What’s the deal with air in your bloodstream being letal? Será isto verdade? Tenho de assumir que sim; presumivelmente é a razão para bater numa seringa para tirar o ar da mesma. Mas se assim for, como é que isso pára o seu coração? Quanto é demasiado? É 100 por cento letal? Por favor, dê-nos todos os detalhes horríveis. Adoro detalhes horripilantes.
– SCOTT BLACK
Sure thing, Scott – talvez isto o marque até ao próximo naufrágio do carro. O embolismo aéreo, como os médicos chamam ao ar na corrente sanguínea, pode definitivamente matá-lo. O mecanismo da morte ou lesão depende do tamanho da embolia aérea (a bolha) e onde ela se aloja no corpo. Uma forma é semelhante ao fecho de vapor, um problema automóvel nos batedores da minha juventude. Se o vapor se desenvolver na linha de combustível, o motor morre. Se uma bolha de ar entrar num vaso sanguíneo, também o poderá fazer.
Explicarei isso em breve, mas primeiro precisamos de compreender como é que o ar entra no sangue em primeiro lugar. Já discutimos aqui algumas rotas bizarras no passado – por exemplo, soprando para a vagina de uma mulher grávida durante o sexo oral. Mais comum é o ar entrar acidentalmente por injecção ou tubo intravenoso, ou quando os vasos sanguíneos são cortados durante a cirurgia. Outra possibilidade surge durante a subida após o mergulho, onde um aumento do volume de ar nos pulmões empurra pequenas bolhas de ar para a corrente sanguínea que se expandem à medida que se sobe.
Aqui precisamos de distinguir entre pequenas bolhas e grandes bolhas, porque elas causam danos de diferentes formas. Pequenas bolhas podem bloquear capilares em órgãos vitais, a maioria dos quais criticamente o cérebro, causando tudo, desde dor e inflamação a danos neurológicos e paralisia. Uma pequena bolha impede o fluxo sanguíneo da mesma forma que uma obstrução sólida – a tensão superficial da bolha em relação ao seu tamanho é demasiado grande para que a força do sangue a quebre ou a empurre. Má? Sim. Fatal? Provavelmente não, embora veja abaixo.
Uma grande bolha, por outro lado, leva-nos ao cenário de vapor lock. O seu coração, como a bomba de combustível de um carro velho (carros com injecção de combustível moderna funcionam de forma diferente), é um dispositivo mecânico simples. Em funcionamento normal, as suas câmaras de contracção espremem o sangue e forçam-no através do sistema circulatório. Tudo está bem. Agora imagine que uma enorme embolia aérea aparece e o seu coração começa a apertar sobre isso. Não há nada que se possa comprar; o ar apenas se comprime. O fluxo de sangue pára, e eventualmente o seu coração também.
Também faz a diferença onde as bolhas de ar entram. As êmbolos das injecções ou IVs estão tipicamente confinadas às veias, mas se uma bolha acabar nas suas artérias (o que pode acontecer se tiver a dupla infelicidade do ar nas suas veias mais um defeito cardíaco congénito bastante comum), então a bolha pode bloquear as suas artérias coronárias ou o fornecimento de sangue ao seu cérebro. O primeiro tipo de bloqueio, pelo menos, pode significar a morte.
Quanto ar é necessário para o matar? Isso é discutível e, sem dúvida, varia, mas de um modo geral, muito. Um artigo de jornal que vi declarou corajosamente que 300 mililitros podem ser letais – três décimos de um litro! Precisaria de uma bomba de bicicleta para injectar isso. Mas muito menos servirá; diz-se que os danos graves podem resultar de tão pouco quanto 20 mililitros, o que ainda não é uma pequena quantidade. Em 1949, o médico de New Hampshire Hermann Sander pôs fim à vida de uma doente com cancro terminal injectando-lhe 40 mililitros de ar – quatro seringas de 10 mililitros cada. (Ele chamou-lhe um homicídio por misericórdia quando foi preso, mas no banco dos réus alegou improvavelmente que pensava que o paciente já estava morto; em todo o caso, foi absolvido). Mas as pessoas sobreviveram a quantidades muito maiores. Médicos franceses relataram em 2006 um homem de 82 anos de idade agendado para um TAC que deveria ter recebido 90 mililitros de solução de contraste, mas em vez disso recebeu 90 mililitros de seringa vazia. O tratamento imediato com oxigénio puro salvou-o.
Apesar das incertezas, a embolia aérea serviu como um método de execução razoavelmente fiável. Depois do clamor público que impediu o gaseamento nazi de doentes mentais em 1941, as instituições psiquiátricas foram ordenadas a continuar as chamadas mortes por misericórdia por meios menos conspícuos. Um programa descrito como “eutanásia selvagem” começou no hospital de Meseritz-Obrawalde em 1942, com médicos a seleccionarem as vítimas e enfermeiros a fazerem a escritura. Enquanto a maioria dos assassínios foi realizada com overdoses de sedativos, alguns pacientes foram injectados com ar, o que normalmente os matou em minutos. Embora milhares de pacientes tenham morrido, nos anos de julgamento após a guerra, 14 enfermeiras afirmaram que estavam apenas a seguir ordens e foram absolvidos. Décadas mais tarde, a Alemanha viu outra erupção cutânea de assassinatos por embolia quando uma enfermeira confessou ter injectado cerca de 60 a 130 mililitros de ar nas veias de 15 pacientes idosos gravemente doentes. Todos morreram. Portanto, talvez não 100 por cento letais. Mas suficientemente letal.
© 2009 Creative Loafing Media, Inc. Todos os direitos reservados.
Comentários, perguntas? Leva-o ao Cecil no Straight Dope Message Board, straightdope.com, ou escreve-lhe no Chicago Reader, 11 E. Illinois, Chicago 60611.