Ste Policarpo

p>Imagine poder sentar-se aos pés dos apóstolos e ouvir as suas histórias de vida com Jesus dos seus próprios lábios. Imagine caminhar com aqueles que tinham caminhado com Jesus, visto-o e tocado nele. Foi isso que Policarpo foi capaz de fazer como discípulo de São João Evangelista.p> Mas fazer parte da segunda geração de líderes da Igreja tinha desafios que a primeira geração não podia ensinar. O que fez quando essas testemunhas oculares desapareceram? Como é que leva a cabo os ensinamentos correctos de Jesus? Como responder a novas questões que nunca tinham surgido antes?

Com a partida dos apóstolos, surgiram heresias fingindo ser um verdadeiro ensinamento, a perseguição foi forte, e surgiram controvérsias sobre como celebrar a liturgia para a qual Jesus nunca estabeleceu regras.

Policarpo, como homem santo e bispo de Esmirna, descobriu que só havia uma resposta – ser fiel à vida de Jesus e imitar essa vida. Santo Inácio de Antioquia disse a Policarpo “a tua mente está fundamentada em Deus como numa rocha imóvel”

Quando confrontado com a heresia, ele mostrou a “cara franca” que Inácio admirava e que imitava a resposta de Jesus aos fariseus. Marcion, o líder dos Marcianos que seguiu uma heresia dualista, confrontou Policarpo e exigiu respeito dizendo: “Reconhece-nos, Policarpo”. Policarpo respondeu: “Reconheço-vos, sim, reconheço o filho de Satanás”

p>Por outro lado, quando confrontado com desacordos cristãos, ele era todo perdão e respeito. Uma das controvérsias da época veio por ocasião da celebração da Páscoa. O Oriente, de onde Policarpo era originário, celebrou a Páscoa como a Paixão de Cristo, seguida de uma Eucaristia no dia seguinte. O Ocidente celebrou a Páscoa no domingo da semana seguinte à Páscoa. Quando Policarpo foi a Roma para discutir a diferença com o Papa Anicetus, não conseguiram chegar a acordo sobre esta questão. Mas não encontraram qualquer diferença nas suas crenças cristãs. E Anicetus pediu a Policarpo para celebrar a Eucaristia na sua própria capela papal.p>Policarpo enfrentou a perseguição da mesma forma que Cristo. A sua própria igreja admirava-o por seguir o “modelo evangélico” – não perseguindo o martírio como alguns, mas evitando-o até que fosse a vontade de Deus como Jesus o fez. Consideravam “um sinal de amor desejar não se salvar sozinho, mas salvar também todos os irmãos e irmãs cristãos”

Um dia, durante um martírio sangrento quando os cristãos foram atacados por animais selvagens na arena, a multidão ficou tão furiosa que exigiu mais sangue ao chorar: “Abaixo os ateus; que Policarpo seja encontrado”. (Eles consideravam os cristãos “ateus” porque não acreditavam no seu panteão de deuses). Uma vez que Policarpo não era apenas conhecido como um líder mas como alguém santo “mesmo antes do seu cabelo grisalho aparecer”, esta era uma exigência horrível.

Policarpo estava calmo mas outros persuadiram-no a deixar a cidade e a esconder-se numa quinta próxima. Ele passava o seu tempo em oração pelas pessoas que conhecia e pela Igreja. Durante a sua oração, viu uma visão da sua almofada virada para o fogo e anunciou aos seus amigos que o sonho significava que ele seria queimado vivo.

Como a busca se fechou, mudou-se para outra quinta, mas a polícia descobriu que ele estava lá torturando dois rapazes. Ele teve um pequeno aviso desde que estava lá em cima em casa, mas decidiu ficar, dizendo: “Seja feita a vontade de Deus”

Então desceu as escadas, falou com os seus captores e deu-lhes uma refeição. Tudo o que ele lhes pediu foi que lhe dessem uma hora para rezar. Passou duas horas a rezar por todos os que tinha conhecido e pela Igreja, “lembrando-se de todos os que em qualquer altura tinham vindo ao seu encontro – pequenos e grandes povos, distintos e indistintos, e de toda a Igreja Católica em todo o mundo”. Muitos dos seus captores começaram a perguntar-se porque estavam a prender este santo bispo de 86 anos.

