As crianças de todo o mundo conhecem-no e amam-no.
Na Alemanha, ele é Kriss Kringle. Em França, ele é Pere Noel. As crianças britânicas chamam-lhe Pai Natal. Claro que o conhecem como Pai Natal.
Ele tem outro nome, sabem. É um nome antigo que remonta a centenas de anos atrás. É um dos primeiros nomes que as pessoas lhe chamavam: St. Nicholas.
As crianças contam muitas histórias divertidas sobre o Pai Natal, Pere Noel, ou Kriss Kringle. Todas estas histórias nos recordam o quanto somos amados e o quanto somos felizes quando damos. As primeiras histórias que conhecemos foram contadas sobre São Nicolau, o bispo de Myra.
Há centenas de anos atrás, Nicolau vivia numa cidade à beira-mar chamada Myra, que se situa no país a que agora chamamos Turquia. Desde criança, Nicholas amava Deus mais do que tudo. Estudou muito, rezou frequentemente, e seguiu Jesus ajudando os pobres.
p>O povo de Myra amava tanto Nicholas que quando o seu velho bispo morreu, elegeram imediatamente Nicholas para o substituir. Ele serviu-os bem durante muito tempo.
Nicholas foi amado por uma razão. Ele amava. Ele amava tanto a Deus e ao povo de Deus que faria tudo por eles.
Aqui está uma história sobre Nicolau que tem sido transmitida através de muitas gerações.
Havia um homem a viver em Myra que era muito pobre. Este homem não tinha mulher, mas tinha três filhas crescidas que viviam com ele
Naqueles dias, quando uma jovem mulher se casava, ela tinha de trazer dinheiro ou propriedade com ela para o casamento. Isto chama-se um dote. Se uma mulher não tivesse um dote, nunca se casaria.
Este homem era tão pobre que não tinha dinheiro para os dotes das suas filhas. E ele também não tinha dinheiro suficiente para as sustentar. Ele tinha, ele acreditava, apenas uma escolha: vender as suas filhas para a escravatura. Nicholas ouviu falar desta terrível situação. Tarde de uma noite, Nicholas entrou em casa do homem e atirou algo pela janela. Era um saco de ouro suficiente para pagar o dote da sua filha mais velha.
O homem estava muito contente, e a sua filha também. Ela casou, mas o seu pai ainda tinha um problema. Dois, para ser exacto. E quanto às duas filhas mais novas? Infelizmente, preparou-se para as mandar embora.
Nicholas voltou uma noite e atirou novamente um saco de ouro pela janela. O pai regozijou-se. Mas perguntou-se quem o estaria a ajudar e porquê.
Obviamente, Nicholas não queria que o homem soubesse. Ele sabia que era melhor ajudar os outros sem os deixar saber que os estávamos a ajudar. Se ajudarmos os outros desta forma, ajudamos porque realmente o queremos fazer e não porque as pessoas nos elogiarão por isso.
Mas o pai estava determinado. Ele tinha uma filha e não tinha dinheiro para um dote. Ele esperava certamente ser ajudado novamente, especialmente porque queria descobrir quem o estava a fazer. Por isso trancou as janelas e vigiou a porta.
Nicholas ainda queria ajudar, mas não queria ser visto. Assim, nos fundos da casa, longe da vista do pai, deixou cair o saco de ouro para a terceira filha pela chaminé
Outras histórias são contadas sobre Nicholas. Diz-se que Deus trabalhou através das orações de Nicholas para criar as crianças dos mortos – algumas que tinham sido mortas num incêndio e outra criança que se tinha afogado. Todas estas histórias nos contam a mesma coisa sobre São Nicolau. Ele viveu para Deus, o que significa que ele viveu por amor. Se as pessoas estavam necessitadas e ele era capaz de ajudar, São Nicolau deu-lhes esperança e força. S. Nicolau nunca fez uma pausa de um minuto para se perguntar o que deveria receber em troca da sua ajuda. Só pensava no que podia dar àqueles que precisavam dele.
Estórias sobre São Nicolau espalhadas desde a sua casa na Turquia até à Rússia, onde ainda é um santo muito popular. Ao longo dos séculos, as pessoas passaram histórias dele através das partes mais setentrionais da Europa, depois para a Alemanha, França, e Inglaterra, e finalmente para os Estados Unidos. As crianças de cada país deram a São Nicolau um nome na sua própria língua, e a nossa é o Pai Natal.
Natal é uma época divertida e excitante, não é? É divertido devido a todo o tempo que temos para passar com as nossas famílias. É divertido porque fazemos muitas celebrações. É divertido porque pensamos, cantamos e rezamos sobre Jesus, que nasceu no mundo para nos salvar.
O Natal também é divertido porque podemos dar. Podemos mostrar à nossa família e amigos o quanto os amamos, dando-lhes presentes especiais que fazemos ou compramos.
Damos porque estamos gratos. Estamos gratos pela amizade e amor e por todas as pessoas que tomam conta de nós. Estamos gratos a Deus por nos ter dado a vida.
Ste Nicholas também estava grato, e é por isso que na época do Natal tentamos ser como ele. Ele estava tão grato pela vida que Deus lhe tinha dado que não conseguia deixar de dar alegria e esperança aos outros – por mais longe que tivesse de viajar ou quantos telhados tivesse de subir!
São Nicolau mostrou a sua gratidão pelos presentes de Deus ao dar aos outros. Que dons pode a sua família partilhar com os necessitados?
d>de Loyola Kids Books of Saints
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Crédito de imagem: Nicholas atirou três bolas douradas para o quarto de três pobres raparigas por Gentile da Fabriano, 1425. Domínio Público via Wikimedia.