Antes da vinda dos exploradores e colonos ingleses, Cabo Ann era o lar de várias aldeias indígenas americanas, habitadas por membros da tribo Agawam. Samuel de Champlain nomeou a península “Cap Aux Isles” em 1605, e a sua expedição pode ter lá aterrado brevemente. Os primeiros europeus fundaram uma povoação permanente em Gloucester, em 1623.
Richard Tarr, um cortador de granito e o primeiro colonizador da colónia da Baía de Sandy, viveu na área que é agora Rockport em 1680. Ele e a sua esposa Elizabeth tiveram dez filhos, os nascidos depois de 1690 foram registados nos livros de registo da Sandy Bay Colony. Richard morreu por volta do ano de 1732. A área fornecia madeira para construção naval, especialmente pinho, e o granito era extraído das pedreiras da Sandy Bay. A área de Cape Ann proporcionou um dos mais ricos bancos de pesca da Nova Inglaterra e em 1743 foi construída uma doca no porto de Rockport na Baía de Sandy e foi utilizada tanto para a exportação de madeira como para a pesca. No início do século XIX, as primeiras pedreiras de granito foram desenvolvidas e, nos anos 1830, o granito de Rockport estava a ser enviado para cidades e vilas em toda a costa leste dos Estados Unidos.
Rockport consistia principalmente em grandes propriedades, casas de verão, e uma pequena aldeia piscatória enquanto Gloucester estava a tornar-se cada vez mais urbanizada. Rockport foi lançada como uma cidade separada em 1840, pois os seus residentes desejavam um enclave separado com uma identidade própria, e foi incorporada em 1840. À medida que a procura do seu granito de alta qualidade cresceu durante a Revolução Industrial, as pedreiras de Rockport tornaram-se uma das principais fontes da pedra. Uma forma distinta de encosta foi mesmo desenvolvida para transportar o granito para partes distantes e largas até à segunda década do século XX. Durante muitos anos, houve um grande número de residentes de ascendência escandinava, datando do tempo em que os imigrantes finlandeses e suecos com experiência no trabalho da pedra constituíam uma grande parte da mão-de-obra nas pedreiras.
Embora a procura de granito tenha diminuído com o aumento da utilização de betão na construção durante a Grande Depressão, Rockport ainda prosperou como uma colónia de artistas – que começou anos antes devido em parte à sua popularidade como local de férias conhecido pelas suas praias rochosas e rochosas, a sua história como porto de pesca proeminente, e as suas menções em meios de comunicação como a dos Capitães Corajosos de Rudyard Kipling. Um barraco de pesca vermelho em Bradley Wharf em Rockport, conhecido popularmente como “Motivo Número 1”, tem sido durante anos um dos locais mais famosos do Cabo Ann como tema de centenas de pinturas e fotografias, e é visitado por aspirantes a artistas & turistas de todo o mundo. Rockport é a casa da Rockport Art Association.
Em 1856, um bando de 200 mulheres lideradas por Hannah Jumper varreu a cidade e destruiu tudo o que continha álcool no que é chamado “Revolta de Rockport contra o rum” e baniu o álcool da cidade. Excepto por um período na década de 1930, a cidade permaneceu uma das 15 cidades secas de Massachusetts. A cidade permaneceu seca durante muitos anos até 2005, quando foi votado que o álcool podia ser servido em restaurantes. As vendas nas lojas não foram permitidas até Março de 2019, quando um mercado local obteve uma licença de licor e começou a vender cerveja e vinho.
Em 1933, o Rockport American Legion Post. No. 98 construiu um modelo à escala de 27 pés (8,2 m) do “Motif No.1” para o Desfile da Legião, que teve lugar em Chicago, Illinois, local da Feira Mundial de 1933. Desenhado por Aldro Hibbard e Anthony Thieme, com a participação da RAA, da Junta Comercial e dos habitantes da cidade “de alto a baixo”, o carro alegórico foi encomendado em Junho, concluído no final de Setembro, e conduzido apenas à luz do dia, de Rockport a Chicago, em menos de uma semana. A 3 de Outubro de 1933, entre 200 carros alegóricos, ganhou o primeiro lugar no concurso do carro alegórico histórico. No regresso do carro alegórico a Rockport, uma multidão de mais de 4.000 pessoas fez fila para cima e para baixo da Grande Colina (5 esquinas) para acolher o carro alegórico.
