Recentemente, sentei-me na relva num almoço ao ar livre com mulheres entre os 70 e 90 anos de idade. Pertencemos a uma organização filantrópica dedicada à educação das mulheres.
“Cresceste a ler Nancy Drew?” perguntei aos três mais próximos.
“Oh sim”, disseram eles, quase em uníssono. Inclinaram-se para mim.
“Costumava ir à biblioteca e verificar o máximo que podia levar”, disse Lynne. Ela é uma das que tinha na casa dos 70 anos, o que significa que estava a ler Nancys de costas amarelas nos anos 60. “Eu sabia exactamente onde estava na série”, disse ela. “De facto, tenho a certeza que foi aí que aprendi a amar os mistérios”, disse Marie, que está mais próxima dos 90. “Cresci pobre, e quero dizer pobre”. Tive de os pedir emprestados a quem quer que os tivesse”. As Nancys da sua época foram as edições iniciais altamente apreciadas – azuis com uma silhueta laranja da rapariga detective.
As aventuras de Nancy Drew, talvez a detective mais conhecida da literatura infantil, abrangeram décadas, no entanto Nancy permaneceu mais ou menos com a mesma idade. Pode surpreendê-lo saber que o esboço básico da personalidade de Nancy foi concebido pela primeira vez por Edward Stratemeyer na década de 1920. Nesta altura, poderá estar a tentar lembrar o nome do autor a partir do seu diário de leitura da escola primária: Carolyn Keene. Então quem é Edward Stratemeyer?
Por 1929, Stratemeyer foi um magnata do livro infantil de sucesso. Dirigiu uma empresa chamada The Stratemeyer Syndicate, contratando escritores fantasmas, a maioria dos quais repórteres de jornais, para dar corpo às ideias por ele delineadas, publicando todos os livros sob pseudónimos contínuos. Cada escritor assinou um contrato que atribuía todos os direitos ao Sindicato, e prometia segredo sobre o seu envolvimento com a série, o que quase ninguém honrou.
Em Setembro de 1929, este memorando chegou a Grosset & Editores Dunlap, o parceiro de longa data do Sindicato Stratemeyer:
Estas sugestões são para uma nova série para raparigas que se aproximam de romances. 224 páginas, para venda a retalho a cinquenta cêntimos. Chamei a esta linha as “Stella Strong Stories”, mas também podem ser chamadas “Diana Drew Stories”, “Diana Dare Stories”, “Nan Nelson Stories”, “Nan Drew Stories” ou “Helen Hale Stories”. Stella Strong, uma rapariga de dezasseis anos, é filha de um Procurador Distrital de muitos anos. É viúvo e fala frequentemente sobre os seus assuntos com Stella e a rapariga esteve presente durante muitas entrevistas que o seu pai teve com notáveis detectives e na resolução de muitos mistérios intrincados. Depois, de forma bastante inesperada, Stella mergulhou em alguns dos seus próprios mistérios e viu-se envolvida numa série de situações emocionantes. Uma rapariga americana actualizada no seu melhor, brilhante, inteligente, engenhosa e cheia de energia.
Grosset & Dunlap comprou imediatamente a ideia.
Stratemeyer tinha um autor em mente para esta nova série. Mildred Wirt tinha respondido a um anúncio na revista Editor enquanto estudante da Universidade de Iowa. O anúncio descreveu o trabalho do Sindicato, incluindo os pseudónimos, e terminou com: “Estamos particularmente ansiosos por contactar os escritores mais jovens, com ideias frescas no tratamento de histórias para rapazes e raparigas”. Quando ela respondeu ao anúncio, em 1926, Mildred tinha 21 anos de idade. Nos anos seguintes, escreveu vários livros para o Sindicato, a 125 dólares por manuscrito, o equivalente a cerca de dois meses de salário para um repórter de jornal na altura.
