The Wilson Beacon

Caridade ou culto dinamarquês: Investigando o negócio obscuro do Planet Aid

Pop quiz: O que é grande, amarelo, mesmo em frente de um bom pedaço de escolas DCPS, e pode estar ligado a um culto dinamarquês? As caixas de donativos da Planet Aid são a resposta.

Planet Aid afirma ser uma organização de caridade, e à primeira vista, isso parece ser a verdade. Os seus caixotes de doação de roupa amarela brilhante são uma característica comum dos arredores imediatos de muitas escolas DCPS. O seu website louva os seus esforços para ajudar os pobres, doando casacos às vítimas dos furacões e promovendo o desenvolvimento sustentável em todo o mundo, desde o Kansas até Angola.

No entanto, a organização não é tudo o que parece ser. De acordo com o revealnews.com, gerido pelo The Center for Investigative Reporting (CIR), “Planet Aid é uma das sete organizações sem fins lucrativos com sede nos EUA, e duas ou mais empresas americanas com fins lucrativos, que foram ligadas a uma organização dinamarquesa secreta conhecida como Tvind, ou o Grupo de Professores. Cada uma beneficia directa ou indirectamente das caixas de doação de roupa usada que se tornaram omnipresentes nas cidades e vilas americanas”. Este esquema guarda-chuva deixa as organizações individuais mais pequenas com menos hipóteses de serem investigadas, uma vez que cada uma delas parece não ter uma quota enorme do mercado de caridade.

Planet Aid também tem estado debaixo de fogo pelo seu ambiente de trabalho. Uma investigação conjunta conduzida pela NBC Washington e pelo CIR revelou condições “de culto” em toda a empresa, em que os empregados da Planet Aid foram enviados para formação no Michigan que os empregados pagaram por si próprios, e depois foram enviados para a rua para angariar dinheiro para as suas viagens de caridade a África. Foi dito aos empregados que o dinheiro voltaria para a empresa, e não directamente para as suas viagens a África. Aos empregados que foram a países africanos, muitas vezes depois de angariarem mais de 50.000 dólares para a sua viagem, foi-lhes dito que tinham de pedir aos seus familiares e amigos recursos de ensino, embora estes fossem frequentemente deixados nas caixas amarelas.

Embora a organização possa parecer estar em dificuldades, os registos do Internal Revenue Service (IRS) revelam que eles perfazem até $42 milhões por ano, em grande parte devido à venda das roupas que obtêm das suas caixas de donativos.

Apesar destas histórias, alguns empregados apreciam a empresa. Phil Simms, que opera um camião de recolha para a Planet Aid, é um fã da cultura da empresa. “Trabalho para a Planet Aid há sete anos. Fui a alguns eventos da empresa, como uma maratona sobre a Bay Bridge”, disse Simms.

A sede da empresa Planet Aid na vizinha Elkridge, Maryland, não pôde ser contactada para comentários.

Planet Aid e organizações associadas do Grupo de Professores seguiram este modelo de comportamento estranho e venderam roupas doadas em muitas áreas da Europa até serem proibidas por países como a Dinamarca, Grã-Bretanha, e França depois de serem classificadas como um culto secular, o que significa que exibiam um comportamento estranho e frequentemente extorsionista, mas não estavam ligadas a quaisquer crenças religiosas ou espirituais.

Mogens Amdi Petersen, que fundou o Grupo de Professores em 1970, parece estar actualmente escondido da Organização Internacional de Polícia Criminal num complexo de 494 acres na Baja California, México. O governo mexicano não extraditou Petersen, que alegadamente possuía numerosas contas bancárias offshore, de volta à Dinamarca ou ao Tribunal Penal Internacional por evasão fiscal. Os estudantes de Wilson parecem não ter conhecimento do lado negro dos contentores amarelos. Com base num inquérito a 250 estudantes Wilson aleatórios, 88% não conheciam a organização apenas pelo nome. Apenas 12 por cento tinham ouvido falar da organização. “Planeta o quê? Planet Eight?” foi uma resposta popular que a sondagem suscitou. Nenhum estudante sabia de qualquer comportamento potencialmente nefasto por parte da organização.

Tudo isto levanta a questão: porque é que estas caixas de donativos estão em frente de tantas escolas DCPS? A directora Kimberly Martin disse que a terra não era propriedade de Wilson. Não é claro quem controla exactamente o terreno. Perguntei ao Departamento de Parques e Recreio, que me levou ao Departamento de Serviços Gerais, que me levou ao Departamento de Obras Públicas, que me levou de volta ao Departamento de Parques e Recreio. Independentemente da organização que mantém o terreno, é em última análise o governo de DC que permite que a Planet Aid funcione na cidade.

Embora a Planet Aid possa estar a fazer algum bem no mundo, existem muitas outras formas de doar roupas em CD que não envolvem potencialmente um culto dinamarquês dirigido por um criminoso internacional. Organizações locais como The Clothing Recycling Company e ThriveDC são melhores alternativas para aqueles que querem que as suas doações vão para a melhoria da DC, e não uma instituição de caridade que arrecada 42 milhões de dólares por ano.