O número de crianças sem-abrigo nos Estados Unidos da América é o mais elevado em mais de uma década, de acordo com um estudo recente do National Center for Homeless Education.
Mais de 1,5 milhões de estudantes de escolas públicas em todo o país foram desalojados em algum momento durante o ano lectivo 2017-2018, de acordo com o relatório publicado no mês passado. Este número foi o mais elevado registado em mais de 12 anos.
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O número de estudantes sem abrigo em todo o país aumentou 15 por cento a partir dos anos lectivos de 2015-16 e 2017-18. O último número disponível, o ano lectivo 2017-2018, mostra que o número de alunos sem abrigo da escola pública mais do que duplicou de 2004-05.
Os dados do relatório não incluíam as causas que contribuíram para o aumento do número de sem-abrigo dos estudantes dos EUA. Christina Endres, uma das co-autoras do relatório, disse à Fox News que a crise habitacional acessível, a epidemia de opiáceos a nível nacional, a perda de emprego dos pais, a violência doméstica e os desastres naturais contribuem para o problema dos sem-abrigo dos estudantes.
“Somos os Estados Unidos e somos um dos países mais ricos do mundo. As famílias não são pessoas sem-abrigo que são tão visíveis. Nem sempre são discutidas e as pessoas não sabem que estão lá”, disse Endres. “Isto não é apenas um problema da Califórnia ou de uma grande cidade. Muitos estados têm um aumento. Não podemos tratar disso até sabermos que eles lá estão”.
No período de três anos incluído no relatório, o número de estudantes em situações sem abrigo na altura em que foram identificados pela primeira vez como sem abrigo aumentou em 137 por cento em todo o país. Durante o ano lectivo de 2017-18, 74% dos estudantes sem abrigo partilharam habitação com outros devido à perda de habitação ou a dificuldades económicas. Doze por cento dos estudantes sem-abrigo residiam em abrigos. Sete por cento ficaram alojados em hotéis ou motéis, e sete por cento ficaram sem abrigo.
Em 16 estados, a população de estudantes sem abrigo cresceu 10% ou mais durante o período de três anos abrangido pelo relatório. Em contraste, cinco estados registaram diminuições igualmente grandes durante o mesmo período. O Texas registou o maior aumento de estudantes sem-abrigo, com mais de 231.000 estudantes sem-abrigo no ano lectivo de 2017-18. Catorze estados registaram um decréscimo nos estudantes sem-abrigo.
O Centro Nacional de Educação dos Sem-Abrigo está sediado na Universidade da Carolina do Norte em Greensboro e é contratado pelo Departamento de Educação dos EUA para fornecer informações sobre a educação de crianças e jovens sem-abrigo.
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Endres explicou que o relatório também assinala uma mudança positiva: As ligações entre escolas públicas estão a melhorar na identificação dos estudantes sem-abrigo. Ao abrigo da Lei McKinney-Vento de Assistência aos Sem-Abrigo de 1987, todas as escolas públicas nos EUA têm uma ligação treinada que liga os estudantes aos recursos federais, estatais e locais, disse Endres.
“É uma situação de dois lados. Parte dela é uma má notícia. Mas a boa notícia é que as ligações estão lá”, disse Endres. “Isto pode significar que a lei está a funcionar bem”.
Funding for the Education for Homeless Children and Youth (EHCY) program increased by almost $12 million between fiscal years 2015 to 2017, the report said.