Se o pescoço de uma girafa tem apenas sete vértebras, como é tão flexível?

Discrever certas características do pescoço de uma girafa dá-lhes uma flexibilidade que rivaliza com qualquer Slinky. A primeira característica é a forma como as vértebras do pescoço, chamadas vértebras cervicais, são unidas. Lembre-se de que as girafas têm sete destes ossos, tal como nós temos. No entanto, as vértebras cervicais das girafas são unidas com as articulações ball-and-socket . Estes são os tipos de articulações que ligam o braço ao ombro e oferecem uma amplitude de 360 graus de movimento. Além disso, a articulação entre o pescoço e o crânio permite à girafa estender a cabeça quase completamente perpendicular ao solo.

Movendo-se até onde o pescoço se encontra com as costas, encontramos a segunda característica anatómica importante para a viscosidade da girafa. Chamamos às vértebras na parte superior das costas as vértebras torácicas. Nos seres humanos, as vértebras torácicas são unidas no meio do osso para proporcionar maior estabilidade; e as nossas vértebras cervicais fundem-se à frente e atrás para maior mobilidade. A anatomia da girafa não segue esta mesma construção, e a sua primeira e segunda vértebras torácicas são ligadas da mesma forma que as suas cervicais, com articulações esféricas. Esta adaptação dá à girafa um ponto extra de flexibilidade. É também responsável pela corcunda de assinatura da girafa .

Esta altamente flexível, mas pesada, parte do corpo é parte integrante do movimento do gangly animal. Observe uma girafa e notará que o pescoço se move para trás e para a frente com os seus passos. Isto porque o peso e o movimento do pescoço guia o centro de gravidade da girafa. O animal também atira o seu pescoço de um lado para o outro para o ajudar a subir para uma posição de pé sobre as suas pernas espigadas. Pode comparar isto com quando balançamos os braços sobre a cabeça para nos tirar da cama de manhã.