Como crianças, pensamos frequentemente nos autores como sendo inimaginavelmente mais velhos do que nós. Quem quer que Carolyn Keene fosse, não a teria imaginado como uma recém-casada de 24 anos, mas foi exactamente isso que Mildred Wirt foi quando escreveu O Segredo do Velho Relógio, que introduziu Nancy – uma edição sobre Nan, sugerida pela editora – ao mundo.
Os EUA encontravam-se na fase inicial da Grande Depressão. Nancy foi iluminada a verde por Grosset & Dunlap apenas dias antes da queda da bolsa de valores, mas não o saberia pela leitura dos livros. Ela conduz o seu roadster e veste-se imaculadamente durante toda a Depressão e várias guerras, apenas aludindo a elas nos termos mais oblíquos. (Num livro, ela tem lições de voo. E noutra altura, alguém menciona que Ned, o seu namorado sempre firme, nunca sério, está na Europa). Se quisesse, poderia desaparecer no mundo acolhedor de River Heights, onde todas as coisas más seriam trazidas para a luz e Nancy lidaria com elas. As parcelas eram intencionalmente mantidas livres de homicídios e de tudo o que fosse demasiado doloroso, bem como de tudo o que pudesse ser visto como sexual-Nancy e Ned nunca beijava. Destinavam-se a ser seguros para as crianças, mas também funcionavam como uma fuga às pesadas realidades do seu momento cultural.
A recusa em abordar os acontecimentos actuais tornou os livros intemporais até certo ponto, mas foi Nancy quem fez o levantamento pesado. Num artigo chamado “Solving the Crime of Modernity” (Resolver o Crime da Modernidade): Nancy Drew em 1930″, a autora e estudiosa literária Amy Boesky põe o dedo no dedo exactamente o que uma personagem do Sindicato pretendia fazer. “Acima de tudo, os jovens heróis dos livros de Stratemeyer foram mostrados a prevalecer sobre o mal, corrigindo o mundo desordenado à sua volta”, escreve ela. Esta missão foi partilhada pelos Hardy Boys, outra série muito popular do Sindicato. Será de admirar que as crianças os devorassem?
Edward Stratemeyer não viveu para ver Nancy tornar-se um fenómeno mundial. Morreu apenas doze dias depois de ela ter sido publicada pela primeira vez, deixando as suas duas filhas numa situação difícil. Deveriam elas vender a empresa ou geri-la elas próprias? A Depressão acabou por tomar a decisão por elas. Como não havia compradores, Edna Stratemeyer e Harriet Stratemeyer Adams começaram a dirigir o Sindicato com a ajuda da leal secretária do seu pai, Harriet Otis Smith, que apresentou os amigos de Nancy Bess e George à série.
Embora várias pessoas tenham escrito livros de Nancy Drew ao longo dos anos, as duas que mais escreveram foram Wirt e Harriet Adams. Ambas afirmaram ser Carolyn Keene ao longo dos anos, mas por vezes pergunto-me se ambas se limitavam realmente a afirmar ser Nancy.
Num artigo intitulado “The Strange Case of Nancy Drew”,”publicado em 1964 no The English Journal, o falecido professor de educação Arthur Daigon interroga-se sobre o inegável desenho de Nancy Drew. Nessa altura, Nancy já estava impressa há trinta e quatro anos, e continuava a publicar novas aventuras. A série original, como a maioria de nós a conhece, terminou em 1979 com A Décima Terceira Pérola, após 56 entradas. “Qual é o apelo do mistério juvenil em geral e de Nancy Drew especificamente?” Daigon pergunta antes de tentar responder à sua própria pergunta:
As raparigas em idade júnior do liceu têm um prazer particular no “misterioso”. Elas são fielmente condescendentes com as exibições locais de filmes de terror e tatuam-se umas às outras com os detalhes da tarifa de televisão da noite anterior. Normalmente iniciam as suas carreiras de baby-sitting quando atingem os doze anos de idade e o liceu. Como resultado, encontram-se frequentemente sozinhas em casas estranhas à noite, e o prazer da dor do susto é estimulado.
