Em ensaios clínicos, os investigadores descobriram que este tratamento pode melhorar a esperança de vida em pacientes com mesotelioma pleural, especialmente quando usado em combinação com outros tratamentos, tais como cirurgia.
O principal fotossensibilizador usado para o tratamento do mesotelioma pleural é o porfimer sódio, normalmente chamado Photofrin. A Food and Drug Administration (FDA) aprovou este medicamento para utilização noutros cancros, como o cancro do esófago, e reconheceu o seu potencial no tratamento do mesotelioma.
Porque o Photofrin pode ajudar a tratar o cancro raro, a FDA designou-o como medicamento órfão, o que ajuda a acelerar o processo de aprovação pela FDA.
Como funciona a terapia fotodinâmica?
A terapia fotodinâmica é administrada durante a cirurgia, quando a cavidade torácica foi introduzida e os tumores podem ser directamente expostos aos lasers. Pode ser utilizada em conjunto com outros tratamentos, tais como quimioterapia e cirurgia, para combater o cancro de múltiplas formas.
O tratamento começa com a administração de um agente fotossensibilizante, que é injectado na corrente sanguínea antes da cirurgia. Este medicamento é absorvido pelas células, tanto saudáveis como cancerosas, mas permanece mais tempo nas células cancerosas. Após um a três dias, o fotossensibilizador deixou a maioria das células saudáveis, mas permanece nas células do mesotelioma. Isto é quando a luz é administrada durante a cirurgia, geralmente via laser, para activar o fotossensibilizador.
Esta luz deve estar num comprimento de onda e cor específicos, a fim de desencadear uma reacção dentro da droga. A fotofina, por exemplo, reage à luz vermelha. Uma vez activada, a droga produz uma forma altamente reactiva de oxigénio. O oxigénio afecta todas as células cancerosas próximas, provocando a sua morte. Pode também danificar os vasos sanguíneos do tumor, cortando assim o fornecimento de nutrientes e matando as células cancerígenas.
Quais os doentes são elegíveis?
Terapia fotodinâmica só pode ser utilizada em áreas do corpo que a luz possa alcançar, tais como logo abaixo da pele ou ao longo do revestimento dos órgãos internos. No caso do mesotelioma, isto significa que é utilizado durante a cirurgia quando os tumores são expostos. Devido a isto, a terapia é mais eficaz no tratamento do cancro localizado que não se tenha espalhado por todo o corpo. Além disso, indivíduos com tumores grandes podem não ser candidatos adequados para esta terapia, uma vez que a luz é incapaz de penetrar todo o tumor.
Efeitos secundários da terapia fotodinâmica
Este tratamento causa sensibilidade da pele e dos olhos à luz durante cerca de seis semanas. Os médicos aconselham os pacientes a evitar a luz solar e outras luzes brilhantes durante este período. O PDT pode causar inchaço, ardor, dor ou cicatrizes nos tecidos saudáveis. Os pacientes podem também sentir tosse, dificuldade em engolir, dor de estômago, respiração dolorosa ou falta de ar.
Resultados do estudo
Estudos de terapia fotodinâmica em pacientes com mesotelioma pleural foram bem sucedidos nos últimos anos, mas alguns estudos iniciais não mostraram qualquer melhoria quando a TDP foi utilizada. Num estudo de 1996, 63 pacientes com mesotelioma pleural foram submetidos a cirurgia e quimioterapia, e metade foram seleccionados aleatoriamente para receberem também a TDP. Com base na adição da TDP, os investigadores não encontraram diferenças significativas nos tempos de sobrevivência. Os pacientes viveram uma mediana de 14,1 meses sem TDP e 14,4 meses com ela.
Um estudo de 2004 mostrou uma melhoria substancial nos tempos de sobrevivência quando a terapia fotodinâmica foi adicionada à cirurgia. Os pacientes tratados apenas com cirurgia viveram uma mediana de 10 meses, enquanto que os pacientes tratados com cirurgia e com TDP sobreviveram a uma mediana de 13 a 14 meses. Os investigadores concluíram que a terapia mostrou ser prometedora no tratamento bem sucedido do mesotelioma e deve ser estudada mais aprofundadamente.
Um estudo de 2019 publicado na revista Photochemistry and Photobiology relatou a segurança e os resultados da combinação da terapia fotodinâmica com a radioterapia com prótons e a quimioterapia. Dez pacientes foram incluídos no estudo, e todos eles foram diagnosticados com mesotelioma pleural de fase 3 ou 4. A sobrevida média foi de 30,3 meses, o que representa uma melhoria significativa em relação à esperança média de vida de 12 meses.
Onde está disponível a terapia fotodinâmica para o mesotelioma?
Os resultados encorajadores dos ensaios clínicos levaram alguns dos principais centros de cancro do país a oferecer a terapia fotodinâmica aos seus pacientes. O Abramson Cancer Center na Pensilvânia e o Stanford Cancer Institute na Califórnia têm esta terapia disponível para doentes com mesotelioma que se qualificam para ela. Brigham and Women’s Hospital, conhecido pelo seu programa de mesotelioma, também está equipado para o PDT mas normalmente não o utiliza no tratamento do mesotelioma.
Futuro da Terapia Fotodinâmica
Procuradores médicos procuram melhorar a eficácia do PDT e utilizá-lo em mais tipos de cancro, incluindo o mesotelioma peritoneal. Os investigadores esperam desenvolver fotossensibilizadores que visem especificamente as células cancerosas e tenham reacções mais tóxicas. Os médicos também esperam encontrar um meio mais eficaz de administrar a luz necessária para que esta penetre nos tecidos e trate tumores maiores.