Nos últimos vinte anos, tem sido cada vez mais comum as empresas exigirem aos seus empregados a assinatura de acordos de arbitragem. Estes acordos exigem que todas as disputas relacionadas com o emprego de alguém (incluindo reclamações por discriminação ou assédio) sejam resolvidas em arbitragem privada, e não numa sala de tribunal, aberta a membros do público. E, tipicamente, estes acordos de arbitragem prevêem que a decisão do árbitro não esteja sujeita a revisão judicial, o que significa que a decisão do árbitro é final, mesmo que o árbitro tenha interpretado mal a lei, ou compreendido mal os factos.
Tipicamente, um acordo de arbitragem é apresentado a alguém no momento em que é contratado (seja como parte de um contrato de trabalho mais longo, ou como um documento separado). Mas, por vezes, uma empresa decide pedir aos empregados actuais que assinem um acordo. Em qualquer dos casos, as pessoas perguntam frequentemente: tenho de assinar o acordo? Infelizmente, se assinar um contrato de trabalho é uma condição de emprego – independentemente de estar prestes a entrar na empresa ou de já ser empregado – então tem de o assinar se quiser o emprego. Ao abrigo da lei da Califórnia, bem como da lei de todos os outros estados, um empregador pode recusar-se a contratá-lo (ou pode denunciá-lo) se se recusar a concordar em arbitrar todas as suas disputas laborais.
Ao mesmo tempo, a lei da Califórnia exige que um contrato de arbitragem inclua certos termos para ser aplicável. Por exemplo, o empregador deve pagar todos os custos de arbitragem, incluindo os honorários dos árbitros, que podem ser facilmente de dezenas de milhares de dólares. E, uma convenção de arbitragem não pode limitar os direitos de um empregado à “descoberta” ou aos danos que podem ser recuperados. Além disso, nos últimos anos, os tribunais estaduais e federais da Califórnia recusaram-se a aplicar disposições em acordos de arbitragem que impedem os funcionários de intentarem acções colectivas. No entanto, nem um único tribunal na Califórnia considerou impróprio exigir que um indivíduo assine um acordo de arbitragem.