Durante o terceiro debate primário democrático de quinta-feira, o Vice-Presidente Joe Biden reuniu o seu potencial futuro e o seu passado político quando instou os legisladores a renovar um acto legislativo que foi assinado pela primeira vez há 25 anos atrás na sexta-feira. Biden chamou a essa lei, a Lei da Violência Contra as Mulheres, a legislação de que mais se orgulha da sua carreira no Senado.
Antes de o Presidente Bill Clinton assinar a Lei da Violência Contra as Mulheres (VAWA) como parte da Lei de Controlo de Crimes Violentos e Aplicação da Lei, em 13 de Setembro de 1994, os abusadores domésticos podiam atravessar as linhas do estado para evitar serem processados por espancarem os seus cônjuges, uma vez que a aplicação da lei não era obrigada a ouvir as ordens de protecção apresentadas noutros estados. Os agentes da polícia foram também geralmente desencorajados de intervir em casos de violência doméstica.
Hoje em dia, muitos peritos acreditam que a VAWA contribuiu para uma diminuição dramática da taxa de violência doméstica nos Estados Unidos. Segundo o Departamento de Justiça dos EUA, a taxa global de violência entre parceiros íntimos caiu 64% de 1993 a 2010.
Os advogados que ajudaram a redigir o projecto de lei dizem que parte da razão pela qual a legislação foi tão bem sucedida é que ajudou a criar uma mudança cultural profunda, e encorajou os americanos a levar a sério a violência baseada no género.
“A Lei da Violência Contra as Mulheres, precisamente porque foi uma lei federal que levou esta questão a sério, criou um nível de visibilidade sem precedentes para este problema”, diz Sally Goldfarb, agora professora de direito na Faculdade de Direito Rutgers, que monitorizou a elaboração do projecto de lei como advogada do Fundo de Defesa e Educação Jurídica NOW (agora conhecido como Momentum Jurídico). “A própria existência desta lei federal alterou a percepção pública do problema”
Para ter uma melhor noção de como essa mudança aconteceu, a TIME falou com Goldfarb e Victoria Nourse, uma professora de direito constitucional da Universidade de Georgetown que ajudou a redigir o projecto de lei como conselheira da Comissão Judiciária do Senado na altura.
O que é VAWA e porque foi introduzido?
Antes da entrada em vigor da Lei da Violência Contra as Mulheres há 25 anos, diz Nourse, foi dito à polícia para evitar interferir em casos de violência doméstica. Envolver-se pode ser perigoso para os agentes, e em qualquer caso, muitas pessoas sentiram que a violência doméstica era um assunto familiar, não algo que subisse ao nível da lei federal.
“Tivemos mulheres a testemunhar que a polícia disse, ‘Tenho de voltar e vê-lo dar-te um murro para eu o prender'”, diz Nourse.
Além disso, embora um inquérito recente tenha mostrado que mais de dois terços das agressões sexuais são cometidas por alguém que a vítima conhece, a equiparação de “violação com data” a violação de estranhos foi considerada controversa. E quando os casos foram a tribunal, os juízes muitas vezes não os levaram a sério. “Os juízes diziam coisas como, usava-se uma saia curta, não se pode ser violado. Já foi violado antes, não pode ser violado novamente”, diz Nourse. “Apenas coisas ridículas que foram todas colocadas nas primeiras audiências”
A equipa que trabalhou na lei queria provar que a violência doméstica não era um caso excepcional, mas “violência real”, diz Nourse. Aqueles que argumentaram contra a necessidade de tal lei enquadraram-na como uma intrusão na esfera privada – ou pelo menos a nível estatal.
“Modelado na Lei dos Direitos Civis de 1964, estipula que os crimes tendenciosos de género violam os direitos civis de uma mulher”, TIME relatou numa reportagem de capa sobre violência doméstica, publicada à medida que a lei estava a ser considerada. “As vítimas de tais crimes seriam, por conseguinte, elegíveis para a reparação de indemnizações e danos punitivos. Uma consciência acrescida pode também ajudar a acrescentar mordidelas às leis que estão nos livros, mas que são frequentemente mal aplicadas. Actualmente, 25 Estados exigem a detenção quando uma disputa doméstica denunciada se torna violenta. Mas a polícia afasta-se frequentemente se a vítima se recusar a apresentar queixa. Embora actuem rapidamente para separar estranhos, os funcionários responsáveis pela aplicação da lei permanecem cautelosos em interferir em altercações domésticas, convencidos de que tais batalhas são mais privadas e menos graves. No entanto, das 5.745 mulheres assassinadas em 1991, 6 em cada 10 foram mortas por alguém que conheciam. Metade foram assassinadas por um cônjuge ou alguém com quem tinham sido íntimas. E isto nem sequer dá a entender o nível de violência contra as mulheres por parte de entes queridos: enquanto apenas uma pequena percentagem de todas as agressões contra mulheres resulta em morte, a violência envolve frequentemente graves danos físicos ou psicológicos”
Após o estatuto final ter sido acrescentado ao projecto de lei do crime, este passou a Câmara 235-195, com cinco representantes sem direito a voto, e o Senado 61-38-1. Pôs em prática uma série de recursos legais para proteger as mulheres. Estas medidas incluíam a exigência aos estados de reconhecerem as ordens de protecção de outros estados, a acusação federal de violência doméstica e crimes de violência sexual que atravessassem as fronteiras estaduais, incentivos aos estados para exigirem a prisão obrigatória de abusadores, e subsídios para programas como a educação de juízes sobre violência motivada pelo género e o financiamento de centros de crise de violência sexual e violência doméstica.
