O reino Odrysian da Trácia tornou-se um reino cliente romano c. 20 a.C., enquanto as cidades-estado gregas na costa do Mar Negro ficaram sob controlo romano como cidades cívicas foederatae (cidades “aliadas” com autonomia interna). Após a morte do rei trácio Rhoemetalces III em 46 d.C. e uma revolta anti-romana mal sucedida, o reino foi anexado como província romana de Thracia.
A nova província abrangia não só as terras do antigo reino Odrysian, mas também a parte nordeste da província da Macedónia, bem como as ilhas de Thasos, Samothrace e Imbros no Mar Egeu. A norte, Thracia fazia fronteira com a província de Moesia Inferior; inicialmente, a fronteira provincial corria numa linha a norte das montanhas de Haeumus, incluindo as cidades de Nicopolis ad Istrum e Marcianopolis em Thracia, mas no final do século II d.C. a fronteira tinha-se deslocado para sul ao longo do Haemus. A área do Trácio Chersonês (moderna Península de Gallipoli) foi excluída da competência do seu governador e administrada como parte dos domínios pessoais do imperador. A primeira capital da província, onde residia o governador romano, foi Heraclea Perinthus. Thracia era uma província imperial, inicialmente chefiada por um procurador, e, após c. 107/109, por um legado Augusti pro praetore. Caso contrário, a estrutura interna do antigo reino trácio foi mantida e apenas gradualmente substituída por instituições romanas. As antigas estrategias tribais (“generalcies”), encabeçadas por um estratego (“general”), foram mantidas como as principais divisões administrativas, mas algumas aldeias foram agrupadas em kōmarchiai (“village headships”) ou subordinadas a cidades vizinhas (as duas colónias romanas de colónia Claudia Aprensis e colónia Flavia Pacis Deueltensium e várias cidades gregas, muitas das quais foram fundadas por Trajano), as quais foram separadas. Em meados do século I, a estratégia era de cinquenta, mas a expansão progressiva das cidades e das terras que lhes foram atribuídas reduziu o seu número: no início do século II, tinham diminuído para catorze, e c. 136 foram totalmente abolidas como divisões administrativas oficiais.
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Como era uma província interior, longe das fronteiras do Império, e tendo uma grande estrada romana (Via Egnatia) que passou pela região, a Trácia permaneceu pacífica e próspera até à Crise do Século III, quando foi repetidamente invadida por godos de além do Danúbio. Durante as campanhas para enfrentar estes invasores, o Imperador Decius (r. 249-251) caiu na Batalha de Abritus em 251. Thracia sofreu especialmente nas grandes invasões góticas marítimas de 268-270, e só em 271 o Imperador Aureliano (r. 270-275) conseguiu proteger as províncias balcânicas contra as invasões góticas durante algum tempo.
Geralmente, a política provincial e urbana dos imperadores romanos, com a fundação de várias cidades de tipo grego (cidade-estado), contribuiu mais para o progresso da helenização do que para a romanização da Trácia. Assim, no final da antiguidade romana, o fenómeno da romanização ocorre apenas na Baixa Moesia, enquanto a Trácia situada a sul das montanhas Haemus tinha sido quase completamente helenizada.
No que diz respeito à dispersão trácia fora das fronteiras (extra multa provinciae), a partir de provas epigráficas conhecemos a presença de muitos trácios (na sua maioria soldados) em todo o Império Romano desde a Síria e Arábia até à Grã-Bretanha.