana;

a ordem e formalidade; o sentido de inviolabilidade e inevitabilidade que se estabelece durante as representações rituais; a encenação, estilização e encenação que frequentemente dão ao ritual os seus elementos de elevado drama, e o facto de ser executado; e

4. a dimensão lúdica, muitas vezes, a inclusão de peças de teatro no quadro ritual.

Symbolism Ritual envia as suas mensagens através de símbolos. Um símbolo, muito simplesmente, é um objecto, ideia, ou acção carregada de significado cultural. Os símbolos são multivocais – isto é, muitos significados podem ser reunidos e expressos num só símbolo (por exemplo, uma cruz, uma bandeira dos EUA, uma suástica). Ao contrário dos símbolos, mensagens verbais simples são analisadas intelectualmente pelo hemisfério esquerdo do cérebro humano, permitindo ao destinatário aceitar ou rejeitar o seu conteúdo. Os símbolos, em contraste, são recebidos através do hemisfério direito do cérebro como um gesto – ou seja, são sentidos no corpo e nas emoções; os seus significados são muitas vezes internalizados sem consciência. Os objectos ou procedimentos podem funcionar poderosamente como símbolos, mesmo que a intenção consciente dos seus executantes seja instrumental, e não simbólica. Por exemplo, um punho de pressão sanguínea regista a pressão sanguínea e simboliza a medicina tecnocrática ocidental, especificamente o valor que atribui à informação objectiva; o estetoscópio que um médico usa à volta do pescoço permite-lhe ouvir a respiração de um paciente e simboliza o seu estatuto de autoridade. Quando um estagiário básico da marinha é obrigado a dormir com a sua espingarda, ele “in-corpora” os seus significados simbólicos – eles tornam-se parte da sua psique através do seu corpo.

p>Porque o ritual funciona através de símbolos, o processo ritual é fundamentalmente experimental, e a aprendizagem que ocorre através do ritual é experimental. A investigação antropológica sobre a diferença entre os modos de aprendizagem experimental e didáctica (ensino explícito) mostrou que a aprendizagem experimental é, de longe, o tipo mais poderoso. A aprendizagem didáctica pode ser intelectualmente rejeitada ou facilmente esquecida, mas a aprendizagem experimental habitua o indivíduo a padrões específicos de comportamento e resposta, e é muito mais duradoura. Não é nenhum acidente cultural que na sociedade contemporânea, como no passado evolutivo, competências, ofícios e ofícios, desde a escultura de ferramentas à cirurgia ocular, tenham sido ensinados experimentalmente, através do processo de aprendizagem.

Uma Matriz Cognitiva Uma matriz (do latim mater, que significa “mãe”), como um ventre, é algo de dentro do qual algo mais emerge. Os rituais não são arbitrários; eles vêm do interior do sistema de crenças de um grupo. Cada mensagem simbólica que um dado ritual envia manifesta uma crença ou valor cultural subjacente embutido nessa matriz cognitiva. Por vezes estas são explicitadas no ritual, mas muitas vezes estas crenças profundas que o ritual exprime são mantidas inconscientemente, em vez de conscientemente. O objectivo principal do ritual é simbolicamente decretar e assim transmitir o sistema de crenças de um grupo aos seus participantes, alinhando as suas crenças e valores individuais com os do grupo.

Porque o sistema de crenças de uma cultura é decretado através do ritual, a análise do ritual pode conduzir directamente a uma compreensão profunda desse sistema de crenças. Por esta razão, os antropólogos que estudam várias culturas têm-se concentrado frequentemente na interpretação dos rituais dessa cultura como uma forma primária de obter uma compreensão profunda da mesma. Em “Baseball Magic” (2000) George Gmelch descodifica os rituais dos jogadores de basebol para revelar as suas tensões, ansiedades, e sistema de valores. Da mesma forma, a análise de W. Lloyd Warner (1959) do Memorial Day, “An American Sacred Ceremony”, mostra como os americanos usam os rituais deste dia para celebrar a unidade da nação face à sua diversidade, fornecendo importantes insights sobre a vida americana.

