Francis Ngannou levou 20 segundos a terminar Jairzinho Rozenstruik no UFC 249, mas o grande golpe de peso pesado passou anos a destruir alguns dos tipos mais duros do mundo e passou pelo Inferno para chegar à terra prometida.
Aí está como ele lá chegou…
Em menos de 300 segundos, Francis Ngannou demoliu a geração restante de estrelas de peso-pesado UFC que tinham ultrapassado o seu octógono de boas-vindas.
O primeiro a cair foi o antigo rei Andrei Arlovski, em Janeiro de 2017, que foi levantado dos seus pés com um contra-ataque não ortodoxo que o deixou inconsciente.
Campeão da Força de Assalto e concorrente perene Alistair Overeem foi o próximo a cair, em Dezembro, com possivelmente o nocaute mais brutal visto nos últimos anos.
Um atentado com a esquerda sacudiu a cabeça de Overeem tão violentamente e a tal velocidade, que os médicos correram para o octógono antes do árbitro ter tido a oportunidade de terminar oficialmente o concurso.
Campeão formador Cain Velázquez visou um regresso ao topo da divisão, mas os seus planos foram postos em repouso em 26 segundos quando uma mão direita curta e cortante o mandou para a lona em agonia em Fevereiro de 2019.
E Junior dos Santos – outro ex-campeão do UFC – previu confiantemente que poderia superar o mastodonte. O brasileiro ficou acobardado no convés na posição fetal após apenas 71 segundos quatro meses depois, em Junho.
Ngannou já percebeu o seu sonha antes da sua luta com Jairzinho Rozenstruik no UFC 249 na noite de sábado – o que poderia preparar um tiro ao título – e também tem os olhos postos no campeão de boxe Tyson Fury para um potencial crossover.
No passado mês de Novembro, depois de receber uma lição exclusiva do seu herói Mike Tyson e de lutar com a estrela em ascensão britânica Joe Joyce, ele tweeted: “Falou com Mike Tyson e concordou em treinar-me para quando eu lutar @Tyson_Fury no Anel. Não se assuste Fury. Chamou-me e agora vai ter de viver com isso. #WakandaForever #UNCROWNEDKING”
E não um para murchar sob o desafio de uma luta, Fúria respondeu devidamente dizendo: “Lidarei convosco e com todos os outros pesos pesados do MMA quando acabar as minhas lutas de boxe, não vai demorar muito a esperar! Depois mostrar-vos-ei como rolaremos”
Mas por baixo da armação de tosco e das expressões rosnantes está um gigante verdadeiramente gentil; um homem que deixou os seus Camarões nativos sem nada mais do que uma visão e o impulso para a inventar.
Ele não é todo duro de falar. Falando suavemente e com sotaque francês, a voz profunda de Ngannou é frequentemente tingida de tristeza quando fala do seu passado.
A viagem do jovem de 33 anos às artes marciais mistas e depois ao UFC é difícil de descrever; talvez incrédulos ou inconcebíveis sejam dignos de superlativos.
O MAIS DESVASTANTE ACABAMENTO DE FRANCIS NGANNOU’S UFC CAREER
‘O aspecto do Predador para terminar os seus oponentes o mais rapidamente possível
- vs Andrei Arlovski (UFC na Fox 23) – 92 segundos
- vs Alistair Overeem (UFC 218) – 102 segundos
li>vs Curtis Blaydes (UFC Fight Night 141) – 45 segundosli>vs Cain Velazquez (UFC na ESPN 1) – 26 segundosli>vs Junior dos Santos (UFC na ESPN 3) – 71 segundos
Nascido na aldeia de Baite, nos Camarões, Ngannou tinha apenas seis anos de idade quando os seus pais se divorciaram.
Após rejeitar os avanços dos gangs locais que lhe ofereciam apoio, Ngannou começou a trabalhar numa pedreira de areia aos 12 anos de idade para sustentar a sua família desarticulada.
Apesar das suas horas de trabalho, o jovem sonhava em imitar o sucesso de Tyson no boxe e tornar-se campeão mundial de pesos pesados.
A propósito, apenas dois meses antes de Tyson ganhar o título WBC contra Trevor Berbick em 1986, nasceu Ngannou.
p> Aos 22 anos de idade, Ngannou começou a aprender a fazer boxe e foram as suas capacidades que realmente impressionaram os treinadores em tenra idade.
Apesar da relutância da sua família, Ngannou continuou a treinar até ser atingido por uma doença que impediu o seu progresso.
Após uma recuperação bem sucedida, decidiu em 2013 emigrar para Paris e realizar o seu sonho de se tornar campeão mundial de pesos pesados.
Aos 26 anos de idade, finalmente chegou à capital francesa, mas estava a lutar para sobreviver. Sem amigos, sem dinheiro e sem trabalho, o camaronês foi forçado a dormir à bruta nas ruas.
“É muito difícil quando se chega a um lugar, como Paris, e não se tem ninguém” disse ele à Okay Africa. “Mas para mim, foi uma oportunidade.
“Na altura, nem sequer tinha um lugar para dormir. Eu não tinha nada.
“Mas não me importava com isso porque sou feliz. Estava feliz porque sabia que esta era uma oportunidade para eu fazer algo sozinho e progredir”
A sua situação durou cerca de dois meses enquanto dormia num parque de estacionamento usando apenas um saco de dormir para conforto – mas mesmo assim conseguiu enviar alguns recursos de volta para a sua mãe nos Camarões.
