The toll
Both sides lost heavily during the Battle of Britain. Mais de 1700 aviões da Luftwaffe (força aérea alemã) foram destruídos. As 2662 baixas alemãs incluíram muitos tripulantes aéreos experientes, e a Luftwaffe nunca recuperou totalmente do contrário que sofreu em Agosto-Outubro de 1940.
A Royal Air Force (RAF) perdeu 1250 aviões, incluindo 1017 caças. No total, 520 homens foram mortos ao serviço do Comando de Caças. Mas com mais de 700 fatalidades durante o período da batalha, o Comando de Bombardeiros sofreu ainda mais. Outros 200 homens foram mortos a voar com o Comando Costeiro.
O ‘Poucos’
da Nova Zelândia
Dos 135 neozelandeses que serviram no Comando de Bombardeiros da RAF durante a Batalha da Grã-Bretanha, 20 perderam as suas vidas. Outros 29 neozelandeses morreram a servir no Comando de Bombardeiros e oito no Comando Costeiro. Ao todo, 57 aviadores neozelandeses morreram durante o curso da batalha. Ver o Comando de Caças de Honra da Nova Zelândia
Outros sofreram feridas graves. Os homens encontravam-se frequentemente envolvidos em chamas nas suas cabines de pilotagem antes de conseguirem sair do desfiladeiro. Muitos destes homens gravemente queimados acabaram no centro de ferimentos de plástico e maxilares do Hospital Queen Victoria em East Grinstead, Sussex.
Yet outro neozelandês foi proeminente no tratamento destes infelizes homens – o cirurgião plástico Archibald McIndoe. Ele foi pioneiro no tratamento de queimaduras graves por banhos salinos – um método que reduziu as cicatrizes resultantes de tais lesões. McIndoe também foi fundamental no estabelecimento do ‘Guinea Pig Club’, que deu apoio moral a homens horrivelmente desfigurados.
O significado
A Batalha da Grã-Bretanha foi o primeiro grave revés experimentado pelos alemães durante a Segunda Guerra Mundial. Isto em si mesmo foi significativo numa altura em que as forças militares alemãs pareciam ser imparáveis, e deu esperança aos europeus conquistados. Mas o significado a longo prazo foi ainda maior: A Grã-Bretanha foi preservada como base para uma acção ofensiva contra a Alemanha. Os bombardeiros que operavam a partir das suas bases devastariam a indústria e infra-estruturas alemãs mais tarde, na guerra. Como trampolim para a implantação do poder americano, era vital para a eventual libertação da Europa Ocidental.
A incapacidade de alcançar a superioridade aérea sobre a Grã-Bretanha, ou mais tarde aterrorizar os britânicos para a submissão, encorajou o desejo de Hitler de se deslocar para leste. Mesmo antes do clímax da Batalha da Grã-Bretanha, ele tinha assinalado a sua intenção de atacar a União Soviética numa data precoce. Hitler esperava uma vitória fácil sobre os russos, após a qual poderia voltar a sua atenção para o problema de forçar a submissão da Grã-Bretanha. Mas a sua decisão selou o destino do Terceiro Reich.