Ritual Drivers: Repetição e Redundância Para a máxima eficácia, um ritual concentrar-se-á no envio de um conjunto básico de mensagens, que se repetirá ritmicamente vezes sem conta sob diferentes formas. O que é repetido no ritual pode incluir: (1) a ocasião para a sua execução (como numa cerimónia que acontece todos os anos ao mesmo tempo); (2) o seu conteúdo (como num cântico); (3) a forma em que este conteúdo é estruturado (como numa cerimónia da igreja); ou qualquer combinação destas. Esta redundância aumenta a eficiência do ritual na comunicação de quaisquer mensagens que ele seja concebido para enviar; o agricultor maia que ouve o xamã cantar os nomes dos deuses vinte vezes numa hora, várias vezes por dia, não é provável que os esqueça.

A ritmicidade é há muito reconhecida pelos antropólogos como uma característica chave do ritual. Os estímulos rítmicos e repetitivos afectam o sistema nervoso central humano, gerando (especialmente em ambientes seguros e relaxados) um elevado grau de excitação límbica, coordenando processos emocionais, cognitivos e motores dentro de um indivíduo, e sincronizando estes processos entre os vários participantes do ritual. Este processo de arrastamento pode ser experimentado como uma perda de auto-consciência, uma sensação de fluxo. O arrastamento ritual pode levar a uma ligação transpessoal, uma sensação de unidade e unicidade do grupo. Esta é uma experiência comum em concertos de rock – uma vez que o público começa a entrar nos ritmos da música, o enorme auditório parece de repente encolher e ser sufocado com energia partilhada; os indivíduos sentem-se como partes orgânicas de um todo pulsante. Mickey Hart, o baterista do grupo de rock Grateful Dead, disse sobre este processo: “Por vezes senti que nos estávamos a tornar num grande animal barulhento que fazia música quando respirava” (Hart, Stevens, e Lieberman 1990, p. 144).

Uso de Ferramentas, Tecnologias e Vestuário Todos os rituais empregam ferramentas e tecnologias específicas para alcançar os seus objectivos: altares e velas, o tambor e o guizo do xamã, as vestes do padre e a chávena de comunhão, as folhas de chá do adivinho e os cartões de tarot, o presente de Natal embrulhado. Desde o hogan Navajo até à Internet, as tecnologias rituais tanto constroem os espaços dentro dos quais o ritual acontece, como ajudam a realizar as transformações externas e internas que ele alcança. Como acima referido, as tecnologias de ritual cumprem frequentemente funções tanto utilitárias como simbólicas. A vela ilumina e abre a porta entre as dimensões; a taça da comunhão tanto retém líquido como evoca a Última Ceia. Nos rituais de cura, o curandeiro percebe frequentemente o paciente através do meio da tecnologia (ervas, manchas, chocalhos, pintura com areia nas culturas tradicionais; raios X, impressões EEG, monitores de sinais vitais nos hospitais modernos). Tal como acontece com grande parte da vida social quotidiana, os humanos mediam a sua experiência através das tecnologias que criam. Esta mediação tecnológica influencia as nossas percepções da realidade de inúmeras formas. As tecnologias empregadas no ritual desempenham um papel particularmente significativo na alteração e mediação da percepção e experiência, porque os seus usos nas estruturas rituais intensificadas, de set-apart, e formalizadas tornam-nas especialmente eficazes para alcançar a arrastamento neural dos participantes, face a face ou à distância, com os ritmos do ritual e com as mensagens simbólicas que este envia. A produção, venda e troca de artefactos rituais servem como principais motores económicos em todas as sociedades (Malinowski 1948).

Framing Rituals são enquadrados, separados da vida quotidiana, muitas vezes em espaços reservados unicamente para o seu desempenho, tais como igrejas, templos, teatros, estádios desportivos, ou simplesmente o espaço em frente de um altar-mor. Este enquadramento ritual funciona para assegurar que os participantes manterão a sua atenção concentrada num campo de estímulos limitado, facilitando o seu arrastamento com as mensagens simbólicas do ritual.

Ordem e Formalidade Em eventos rituais, as coisas já não são casuais, mas precisas. A ordem é importante, e o sentimento é formal. Os participantes devem prestar especial atenção aos movimentos corporais para terem a certeza de que se comportam adequadamente, como na igreja ou num jantar formal. Ordem e formalidade – a cuidadosa sequenciação das actuações rituais – aumentam a força deste campo de estímulos e trabalham ainda mais para estabelecer rituais separados de outros modos de interacção social.