Ngannou então assumiu um papel voluntário num abrigo para sem-abrigo chamado ‘Lo Chorba’ cortando vegetais na cozinha. Uma organização sem fins lucrativos, a fundação de caridade pretendia fornecer 900 refeições grátis por dia aos sem-abrigo em Paris.
La Chorba o director da fundação Khater Yenbou deu um brilho ao espécime que sempre encontraria formas de se ocupar na cozinha.
Após saber do seu objectivo na vida, Yenbou mencionou ao amigo Didier Carmont que tinha um voluntário que queria tornar-se um pugilista.
Carmont, que se tornou o melhor amigo de Ngannou, mudou completamente a vida do seu amigo quando o apresentou a Fernand Lopez na Fábrica MMA em Paris.
Dado o seu ídolo Tyson tinha encaixotado durante toda a sua carreira, Ngannou não viu qualquer razão para treinar outra coisa que não fosse a doce ciência na Fábrica do MMA.
Mas, falando com o MMA Fighting em 2018, Lopez viu um potencial ilimitado neste atleta bruto que estava disposto a fazer o que fosse preciso para ter sucesso.
“Temos muitos grandes nomes e campeões no ginásio, e no primeiro dia em que Francis treinou devidamente com a equipa, uma equipa de câmara de televisão estava a filmar”, recorda Lopez.
“É engraçado porque eles têm mesmo filmagens de mim a vê-lo treinar pela primeira vez, e eu fiquei tipo, ‘F****!
Apesar das suas capacidades melhorarem rapidamente, Lopez reparou que Ngannou pedia frequentemente para manter a sua mala e roupa no ginásio.
Após ter doado vários pedaços de kit e vestuário, tornou-se claro para o guru da Fábrica MMA que o seu protegido ainda dormia mal e ele sabia que tinha de o levar para debaixo da asa.
Em Novembro de 2013, apenas três meses após ter iniciado o treino de MMA, Ngannou fez a sua estreia e conseguiu assegurar uma primeira vitória por submissão.
Até Abril de 2014, ‘The Predator’ ganhou o seu primeiro torneio de pesos pesados e esteve bem e verdadeiramente no radar do UFC. Tendo acumulado um recorde de 5-1 no desporto em tão curto espaço de tempo, a convocatória chegou finalmente em Dezembro de 2015.
Ngannou escovou o companheiro debutante Luis Henrique com uma facilidade consumada e a forma como despachou tanto Arlovski como Overeem começou a entrar nos principais meios de comunicação social.
Fãs casuais e mesmo aqueles que não gostam necessariamente de MMA foram alertados para este espécime de 6ft 4ins que teve de cortar peso para atingir o limite de 265lbs de peso pesado no UFC.
Em 2017, foi convidado para o Instituto de Performance do UFC em Las Vegas para treinar onde cientistas e analistas queriam fazer testes de rotina para determinar o quão forte ele batia.
O que encontraram foi espantoso.
Na altura, o soco mais duro alguma vez registado foi de Tyrone Spong – um antigo campeão mundial de kickboxing que estava programado para enfrentar Oleksandr Usyk na sua estreia profissional de pesos pesados.
Spong conseguiu registar uma pontuação de 114.000 unidades com a sua tentativa – que ficou como um recorde mundial.
Ngannou subiu e atirou a sua mão direita com tanta potência e força que quebrou o recorde por alguma distância; a bater o recorde em 129.161 unidades.
Para provar que não foi um acaso, ele entregou então uma pontuação igualmente impressionante com os seus uppercuts pouco ortodoxos.
Atingindo uma impressionante 122.000 unidades, o francês e a sua equipa de analistas especializados determinaram que Ngannou ser capaz de gerar cerca de 92.84 cavalos de potência com os seus disparos.
Para dar alguma perspectiva, isso é mais ou menos o mesmo que um pequeno carro de família.
Tal entusiasmo e histeria viu Ngannou lançar-se num ponto de disputa número um para enfrentar Stipe Miocic no UFC 220 em Janeiro de 2018.
P>Embora o campeão tenha retido o seu cinto usando a sua experiência e desgastando o homem maior, ‘O Predador’ não era para ser dissuadido.
Da mesma forma que tinha melhorado drasticamente entre as rondas quando as câmaras de televisão estavam sobre ele na Fábrica MMA todos aqueles anos atrás, Ngannou tinha as ferramentas para melhorar e ir de novo.
Mas talvez a sua derrota tenha trazido mais clareza para o concorrente de peso pesado.
Em Maio de 2018, Ngannou criou a Fundação Francis Ngannou – uma instituição de caridade que oferece às pessoas da sua aldeia a oportunidade de realizar os seus sonhos da mesma forma que ele.
Construiu o primeiro ginásio oficial na sua cidade natal de Batie, com a visão de abrir ainda mais ginásios em toda a África.
A organização sem fins lucrativos oferece um espaço seguro e um ambiente de aprendizagem para as crianças e oferece os fundamentos básicos do espírito desportivo.
Para um homem que conseguiu tanto no octógono em tão curto espaço de tempo, o impacto que Ngannou está a ter fora da jaula é talvez ainda mais espantoso.