Tendências demográficas

Economia

O desenvolvimento económico da Suíça tem sido afectado por factores geográficos físicos e culturais específicos. Em primeiro lugar, o país tem poucas matérias-primas; a precipitação e a qualidade do solo determinam largamente o tipo e a dimensão do cultivo; a expansão urbana e industrial invadem a quantidade limitada de terras cultiváveis; os sectores do comércio e dos transportes beneficiaram da localização central da Suíça ao longo das rotas comerciais internacionais; e o turismo foi impulsionado pela excepcional beleza paisagística da paisagem, incluindo picos glaciares e lagos alpinos. No segundo caso, a incapacidade do pequeno mercado doméstico do país para absorver a produção total de uma população qualificada e eficiente forçou a Suíça a procurar mercados mundiais. Assim, ao importar matérias-primas e convertê-las em produtos acabados de alta qualidade e de alto valor acrescentado para exportação, ao desenvolver um sistema de transporte e uma indústria turística altamente organizados e eficientes, e ao estabelecer uma orientação de mercado livre, a Suíça conseguiu geralmente manter o desemprego baixo e a inflação sob controlo e alcançou um dos mais elevados padrões de vida e rendimentos per capita do mundo.

Os vários factores físicos e culturais também deram origem ao desenvolvimento de indústrias de serviços como a navegação, banca, seguros e turismo, bem como a exportações como produtos químicos, máquinas, instrumentos de precisão, e alimentos processados. A economia suíça é caracterizada pela diversidade industrial e pela falta de grandes empresas. Contudo, várias empresas suíças – como o gigante alimentar Nestlé e a empresa farmacêutica Novarti – têm empresas a nível mundial que empregam muito mais pessoas no estrangeiro do que na Suíça e vendem a maior parte dos seus produtos em mercados estrangeiros. Os trabalhadores estrangeiros constituem cerca de um quarto da população economicamente activa na Suíça, e sem a sua presença muitos sectores da economia (por exemplo, hotéis, restaurantes, e turismo) parariam. No entanto, as tensões sociais por vezes têm sido evidentes, particularmente onde os estrangeiros foram considerados como tendo ameaçado o modo de vida suíço e deslocado trabalhadores suíços.

A longa tradição de democracia directa (mais de metade dos referendos nacionais mundiais foram realizados no país) e o federalismo na Suíça e a forte dependência do país do comércio externo deram origem a uma antipatia igualmente tradicional pela intervenção estatal e a um forte e constante apoio ao comércio livre mundial. Assim, com excepção dos correios, a maioria dos serviços públicos e serviços importantes são empresas privadas ou municipais, em alguns casos subsidiadas por governos cantonais. Anteriormente detidas e operadas a nível federal, a rede telefónica e os caminhos-de-ferro foram privatizados no final dos anos 90.

p>Já que a burocracia centralizada era tradicionalmente desconfiada em casa, os suíços também têm estado apreensivos quanto à integração económica com a Europa. Embora a Suíça tenha negociado um acordo especial em 1972 com a Comunidade Económica Europeia (mais tarde sucedido pela União Europeia), tem permanecido fora da UE, preferindo em vez disso ser membro da mais limitada Associação Europeia de Comércio Livre (EFTA). Em reacção à eliminação planeada no início dos anos 90 de todas as barreiras à circulação de pessoas, bens e serviços na UE, a EFTA negociou com a UE a criação de um novo bloco comercial – o Espaço Económico Europeu (EEE). No entanto, em 1992, os eleitores suíços rejeitaram por pouco a adesão ao EEE. A votação sublinhou as diferenças entre grupos linguísticos, uma vez que os suíços franceses votaram em grande parte a favor do acordo, enquanto a maioria dos suíços alemães e italianos se opôs ao mesmo. Subsequentemente, o governo negociou acordos bilaterais com a UE sobre a maioria dos tópicos abrangidos pelo tratado do EEE. Em 2000, os eleitores suíços ratificaram o novo acordo, mas só em 2016 é que a Suíça retirou oficialmente o seu pedido de adesão ao EEE.

Ligado economicamente com a Suíça, o seu vizinho mais pequeno o Principado do Liechtenstein utiliza moeda suíça e goza da protecção do exército suíço. Contudo, o Liechtenstein aderiu ao EEE em 1995 (após modificar a sua união aduaneira com a Suíça) e é também membro individual da EFTA.