Inviolabilidade e Inevitabilidade Os rituais estabelecem uma atmosfera que se sente simultaneamente inevitável e inviolável – o ritual deve prosseguir até à sua conclusão através de uma sequência de eventos pré-estabelecida. Os americanos teriam dificuldade em imaginar, por exemplo, interromper uma cerimónia de graduação, interromper o Juramento de Fidelidade, ou levantar-se no meio de um serviço religioso para discutir com o ministro. A execução precisa do ritual dá ao ser humano a sensação de pôr em marcha engrenagens cósmicas – um processo inviolável que inevitavelmente impulsionará o indivíduo através do perigo para a segurança. Assim, o ritual aumenta a coragem. Os antropólogos Sally Falk Moore e Barbara Myerhoff (1977) sugeriram que a insistência do ritual na repetição e ordem evoca os processos perpétuos do cosmos, implicando assim metaforicamente que o sistema de crenças que está a ser decretado tem a mesma permanência e legitimidade que o próprio cosmos.

Performance: Actuação, Estilização e Encenação Como uma peça de teatro, é realizado um ritual, dando-lhe frequentemente um elemento de grande dramatismo. Quanto mais dramático for o ritual, mais eficazmente envolve as emoções. Estas qualidades permitem que o ritual comande a atenção dos participantes e do público, ao mesmo tempo que serve para desviar o questionamento e a apresentação de pontos de vista alternativos. Uma parte importante do trabalho do ritual é imbuir os participantes de um forte sentido do valor, validade e importância do sistema de crenças que está a ser decretado; ao fazê-lo, o ritual deve também funcionar para evitar desafios a esse sistema de crenças. Aqueles que manipulam e controlam rituais são artistas poderosos, desde os xamãs tradicionais até Jerry Falwell e Adolf Hitler. Os especialistas rituais têm tanto o comando total do sistema de crenças que está a ser decretado, como um talento dramático, muitas vezes carismático. A sua eficácia repousa na sua capacidade de criar grupos, de reordenar cognições individuais divergentes em torno da matriz simbólica que representam. A capacidade de Hitler para o conseguir através do ritual foi tão profunda que em poucos anos foi capaz de reestruturar o sistema cognitivo de uma nação inteira em torno da matriz simbólica do domínio alemão e da supremacia ariana, representada por um símbolo poderoso, a suástica. Numa escala menor, a sobrevivência contínua de muitas culturas indígenas depende frequentemente, em grande parte, da capacidade dos seus xamãs de realizar de forma dramática e inspiradora os rituais que decretam e assim perpetuar os seus valores culturais únicos, crenças, e sentido de ligação ao lugar. Quando os xamãs morrem sem transmitir esta tradição cultural aos aprendizes que podem continuar, a cultura está bem encaminhada para a sua extinção, ou pelo menos alteração profunda.

Uma dimensão lúdica Apesar da sua grave formalidade, o ritual tem frequentemente uma dimensão intensamente lúdica (lúdica). Em algumas culturas, tais como o Mescalero Apache do Novo México descrito pela antropóloga Claire R. Farrer (1991), durante as suas cerimónias mais sagradas um palhaço imita e zomba dos cantores enquanto executam os actos rituais na sequência exigida, enquanto os participantes que assistem riem tumultuosamente das suas artimanhas. Os Mescalero não sentem que o seu riso diminui a sacralidade do evento; pelo contrário, aumenta-o através da energia revitalizante que o riso traz para as crenças mais profundas da cultura. Um paralelo pode ser encontrado no palhaço do rodeo. Os palhaços, cuja tarefa é desviar os touros enquanto entretêm o público, escarnecem dessas virtudes masculinas, mesmo que eles próprios as exemplifiquem.

OS EFEITOS DO RITUAL

Os efeitos primários do ritual incluem:

1. a transformação cognitiva dos seus participantes que é o objectivo principal do ritual;
2. a simplificação cognitiva que o ritual trabalha para gerar nos seus participantes, tornando as ideias complexas mais simples ou unitárias, o que pode gerar habituação;

a estabilização cognitiva que o ritual pode alcançar para indivíduos sob stress, que pode incluir o aumento da coragem; a preservação do status quo numa dada sociedade; e

3. a eficácia paradoxal do ritual em facilitar a mudança social.

Embora nem todos os rituais atinjam cada um destes objectivos, todos estes fazem parte da capacidade do ritual como forma simbólica. O ritual é um poderoso instrumento didáctico e socializador. Compreender o seu funcionamento interior é ter uma escolha na nossa resposta aos rituais que permeiam as nossas vidas diárias, e dos quais muitas vezes desconhecemos.