Qual foi o envolvimento de Joe Biden na VAWA?
figcaption> Contemplativamente olha pela janela do carro durante uma reunião de planeamento com o pessoal, o Vice-Presidente Joe Biden é conduzido de volta à Casa Branca depois de ter falado com legisladores, mulheres contra a violência, e constituintes sobre a redução de homicídios de violência doméstica em Rockville, Md., em 13 de Março de 2013. – The Washington Post-The Washington Post/Getty Images De acordo com Nourse, Joe Biden, que era então presidente do Comité Judiciário do Senado dos EUA, primeiro propôs trabalhar no projecto de lei porque estava preocupado com as atitudes nacionais sobre a violência contra as mulheres – e ficou especialmente “horrorizado” por as pessoas não levarem a sério a violação conjugal. Introduziu a lei em 1990 e ajudou assim a repor a questão da violência contra as mulheres na cena nacional. A legislação, co-autoria da Rep. Louise Slaughter, uma democrata de Nova Iorque, foi também apoiada pelo Senador Orrin G. Hatch, um Republicano de Utah, e teve o apoio de uma coligação de grupos de direitos das mulheres, incluindo NOW Legal Defense and Education Fund.
Num artigo de opinião escrito para o 20º aniversário da lei, Biden descreveu a lei como a sua “realização legislativa mais orgulhosa”, argumentando que tinha ajudado a mudar as normas culturais. “O abuso é violento e feio e, hoje em dia, existe uma indignação pública legítima por ele. É importante que o povo americano tenha enviado uma mensagem clara: é um cobarde por levantar a mão a uma mulher ou criança – e é cúmplice se não a condenar”, escreveu Biden.
Na opinião de Nourse, o então Senador Biden estava motivado a insistir no projecto de lei devido à sua empatia para com as mulheres que o tinham abordado sobre a ideia, e para com aqueles que testemunharam nas audiências na Câmara e no Senado.
Recentemente, uma vez que se candidatou de novo à Casa Branca, Biden foi criticado pelo seu tratamento às mulheres depois de várias se terem apresentado para dizer que o antigo Vice-Presidente as deixou desconfortáveis ao tocá-las ou ao beijá-las de forma embaraçosa. À medida que os relatos das mulheres foram surgindo, Biden lançou um vídeo no qual prometeu estar “mais atento” ao seu tratamento das mulheres no futuro, mas disse que a forma como tinha agido no passado tinha sido a sua forma de se ligar às pessoas. Ele foi criticado alguns dias mais tarde, quando parecia fazer luz sobre as alegações, ao contar piadas sobre o contacto físico.
Em termos da passagem da Lei da Violência Contra as Mulheres, Nourse diz que a empatia de Biden era uma vantagem.
“Ele é criticado pela sua emoção e pela sua empatia. Mas também significa que ele tem coragem; quando entra que tem de fazer alguma coisa, não aceita um não como resposta”, diz Nourse. “Essa lei só poderia ter sido aprovada por causa de Joe Biden”
A VAWA ainda está em vigor?
Em 2000, nos Estados Unidos v. Morrison, o Supremo Tribunal rejeitou o que Nourse descreve como uma das disposições mais importantes da Lei – os Remédios dos Direitos Civis – com base no facto de o Congresso ter ultrapassado a sua autoridade ao abrigo da Cláusula Comercial da Constituição (porque o estatuto não é relevante para o comércio interestatal) e da 14ª Emenda (porque o estatuto não se aplicava aos danos causados por um Estado). Nos termos do acto original, essa disposição permitia às mulheres contestar crimes baseados no género no tribunal civil.
Nourse diz que ela sente que a sua decisão foi “profundamente errada”. Quando um recurso contra os direitos civis está em vigor, Nourse diz: “Dá mais poder à mulher para poder entrar e chamar o seu agressor à responsabilidade”.
P>No entanto, Goldfarb diz que embora a disposição tenha sido retirada da VAWA, juntamente com o resto da lei, contribuiu para a forma como a violência contra as mulheres é vista na sociedade americana.
E apesar da decisão do Supremo Tribunal, a Lei da Violência contra as Mulheres tem sido repetidamente renovada, e também expandida, desde 1994. A mais recente reautorização foi aprovada pela Câmara mas aguarda acção no Senado.
As reautorizações da Lei incluíram disposições para apoiar grupos particularmente vulneráveis, incluindo os nativos americanos, a comunidade LGBT e as mulheres imigrantes. Por exemplo, a Lei de Reautorização da Violência Contra as Mulheres de 2013 autorizou as tribos indígenas americanas a processar crimes de violência doméstica, exigiu que as faculdades informassem o pessoal e os estudantes sobre violência de encontros e crimes de violência sexual, e forneceu financiamento para testes de kits de violação em atraso.
“Mesmo depois da disposição sobre direitos civis ter sido derrubada pelo Supremo Tribunal em 2000, a ideia de que a violência é uma fonte de desigualdade das mulheres está agora profundamente enraizada na compreensão geral desta questão”, diz Goldfarb. “Penso que a Lei da Violência contra as Mulheres representa um passo em frente significativo não só para os programas específicos que criou, e o financiamento que proporcionou, mas também para a forma como alterou a visão do país sobre a violência contra as mulheres como um problema nacional significativo”
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