Historians discordam sobre o significado e a origem do nome Arizona.
Histórico James H. McClintock nota que o nome foi provavelmente derivado de um nome de um lugar nativo que soou como Aleh-zon ou Ali-Shonak, o que significava pequena fonte ou lugar da pequena fonte. O Dicionário: Tohono O’odham/Pima para inglês, inglês para Tohono O’odham/Pima indica que Al Shon, traduzido como Lugar da Pequena Primavera, é o nome do lugar Arizona.
Ctual Historiador do Estado, Marshall Trimble, concorda com Donald T. Garate, Chefe de Interpretação/Histórico do Parque Histórico Nacional de Tumacácori, que estudou os primeiros documentos que referiam o nome do lugar Arizona enquanto investigava Juan Bautista de Anza, Explorador Basco. Ele acredita que Arizona é uma palavra basca que significa O Carvalho Bom.
Garate argumenta que os primeiros missionários da região não notaram o Arizona como um povoado nativo. A fazenda Arizona foi estabelecida entre 1734 e 1736 por Bernardo de Urrea, de património basco nascido no México. Está a sul da fronteira internacional em Sonora, México, cerca de quarenta milhas a sudoeste de Tumacácori. A fazenda Arizona tornou-se rapidamente um lugar de destaque quando a prata (Planchas de Plata) foi descoberta nas proximidades. Garate regista um relatório de 1737 do Capitão Juan Bautista de Anza (pai do explorador do trilho de Anza), que uma placa de prata pesando mais de 2.500 libras tinha sido descoberta “entre a Missão Guevavi e a fazenda chamada Arizona”. Garate observa também que o nome do lugar Arizona pode ser encontrado na América Central e do Sul, onde os espanhóis, incluindo os bascos, se estabeleceram e onde os nomes Tohono O’odham/Pima são pouco prováveis de serem encontrados.