Crença de Transformação Cognitiva segue a emoção. Em geral, é muito mais provável que as pessoas se lembrem dos acontecimentos, e que absorvam lições desses acontecimentos, se carregarem uma carga emocional. A Ritual gera essa carga – concentra as emoções nas mensagens simbólicas que apresenta. Este processo de focalização é reforçado pela repetição rítmica das mensagens do ritual, que muitas vezes se intensificará em direcção a um clímax. Se o ritual for bem sucedido, a crença será gerada através do processo de mapeamento. E devido às emoções associadas a essa crença, nem a experiência nem a crença serão esquecidas.

Por exemplo, em Juan the Chamula (Pozas 1962), um índio Chamula das terras altas de Chiapas no sul do México descreve uma cerimónia de cura em que o xamã tenta curá-lo da “perda da alma” através de uma longa e elaborada cerimónia. No clímax, o xamã torce o pescoço de um galo e mata-o, e Juan exclama, “de repente senti-me livre! (p. 90). Esta experiência de cura ritual constituiu para Juan um passo importante na sua reintegração cognitiva no sistema cultural que deixara há anos atrás, e ao qual estava agora a regressar. Como este exemplo demonstra, os curandeiros podem usar a capacidade do ritual de gerar crença para mapear a sua interpretação da doença na mente-corpo do paciente. Quando estes se fundem, a cura pode ser alcançada, pois o corpo responde ao que a mente agora acredita.

p>O efeito emocional gerado pelo ritual pode fazer muito mais do que gerar crença. Os seres humanos têm dois subsistemas nervosos, a excitação e os sistemas de relaxamento. Normalmente, quando um está a descarregar, o outro está quiescente. Mas a sua estimulação repetida pode causar a descarga simultânea de ambos. Em condições de stress, as sensações assim produzidas são mais susceptíveis de serem as de calma, tranquilidade e uma sensação de controlo. Sob condições sociais e ambientais estáveis, esta descarga simultânea de ambos os sistemas nervosos produz uma sensação de prazer intenso, quase orgásmica – de facto, ambos os subsistemas descarregam simultaneamente durante o orgasmo. Este estado de êxtase ocorre em ritual quando as experiências físicas, emocionais e intelectuais das mensagens simbólicas se tornam uma só. Pode ser muito breve, experienciado apenas como, por exemplo, arrepios que saltam à medida que o coro com bandeiras desce o corredor no Domingo de Páscoa, ou um arrepio nas costas enquanto se saúda a bandeira nacional durante um desfile. Pode acontecer apenas uma vez durante o ritual, ou pode ser repetido em numerosos pontos focais. Ou este estado de êxtase pode ser prolongado, como na meditação e no transe religioso ou na dança. Em qualquer caso, estas sensações de êxtase tornam-se experiencialmente associadas pelos participantes do ritual com o sistema de crenças decretado no ritual. Grupos cristãos carismáticos são cheios do Espírito Santo; !Kung bushmen trance-dancers com a energia fervente que eles chamam nlum. A investigação biológica estabeleceu que, durante este estado, altos níveis de endorfinas – naturais que aliviam a dor e produzem produtos químicos de prazer – inundam o sistema nervoso central. Esta experiência ritualmente induzida de êxtase é uma das mais poderosas experiências de emoções disponíveis para os seres humanos. Uma vez que experimentam este estado (especialmente a versão prolongada) durante um ritual, é provável que que queiram mais. Este desejo pode ser um poderoso incentivo para começar a assistir regularmente aos eventos rituais que podem induzir e reproduzir consistentemente estes sentimentos.

Através dos rituais de repetição rítmica, estilo evocativo, e manipulação precisa de símbolos e estímulos sensoriais, rituais colectivos centram as emoções dos participantes na intensificação calculada das suas mensagens. O ritual gera emoção intensa, até mesmo êxtase, nos humanos, e a emoção intensa, por sua vez, gera crença (d’Aquili, Laughlin, e McManus 1979).

