O Estatuto dos Tigres na Natureza
Das nove subespécies originais de tigres, três tornaram-se extintas nos últimos 80 anos; uma média de um a cada 20 anos. Prevê-se que todos os tigres possam ser extintos na natureza dentro da próxima década. A caça furtiva, perda de habitat e fragmentação reduziram a população global de tigres de mais de 100.000 na 1900′s, para menos de 4.000 na 1970′s.
Hoje, quatro das restantes subespécies de tigres são consideradas em perigo pela UICN, enquanto duas das subespécies são consideradas “criticamente” em perigo. O número total de todas as populações selvagens das seis restantes subespécies de tigres (Bengala, Indochinese, Malaia, Sibéria, Sul da China, e Sumatra) é estimado entre 3.000 – 3.600 tigres.
Subespécie de Tigre Remanescente:
Tigres de Bengala (Panthera tigris tigris): são a subespécie de tigre mais numerosa, com as suas restantes populações selvagens estimadas em cerca de 2.500. O tigre de Bengala percorre uma vasta gama de habitats, incluindo altitudes elevadas, florestas tropicais e subtropicais, manguezais e prados. Encontram-se principalmente em partes da Índia, Nepal, Butão e Bangladesh. Os tigres de Bengala são por vezes chamados tigres indianos e representam mais de metade de todos os tigres que permanecem na natureza. A caça furtiva de partes do tigre é a sua maior ameaça. O tigre de Bengala é classificado como ameaçado pela IUCN.
Tigres indianos (Panthera tigris corbetti): estão localizados na Tailândia, Camboja, China, Lao PDR, Mianmar e Vietname. A população desta subespécie diminuiu mais de 70% em pouco mais de uma década, e a população total de tigres indochineses é estimada em menos de 300 indivíduos. Contudo, devido ao acesso restrito às áreas onde vive o tigre indochinês, pouco se sabe sobre o seu estatuto populacional. O desenvolvimento humano, tal como a construção de estradas, está a fragmentar habitats. E décadas de caça furtiva também tem contribuído para o seu rápido declínio. O tigre indochinês é classificado como ameaçado pela IUCN.
Tigres malaios (Panthera tigris jacksoni): encontram-se apenas na Península Malaia e na ponta sul da Tailândia. Foram recentemente reconhecidos como uma nova subespécie estreitamente relacionada com -mas geneticamente distinta – do tigre indochinês. A fragmentação do habitat devido a projectos de desenvolvimento e agricultura, juntamente com a caça furtiva comercial, constituem sérias ameaças para os restantes 500 tigres malaiosos. Na Malásia existe um mercado muito activo para a carne de tigre e medicamentos fabricados à base de ossos de tigre. O tigre malaio é classificado como ameaçado pela IUCN.
Tigres siberianos ou tigres de Amur (Panthera tigris altaica): encontram-se principalmente na região montanhosa de Sikhote Alin e no sudoeste da província de Primorye, no Extremo Oriente russo. Estima-se que existam cerca de 300 tigres siberianos nesta região com pequenas bolsas de tigres siberianos na China e na Coreia do Norte. As principais ameaças à sobrevivência dos tigres siberianos são a caça furtiva e a perda de habitat devido ao abate e desenvolvimento intensivo de árvores. O tigre siberiano é classificado como ameaçado pela IUCN.
Tigres da China do Sul (Panthera tigris amoyensis): são a mais pequena de todas as subespécies de tigres; é também a mais gravemente ameaçada. Pouco se sabe sobre os seus números exactos na natureza, mas algumas estimativas colocariam o número em menos de 20 tigres. Outros diriam que essa estimativa é elevada e que o tigre do Sul da China está extinto na natureza. A realidade é que nenhum tigre do Sul da China tem sido visto no meio selvagem nos últimos 20 anos. O tigre do Sul da China era nativo das províncias de Fujian, Guangdong, Hunan, Jiangxi no sul da China. No entanto, os menos de 100 tigres da China Meridional que permanecem na face da terra, encontram-se agora apenas nos zoos chineses. O tigre do Sul da China é classificado como criticamente ameaçado pela IUCN.
Tigres de Sumatrae (Panthera tigris sumatrae): são encontrados apenas na ilha indonésia de Sumatra ao largo da Península da Malásia. O seu habitat varia de floresta de planície a floresta de montanha e inclui florestas sempre verdes, pantanosas e tropicais húmidas. Estima-se que apenas entre 500-600 tigres Sumatran permanecem na natureza, e o número real pode ser tão baixo quanto 400. As principais ameaças aos tigres de Sumatran são a perda de habitat devido à expansão das plantações de óleo de palma, a plantação de plantações de acácia e o comércio ilegal de partes e produtos de tigres. O tigre de Sumatran é classificado como criticamente ameaçado pela IUCN.
Extinta subespécie Tigre:
O tigre de Bali (Panthera tigris balica): é uma subespécie de tigre extinta que foi encontrada apenas na ilha indonésia de Bali. Foi uma das três subespécies de tigres encontradas na Indonésia, juntamente com o tigre Javan, que também está extinto, e o tigre de Sumatran, criticamente em perigo de extinção. Era a mais pequena das subespécies de tigres. Os tigres de Bali foram registados pela última vez de forma positiva a partir de Bali ocidental, no final da década de 1930. O Parque Nacional de Bali Barat foi estabelecido em 1941 no habitat do tigre, mas é provável que o tigre de Bali tenha sido extinto no final da Segunda Guerra Mundial ou possivelmente tão tarde quanto no início dos anos 50. As causas da extinção incluem a caça e a perda do habitat florestal e da base de presas. Não há tigres de Bali em cativeiro.
O tigre do Cáspio (Panthera tigris virgata): é uma subespécie de tigre extinta com os últimos registos na natureza que datam do início dos anos 70. O tigre do Cáspio é também conhecido como o tigre hircano, o tigre mazandarano, o tigre persa e o tigre turaniano. Os tigres do Cáspio foram encontrados nos habitats florestais escassos e corredores fluviais a oeste (Turquia) e a sul (Irão) do Mar Cáspio e a oeste através da Ásia Central até ao deserto de Takla Makan de Xinjiang, China. A sua extinção pode ser atribuída à caça de tigres e suas presas, à perda e conversão de habitat, e ao aumento da vulnerabilidade de pequenas populações. O último tigre do Cáspio foi visto no início da década de 1970, e não há nenhum em cativeiro.
O tigre Javan (Panthera tigris sondaica): é uma subespécie de tigre extinta que habitou a ilha indonésia de Java até meados da década de 1970. Os tigres de Javan foram registados pela última vez positivamente do Parque Nacional Meru Betiri de Java, em 1976. Provavelmente desapareceram de grande parte do resto da ilha – fora dos limites do parque – na década de 1940. Estima-se que apenas 20-25 tigres Javan permaneceram em Java em meados da década de 1950. As causas da extinção do tigre de Bali incluem a caça ao tigre, juntamente com a perda do habitat florestal (destruído para fins agrícolas) e o desaparecimento da base de presas dos tigres. Não há tigres javan em cativeiro.