The shooter
Charles Joseph Whitman (a inclusão do seu nome do meio em grande parte do relatório do período ecoou referências anteriores a John F. O assassino de Kennedy, Lee Harvey Oswald, e as referências a assassinos mais recentes de alto perfil) cresceu em Lake Worth, Florida, como o mais velho de três filhos de um pai empreiteiro de canalização e uma devota mãe católica romana. O pai de Whitman, um perfeccionista, aparentemente nunca ficou satisfeito com as realizações do seu filho, por mais impressionante que fosse, incluindo o domínio precoce do piano e tornando-se um dos escuteiros Eagle mais jovens da história dos escuteiros. O mais velho Whitman, um amante feroz de armas, teve, no entanto, grande orgulho na pontaria precoce do seu filho mais velho, que foi ensinado desde muito cedo a atirar.
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Whitman, tal como a sua mãe (que foi fisicamente abusada pelo marido), sofreu muito sob o seu pai dominador e explosivo. Ansioso por se afastar dele, Whitman – que tinha um QI elevado, mas um registo académico controlado no liceu – escolheu como via de fuga não a faculdade, mas os Fuzileiros navais, nos quais se alistou em Julho de 1959. Depois de se qualificar como atirador de elite no campo de treino, serviu um período de 18 meses na base naval da Baía de Guantánamo em Cuba, onde ganhou uma nomeação para a escola de treino de oficiais em Bainbridge, Maryland. Lá, distinguiu-se o suficiente para ganhar uma bolsa militar para estudar engenharia mecânica na Universidade do Texas enquanto ainda em serviço activo, matriculando-se em Setembro de 1961. Em Austin conheceu e casou (Agosto de 1962) com outra estudante, Kathleen Leissner.
As notas fracas resultaram na chamada de Whitman ao serviço activo como homem alistado em Fevereiro de 1963. Despedido dos Fuzileiros navais em Dezembro de 1964, voltou à Universidade do Texas em 1965, desta vez para estudar engenharia arquitectónica. Depois de deixar o seu marido, a mãe de Whitman mudou-se para Austin na Primavera de 1966, para ficar perto de Whitman. Entretanto, Whitman sofria de sentimentos de raiva, confusão, e impulsos violentos, que documentou exaustivamente por escrito. Tendo visitado vários médicos universitários em 1965 e tendo-lhe sido prescritos vários medicamentos, em Março de 1966 Whitman expressou a sua preocupação durante uma visita a um psiquiatra no centro de saúde da universidade. Também se queixou de dores de cabeça (uma autópsia revelaria que tinha um tumor cerebral do tamanho de uma noz pecan). O psiquiatra aconselhou o Whitman a regressar para um novo aconselhamento. Ele nunca o fez.