É fácil perguntar-se se Daigon falou realmente com alguma rapariga em idade júnior-escolar antes de escrever este artigo.
Contava a Lynne e Marie sobre a resposta de Arthur Daigon à pergunta desconcertante de porque é que as jovens mulheres teriam querido ler Nancy Drew-babysitting sozinhas em casas escuras.
“Podes dizer-lhe que isso é treta”, disse Marie.
“Gostei de Nancy porque ela era aventureira”, disse Lynne. “Não há mistério aí”.
Como Melanie Rehak, autora de Girl Sleuth: Nancy Drew and the Women Who Created Her wrote:
as próprias histórias são secundárias. O que recordamos é Nancy: a sua bravura, o seu estilo, a sua generosidade, e o seu desejo implacável de ser bem sucedida muito depois de a última página ter sido virada, a vilã enviada para a prisão, o carro de confiança colocado na garagem. Apesar de quase ninguém se lembrar exactamente o que se passou em The Hidden Staircase ou The Whispering Statue ou The Quest of the Missing Map, sabemos exactamente o que se passa com Nancy que manteve a nossa atenção arrebatada durante tantos anos. Ela continua a fazer tanto parte da ideia de rapariga americana como festas do pijama, trabalhos de casa e pastilha elástica. Como pediu um editorial publicado no início da década de 1980: “Se há uma mulher que durante as horas da infância não moldou um prato de barro, não cozeu um pudim indiano, não se juntou aos Brownies, e não levou as notas altas do Hino Nacional na escola, há alguma que nunca tenha lido Nancy Drew?”
Tinha passado a idade de consumir Nancy Drews como água, passando por duas ou três num dia de Verão, quando me cruzei com o livro de Rehak na biblioteca e aprendi sobre as origens de Nancy pela primeira vez. No início senti-me traído – Carolyn Keene não era uma pessoa real. Tinha escrito o seu nome no topo dos relatórios do meu livro, mas ela nunca tinha existido. Não havia nenhuma mulher que tivesse sido inspirada a criar uma personagem que captasse a imaginação de milhões de raparigas, seguindo-as até à feminilidade. Nancy tinha sido apenas uma forma de as pessoas pagarem as suas contas.
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Mas embora Carolyn Keene não fosse real, Wirt e Adams eram. Em muitos aspectos, não poderiam ter sido mais diferentes. Adams provinha de uma família rica e privilegiada. Foi para a faculdade em Wellesley, depois do que o seu pai a proibiu de aceitar um emprego, embora ela o quisesse. Ela casou e teve quatro filhos. Aos 38 anos, ela assumiu o Sindicato, juntamente com a irmã, embora ela fizesse a maior parte do trabalho do dia-a-dia. Wirt era de uma pequena cidade de Iowa, a filha do médico da cidade. “Eu tinha acabado de nascer querendo ser eu mesma”, disse ela uma vez. Era nadadora, bem como escritora, uma das primeiras pessoas a frequentar a escola de jornalismo da Universidade de Iowa (um dos seus professores foi George Gallup, que criou a sondagem Gallup). Casou-se e teve uma filha, não parando por um momento a sua escrita. Mais tarde, ela prosseguiu um interesse pela arqueologia e obteve a sua licença de piloto, acabando por escrever uma coluna para o Toledo Times chamada “Happy Landings”
Nancy tem ambas estas mulheres nela. Ela tem o privilégio e o dinheiro de Adams, talvez os seus amigos. Ela tem a liberdade e a coragem de Wirt. Ela tem ambas a sua vontade de excelência, a sua incansável ética de trabalho. Portanto, no que me diz respeito, ambas são Carolyn Keene.
p>Correcção: Uma versão anterior desta história afirmava que as edições de Nancy Drew, com apoio amarelo, apareceram pela primeira vez nos anos 50. Apareceram na década de 1960.