O Movimento Trabalhista nas Pedreiras de RockportEdit
Rockport, especialmente na área de Pigeon Cove, tem sido historicamente o lar de muitas comunidades imigrantes, nomeadamente finlandeses, suecos, italianos, e imigrantes portugueses. Os imigrantes escandinavos trabalhavam frequentemente nas pedreiras, localizadas no que é hoje o Parque Estadual de Halibut Point. Os imigrantes mediterrânicos chegaram ao início da República, e os primeiros imigrantes finlandeses e suecos na década de 1870. Os finlandeses e os suecos eram frequentemente agrupados como um grupo, e como sugere o historiador Jonathan Schwartz, “uma identidade “escandinava” generalizada para os imigrantes suecos e finlandeses, pelo menos aos olhos da comunidade da Nova Inglaterra”. Estas divisões étnicas foram importantes peças de identidade da classe trabalhadora, e tornaram-se mais importantes à medida que os trabalhadores das pedreiras se envolveram mais no activismo laboral contra a Rockport Granite Company, que abriu a 10 de Fevereiro de 1865, e se dissolveu a 31 de Dezembro de 1933.
De Março a Junho de 1899, por exemplo, um grupo de trabalhadores finlandeses das pedreiras, que eram os mais recentes grupos de imigrantes trazidos para trabalhar nas pedreiras, entrou em greve. Originalmente, os finlandeses foram trazidos para Pigeon Cove e as pedreiras de Granito Rockport para quebrar greves no início da década de 1890, mas acabaram por se tornar um dos grupos mais militantes a lutar pelos direitos dos trabalhadores. A greve de 1899 foi apoiada pelo Sindicato Nacional dos Cortadores de Granito e pelo Sindicato dos Trabalhadores das Pedreiras, alegadamente devido a violações contratuais. Esta greve foi particularmente acesa, com violência e detenções ao longo de todo o conflito. O Boston Globe forneceu muitos relatos de que os finlandeses eram activistas laborais particularmente fortes, recusando-se a fazer acordos e ameaçando aqueles que tentaram ir trabalhar durante as greves. A Rockport Granite Company tentou trazer trabalhadores italianos de Boston para agirem como grevistas na Primavera de 1899. Estes trabalhadores temporários foram alojados em barracas perto da pedreira Blood Ledge em Bay View, a cerca de meia milha da pedreira. Os trabalhadores finlandeses tinham ouvido falar dos italianos e tentaram comunicar que estavam em greve e esperavam que os italianos se juntassem à sua causa. Segundo o The New York Times, os trabalhadores italianos tinham sido levados para a pedreira “sob falsos pretextos” e cerca de metade deles abandonaram o trabalho. Aqueles que permaneceram sentiram-se ameaçados e a Rockport Granite Company pediu protecção policial para eles.
A 10 de Maio de 1899, vários grevistas finlandeses foram presos pelo seu activismo laboral. A 20 de Abril de 1899, um grupo de duzentos finlandeses reuniu-se e trabalhou até às barracas das pedreiras, armados com tacos e pedras, acabando por convergir para os trabalhadores italianos que se tinham refugiado na casa das caldeiras, chegando ao ponto de puxar as persianas para fora do edifício. Eventualmente, os grevistas dispersaram-se quando um membro foi alvejado no pé. Os grupos de trabalhadores italianos ficaram bastante assustados com os grevistas finlandeses, e muitos deles acabaram por regressar a Boston após este incidente.
A 8 de Junho de 1899, um bombardeamento, suspeito pela polícia de ser obra de grevistas ou de alguém investido na greve, destruiu um dos edifícios da empresa habitada por um John Nelson e seis outros trabalhadores que se recusaram a aderir à greve. Felizmente, os trabalhadores ficaram ilesos. Três finlandeses foram presos sob suspeita do crime. Mais tarde fugiram de Rockport para evitar julgamento.
Eventualmente, os finlandeses e os seus companheiros grevistas ganhariam o direito a um dia de trabalho de nove horas e tempo e meio para trabalho extraordinário, e garantias de que a empresa não discriminaria nenhum dos mais de 2.000 trabalhadores que participaram na greve. Durante os primeiros anos do século XX, os trabalhadores das pedreiras fariam greve por outros direitos com o apoio dos seus sindicatos, nomeadamente em 1902, 1908, e 1916. As pedreiras acabaram por encerrar as operações na Grande Depressão. Duas explicações são possíveis para o encerramento da pedreira – a introdução de novos materiais de construção, tais como betão derramado e o movimento contínuo dos trabalhadores das pedreiras para melhores condições de trabalho e salários na década de 1920. Os trabalhadores suecos e finlandeses continuaram a trabalhar nas pedreiras até ao seu encerramento, e deixaram uma marca distinta no património cultural de Rockport.
Modern RockportEdit
Hoje Rockport é principalmente uma cidade residencial e turística suburbana, mas é ainda o lar de vários pescadores e artistas de lagosta. As suas praias rochosas e parques à beira-mar são um local favorito para turistas da área da Grande Boston e Rhode Island, entre outros locais.