teoria de campo unificado é por vezes chamada Teoria de Tudo (TOE, para abreviar): o meio há muito procurado de ligar todos os fenómenos conhecidos para explicar a natureza e o comportamento de toda a matéria e energia existente. Em física, um campo refere-se a uma área sob a influência de alguma força, como a gravidade ou a electricidade, por exemplo. Uma teoria de campo unificada reconciliaria aspectos aparentemente incompatíveis de várias teorias de campo para criar um único conjunto abrangente de equações. Uma tal teoria poderia potencialmente revelar todos os segredos da natureza e tornar possível uma miríade de maravilhas, incluindo benefícios como viagens no tempo e uma fonte inesgotável de energia limpa, entre muitos outros. Segundo Michio Katu, um físico teórico do City College, City University of New York, aqueles que procuram uma teoria de campo unificada procuram “uma equação com um centímetro de comprimento que nos permita ler a mente de Deus”
James Clerk Maxwell propôs a primeira teoria de campo, para o electromagnetismo, em meados dos anos 1800. No início do século XX, a teoria geral da relatividade de Albert Einstein – que tratava da gravitação – tornou-se a segunda teoria de campo. O termo teoria de campo unificada foi cunhado por Einstein, que tentava provar que o electromagnetismo e a gravidade eram manifestações diferentes de um único campo fundamental. Quando a teoria quântica entrou em cena, o puzzle tornou-se mais complexo. A teoria da relatividade explica a natureza e o comportamento de todos os fenómenos a nível macroscópico (coisas que são visíveis a olho nu); a teoria quântica explica a natureza e o comportamento de todos os fenómenos a nível microscópico (atómico e subatómico). No entanto, perplexamente, as duas teorias são incompatíveis. Não convencido de que a natureza prescreveria modos de comportamento totalmente diferentes para fenómenos que eram simplesmente escalados de forma diferente, Einstein procurou uma teoria que reconciliasse as duas teorias aparentemente irreconciliáveis que formam a base da física moderna.
Embora o electromagnetismo e as forças nucleares fortes e fracas tenham sido há muito explicados por uma única teoria conhecida como modelo padrão, a gravitação não se enquadra na equação. A actual procura de uma teoria de campo unificada (por vezes chamada o Santo Graal dos físicos) está largamente centrada na teoria das supercordas e, em particular, numa adaptação conhecida como Teoria M.