Transformação para os participantes de rituais pode ser tanto mental como física. Pode ser externa aos olhos da sociedade, e/ou interna à psique do participante. Pode dizer-se que ocorre algum tipo de transformação em todos os tipos de rituais – mesmo uma simples saudação ritual abre um canal de comunicação anteriormente inexistente entre dois indivíduos, resultando em arrastamento quase imediato dos seus ritmos corporais. Uma transformação profunda para os participantes do ritual ocorre quando as mensagens simbólicas do ritual se fundem com a emoção e a crença individuais, e toda a estrutura cognitiva do indivíduo se reorganiza em torno do complexo simbólico recentemente internalizado. Embora este processo possa parecer final, como se pudesse acontecer apenas uma vez, não o é. As estruturas neurais humanas não são feitas de cimento; elas são relativamente fluidas. Como a maioria dos adeptos religiosos sabe por experiência, as crendices diminuem e diminuem, e devem ser continuamente reforçadas através de rituais se se pretende manter um papel significativo na formação da cognição e comportamento individuais. Cada vez que uma pessoa assiste a um serviço religioso ou a um comício político, pode experimentar de novo este processo, mergulhando cada vez mais fundo nas constelações simbólicas de crenças do sistema religioso ou político.

Os mais profundamente transformadores de todos os rituais são os ritos iniciáticos de passagem e as doutrinações religiosas. Estes decompõem o sistema de crenças do iniciado e depois reconstróem-no em torno das crenças e valores do grupo – uma experiência de conversão. Quer o indivíduo seja convertido ao Islão ou ao Cristianismo, ou iniciado no exército ou numa fraternidade, o processo ritual é muito semelhante.

Cognitive Simplification Em qualquer cultura, os participantes rituais serão diferentes uns dos outros, tanto na capacidade intelectual como na estrutura cognitiva. As comunicações didácticas directas devem ter em conta estas diferenças para que as suas mensagens possam ser compreendidas. Mas os rituais devem funcionar colectivamente, para as massas. O ritual supera este problema trabalhando para reduzir os seus participantes, pelo menos temporariamente, ao mesmo nível cognitivo, no qual todos eles verão o mundo a partir dos limites de uma matriz cognitiva. Um pensamento individual a este nível tenderá a ver o mundo em termos de preto e branco, interpretando os outros como com ela ou contra ela (como fazem os fundamentalistas religiosos, por exemplo). Este tipo de ou/ou pensamento não permite a consideração de opções ou visões alternativas. A vantagem desta redução dos participantes rituais ao pensamento univariado é que uma única estrutura ritual é agora suficiente para comunicar normas e valores sociais a uma grande variedade de indivíduos. Este processo é mais claramente visível no desempenho de rituais religiosos como a Missa católica, que pode ser profunda e igualmente convincente para indivíduos de todos os níveis de complexidade cognitiva, ou nos comícios políticos de regimes totalitários como a Alemanha nazi. Esta simplificação cognitiva deve preceder a reorganização conceptual que acompanha a verdadeira transformação psicológica. A técnica mais comum empregada no ritual para atingir este fim é o bombardeamento ritmicamente repetitivo dos participantes com mensagens simbólicas do ritual.

A ordem e precisão do ritual, combinada com a sua natureza repetitiva, pode ser altamente eficaz em habituar os indivíduos a fazer as coisas de uma só maneira. Os médicos descreveram como o seu processo de aprendizagem foi canalizado para uma “margem estreita do rio”, na qual a água só pode fluir de uma forma; um disse: “Tu fazes, e fazes, e fazes mais” (Davis-Floyd e St. John 1998, p. 54). A habituação a esta única via pode ser eficiente; também pode impedir a abertura a novas e talvez melhores vias.

Estabilização cognitiva Quando os seres humanos são sujeitos a extremos de stress, é provável que, pelo menos temporariamente, retrocedam cognitivamente para uma condição disfuncional em que se tornem em estado de pânico, desrazoável, ou simplesmente fora de contacto com a realidade. Sempre que o perigo de tal retrocesso está presente, o ritual desempenha um papel crítico, porque estabiliza os indivíduos sob stress, dando-lhes um controlo conceptual para os impedir de o perder. Quando o avião começa a vacilar, mesmo aqueles que não vão à igreja são susceptíveis de rezar! O simples acto de repetir ritmicamente, “Caro Senhor, por favor salva-nos,” pode permitir aos passageiros aterrorizados evitar o comportamento de pânico que pode aumentar a probabilidade de desastre.