Mas isso não os impediu de o levar para a arena no Sábado. Ao entrar na arena, a multidão rugia como os animais que aplaudiam. Aqueles à volta de Policarpo ouviram uma voz do céu acima da multidão, “Sê corajoso, Policarpo, e age como um homem”

O procônsul implorou ao bispo de oitenta e seis anos de idade para ceder por causa da sua idade. “Dizei ‘Fora com os ateus'”, insistiu o procônsul. Policarpo virou-se calmamente para o rosto da multidão, olhou directamente para eles, e disse: “Fora com os ateus”. O procônsul continuou a suplicar-lhe. Quando pediu a Policarpo que jurasse por César que se salvasse, Policarpo respondeu: “Se imagina que eu vou jurar por César, não sabe quem eu sou”. Deixai-me dizer-vos claramente que sou cristão”. Finalmente, quando tudo o resto falhou, o procônsul lembrou a Policarpo que ele seria atirado aos animais selvagens, a menos que mudasse de ideias. Policarpo respondeu: “A mudança de mentalidade de melhor para pior não nos é permitida”

Por causa da falta de medo de Policarpo, o procônsul disse-lhe que seria queimado vivo, mas Policarpo sabia que o fogo que ardia durante uma hora era melhor do que o fogo eterno.

Quando estava amarrado para ser queimado, Policarpo rezou: “Senhor Deus Todo-Poderoso, Pai do vosso amado e abençoado Filho Jesus Cristo, por quem recebemos conhecimento de vós, Deus dos anjos e dos poderes, de toda a criação e de toda a raça dos justos que vivem aos vossos olhos”, Abençoo-vos, por me terdes feito digno deste dia e desta hora, abençoo-vos, porque posso ter uma parte, juntamente com os mártires, no cálice do vosso Cristo, para a ressurreição na vida eterna, ressurreição tanto da alma como do corpo na incorruptibilidade do Espírito Santo. Possa eu ser recebido hoje, como um sacrifício rico e aceitável, entre aqueles que estão na vossa presença, como vós preparastes e predissestes e realizastes, Deus que é fiel e verdadeiro. Por isto e por todos os benefícios vos louvo, vos abençoo, vos glorifico, através do Sumo Sacerdote eterno e celestial, Jesus Cristo, vosso Filho amado, através do qual estejais convosco e a glória do Espírito Santo, agora e para todos os séculos vindouros. Amém.”

O fogo foi aceso como Policarpo disse Amen e depois as testemunhas oculares que relataram ter visto um milagre. O fogo irrompeu num arco à volta de Policarpo, as chamas que o rodeavam como velas, e em vez de ser queimado ele parecia brilhar como pão cozido, ou o ouro derretido numa fornalha. Quando os captores viram que ele não estava a ser queimado, apunhalaram-no. O sangue que corria apagava o fogo.

O procônsul não deixava que os cristãos ficassem com o corpo porque tinha medo que eles adorassem Policarpo. As testemunhas relataram isto com desdém pela falta de compreensão da fé cristã: “Não sabiam que nunca poderemos abandonar o Cristo inocente que sofreu em nome dos pecadores para a salvação dos que estão neste mundo”. Depois de o corpo ter sido queimado, roubaram os ossos para celebrar a memória do seu martírio e preparar outros para a perseguição. A data era cerca de 23 de Fevereiro de 156.

ÀS suas pegadas:

Quando confrontados com desafios à sua vida cristã, experimente uma versão da oração do martírio de Policarpo: “Senhor Deus Todo-Poderoso, Pai do vosso amado e abençoado Filho Jesus Cristo, por quem recebemos conhecimento de vós, Deus dos anjos e dos poderes, de toda a criação e de toda a raça dos justos que vivem aos vossos olhos, eu vos abençoo, por me ter feito digno deste dia e desta hora, abençoo-vos, porque posso ter uma parte, juntamente com os mártires, no cálice do vosso Cristo, para a ressurreição na vida eterna, ressurreição tanto da alma como do corpo na incorruptibilidade do Espírito Santo. Por isto e por todos os benefícios vos louvo, vos abençoo, vos glorifico, através do Sumo Sacerdote eterno e celestial, Jesus Cristo, vosso Filho amado, pelo qual sejais para vós com ele e a glória do Espírito Santo, agora e para todos os séculos vindouros. Amém.”

Oração:

Santo Policarpo, por vezes Cristo parece tão distante de nós. Passaram-se séculos desde que ele e os apóstolos caminham na terra. Ajuda-nos a ver que Ele está sempre perto de nós e que podemos mantê-lo por perto imitando a sua vida como tu o fizeste. Amen