O Dia de São Patrício é celebrado em muitas comunidades em todo o mundo todos os anos a 17 de Março. E, embora ele possa ser o santo padroeiro da Irlanda, é nos Estados Unidos que as celebrações se tornaram um festival nacional com grandes desfiles de rua, rios inteiros a ficarem verdes e quantidades prodigiosas de cerveja verde a serem consumidas.
O costume do Dia de São Patrício chegou à América em 1737, sendo esse o primeiro ano em que foi celebrado publicamente em Boston. A maioria dos americanos, e outras pessoas em todo o mundo, assumem que Patrick era irlandês: não assim, muitos estudiosos acreditam que ele era galês!
Patrick (Patricius ou Padrig) nasceu por volta de 386 d.C. aos pais ricos. O local de nascimento de Patrick é de facto discutível, com muitos a acreditarem que ele nasceu no ainda de língua galesa, Reino do Norte de Strathclyde, de raça Romano-Brythonic, em Bannavem Taberniae. Outros consideram o seu local de nascimento no sul do País de Gales, em redor do estuário do Severn, ou em St. Davids no Pembrokeshire, a minúscula cidade de St Davids, sentada directamente nas rotas missionárias e comerciais marítimas de e para a Irlanda. O seu nome de nascimento era Maewyn Succat.
Não se sabe muito sobre a sua vida inicial, mas acredita-se que foi capturado e vendido como escravo com “muitos milhares de pessoas” por um grupo de saqueadores irlandeses que invadiram a sua propriedade familiar.
Patrick foi um escravo durante seis longos anos, durante os quais viveu e trabalhou uma existência isolada como pastor. Finalmente conseguiu escapar aos seus captores, e segundo os seus escritos, uma voz falou-lhe num sonho, dizendo-lhe que era altura de deixar a Irlanda. Para este fim, diz-se que Patrick caminhou quase 200 milhas desde o Condado de Mayo, onde foi mantido, até à costa irlandesa.
Após a sua fuga, Patrick aparentemente viveu uma segunda revelação – um anjo num sonho a dizer-lhe para regressar à Irlanda como missionário. Pouco depois deste Patrick ter viajado para a Gália, onde estudou instrução religiosa sob Germanus, bispo de Auxerre. O seu curso de estudo durou mais de quinze anos e culminou com a sua ordenação como padre.
Chegada de São Patrick 430 AD
Ele acabou por regressar à Irlanda para se juntar a outros primeiros missionários, provavelmente estabelecendo-se em Armagh, com a intenção de converter os pagãos nativos ao cristianismo. Os seus biógrafos do século VII afirmam entusiasticamente que ele converteu toda a Irlanda ao cristianismo.
Na verdade, parece que Patrick teve muito sucesso em ganhar convertidos. Familiarizado com a língua e cultura irlandesa, adaptou o ritual tradicional nas suas lições de cristianismo em vez de tentar erradicar as crenças nativas. Ele usou fogueiras para celebrar a Páscoa desde que os irlandeses estavam habituados a honrar os seus deuses com fogo, ele também sobrepôs um sol, um poderoso símbolo nativo, à cruz cristã para criar o que agora se chama uma cruz celta.
Upsetting local Celtic Druids diz-se que Patrick foi preso em várias ocasiões, mas ele conseguiu escapar de cada vez. Viajou extensivamente por toda a Irlanda, estabelecendo mosteiros por todo o país, criando as escolas e igrejas que o ajudariam na sua conversão dos irlandeses ao cristianismo.
A missão de São Patrick na Irlanda durou aproximadamente trinta anos, após o que se retirou para o Condado de Down. Diz-se que ele morreu a 17 de Março em 461 d.C., e desde então, a data foi comemorada como o Dia de São Patrício.
Uma rica tradição de lenda oral e mito rodeia São Patrício. Patrick, a maioria das quais tem sido, sem dúvida, exagerada ao longo dos séculos – contos emocionantes como meio de recordar a história sempre fez parte da cultura irlandesa.
algumas destas lendas recordam como Patrick ressuscitou pessoas dos mortos, outras que ele expulsou todas as cobras da Irlanda. Esta última teria de facto sido um milagre, uma vez que as cobras nunca estiveram presentes na ilha da Irlanda. Alguns afirmam, contudo, que as serpentes são análogas aos pagãos nativos.
Um outro conto irlandês que também pode ter um elemento de verdade sobre ele conta como Patrick usou o trevo de três folhas para explicar a Trindade. Ele aparentemente usou-o para mostrar como o Pai, o Filho, e o Espírito Santo poderiam todos existir como elementos separados da mesma entidade. Os seus seguidores adoptaram o costume de usar o shamrock no seu dia de festa, e o verde shamrock continua a ser a cor essencial para as festividades e celebrações de hoje.