P>Ritual permanece como uma barreira entre a cognição e o caos, fazendo com que a realidade pareça encaixar em categorias cognitivas aceites – isto é, fazendo com que o mundo pareça o que deve ser. Por outras palavras, realizar um ritual face ao caos é restaurar a ordem conceptual. Mesmo uma pequena semblante de ordem pode permitir aos indivíduos funcionar sob as condições mais caóticas. A vítima do terramoto varre os seus degraus da frente quando a casa inteira se encontra em ruínas à sua volta. Este comportamento não é tão irracional como parece à primeira vista. Estes degraus representam uma categoria cognitiva ordenada, e para o dono da casa, torná-los limpos é aterrar-se num pequeno pedaço do conhecido e do familiar. A partir dessa âncora cognitiva, ela pode então começar a lidar, um pouco de cada vez, com o caos circundante.

Executar uma série de rituais é procurar induzir um resultado particular, muitas vezes envolvido na criação de uma sensação de segurança na presença de perigo. O pescador do mar Trobriand que faz oferendas e encantamentos elaborados em ordem precisa antes de embarcar em águas perigosas acredita que, se ele fizer a sua parte correctamente, também os deuses do mar devem fazer a sua parte para o trazer para casa em segurança. Pelas mesmas razões, o batedor vira o seu boné para trás e agarra a sua pata de coelho antes de subir para o prato. E o mineiro de lata boliviano, antes de descer para as minas quentes e perigosas que ele pensa como território do diabo, faz uma oferta de doces ou tabaco ao diabo para que o diabo seja obrigado a retribuir, protegendo-o. Nestes casos, os rituais proporcionam um sentido de controlo que dá aos indivíduos a coragem de agir perante o desafio e o capricho da natureza. Mas a inevitabilidade dos rituais pode ser uma espada de dois gumes: Os rituais nem sempre funcionam, e a sensação de confiança que geram pode ser falsa. No entanto, essa sensação de confiança facilita a acção face ao medo.

Rituais – desde a oração, passando pela colocação cuidadosa da mesa, até à iluminação de velas para pessoas queridas em perigo – proporcionam aos seus participantes muitas dessas âncoras cognitivas. O ritual tem assim um elevado valor evolutivo; foi uma técnica adaptativa poderosa que os nossos antepassados hominídeos muito provavelmente utilizaram para os ajudar a continuar a funcionar a um nível de sobrevivência sempre que enfrentavam condições de stress ambiental ou social. Grupos que acreditam juntos podem agir em conjunto para enfrentar e superar crises e perigos. Quando a crença não é partilhada, a acção conjunta é muito mais difícil de alcançar. Mesmo os exércitos beligerantes dependem frequentemente de uma série de crenças, símbolos e rituais comuns – a Cruz Vermelha ou o Crescente Vermelho de instalações médicas, a bandeira branca de tréguas, o processo de rendição formal. Estes são rituais de estabilização que podem funcionar mesmo perante o caos da guerra.

p>Preservar o Status Quo Através da promulgação explícita do sistema de crenças de uma cultura, o ritual funciona tanto para preservar como para transmitir esse sistema de crenças, tornando-se assim uma força importante na preservação do status quo em qualquer sociedade. Assim, normalmente verifica-se que aqueles que estão no poder num determinado grupo social se esforçam por manter o controlo sobre os desempenhos rituais. Utilizam o tremendo poder do ritual para reforçar tanto a sua própria importância como a importância do sistema de crenças e valores que os mantém nas suas posições.

Efeitos da Mudança Social Paradoxalmente, o ritual, com toda a sua insistência na continuidade e ordem, pode ser um factor importante não só na transformação individual mas também na mudança social. Novos sistemas de crenças e valores são mais eficazmente difundidos através de novos rituais concebidos para os decretar e transmitir. Mesmo que um ritual esteja a ser realizado pela primeira vez, as suas semelhanças estilísticas com outros rituais fazem-no sentir-se como uma tradição, dando assim aos sistemas de crenças inteiramente novos a sensação e o sabor de estarem fortemente entrincheirados e sancionados pela prática antiga. Além disso, os sistemas de crenças e de valores entrincheirados são mais eficazmente alterados através de alterações nos rituais que os promulgam. De facto, o ritual representa um dos maiores potenciais da sociedade para o tipo de revitalização que vem do crescimento interno e da mudança em resposta à mudança das circunstâncias.

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Robbie Davis-Floyd