Introdução:
Os Mandinga da Gâmbia são o maior grupo étnico do país. São por vezes referidos como os Mandingo, Malinke ou Mande e constituem 42% da população da Gâmbia.
Estão espalhados por toda a África Ocidental, particularmente no Mali, 
Senegal e Guiné. Na segunda metade do século XIX, os Mandinka converteram-se ao Islão até hoje, pode dizer-se que 99% são muçulmanos. A sua marca musical é a Kora seguida do Balafon que os griots e “Jalis” usam para narrar a história do Mandinga.
No país, eles têm estado tradicionalmente envolvidos na agricultura ou pesca de amendoim. Sob a presidência de Kairaba Jawara, (um Mandinga), foram preeminentes na cena política entre 1962 e 1994 até Yahya Jammeh, (um Jola), ter tomado o controlo em 1994 num golpe sem sangue. Estrutura de Classe Social Tradicional:
Tradicionalmente, a sociedade Mandingo estava dividida em quatro grupos principais. Os Escravos, Grupo das Castas, Commoners e Nobles.
Os nobres eram membros da família real ou potenciais detentores do poder, tais como grandes líderes de guerra e membros das suas famílias.
As pessoas pertencentes ao segundo grupo social são os plebeus que incluíam proprietários de explorações agrícolas, comerciantes, clérigos e marabus. Tanto a classe nobre como a classe plebeia eram ambas consideradas livres.
A terceira classe eram os membros da casta ou artesãos tais como griots, ferreiros, carpinteiros e trabalhadores do couro. O casamento com este grupo de castas superiores era estritamente proibido e limitava-se a cada profissão. Este grupo foi ainda dividido em subclasses de subserviência. Além disso, esta casta inferior não se casou com nenhuma outra casta superior ou inferior, como os escravos, apesar de se terem ligado a uma família nascida livre. Nesta área, os griots tinham um lugar especial devido à sua relação única com os membros da classe dominante e que representavam a memória colectiva da tribo e da aldeia como historiadores orais. 
No fundo da escala social estavam os escravos. Este era o caso da Gâmbia, bem como de outras regiões da África Ocidental. Mesmo aqui existiam dois tipos. Escravos domésticos e agrícolas que eram levados para o ambiente familiar e eram tratados melhor do que o segundo tipo de escravo que era geralmente prisioneiro de guerra ou capturado em razias em aldeias locais. A relação entre o escravo doméstico e certas famílias podia durar até muitas gerações. O escravo de guerra era basicamente tratado como mercadoria e comercializado o mais cedo possível.
Esta estrutura social dos Mandinkas era também verdadeira para grande parte das outras tribos da Gâmbia, embora se tenha desmembrado até certo ponto, mas ainda assim bastante rigorosa no que diz respeito ao casamento com qualquer do grupo artesanal. Hoje em dia os ‘escravos’ existem apenas no nome, uma vez que os seus antepassados já tinham sido de famílias de escravos, contudo, até hoje alguns ainda visitam as suas antigas famílias patronais. Power and Government:
O sistema de governo sob a tradição mandinga é constituído por três camadas. O primeiro é a nível familiar, onde o membro masculino mais velho de um agregado familiar seria automaticamente o chefe e teria a última palavra sobre quaisquer disputas ou decisões envolvendo casamento, ritos funerários, etc., dentro do complexo familiar.
O chefe da aldeia era o membro mais velho da família que primeiro estabeleceu o acordo. Mais uma vez as suas decisões eram finais sobre disputas ou ritos tradicionais, embora procurasse aconselhamento e participasse no conselho de anciãos da aldeia que se reuniam para discutir questões importantes que afectavam a aldeia.
A nível estatal, o poder final residia na “Mansa” ou chefe. Seria responsável por proporcionar protecção às aldeias dentro do Estado em troca de uma cobrança anual de impostos. Seria também o juiz e o júri dos crimes graves. Mais uma vez, procuraria conselho junto dos anciãos da sua família, chefes do exército e alguns anciãos das aldeias, no entanto, as suas decisões eram finais.
As origens dos Mandinkas na Gâmbia remontam a Manding (Kangaba) que era um dos estados do antigo Império do Mali.