Visita às cavernas ATM do Belize: Onde a aventura encontra sacrifícios maias

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Não costumo começar o meu dia saltando para um rio de fluxo rápido com todas as minhas roupas vestidas, mas também não costumo nadar através de uma caverna negra para ver os restos esqueléticos de sacrifícios humanos.

Neste dia chuvoso de Dezembro encontrei-me no coração da selva no oeste do Belize, uma área que em tempos foi um baluarte para a civilização Maia. Enquanto a maioria deles partiu há séculos atrás, depois de ter sido forçada a sair por coisas como a seca, há ainda muitas provas do seu modo de vida. E digamos apenas que aqueles maias não eram exactamente do tipo quente e confuso. Mas mais sobre isso mais tarde.

A excursão Actun Tunichil Muknal

O nosso grupo de oito mais o nosso guia incrivelmente conhecedor e amigável Hugh da MayaWalk Tours puxou para a Reserva Natural da Montanha da Anta, onde se encontra a entrada para Actun Tunichil Muknal (ATM). A caverna é um dos melhores tours de aventura do Belize por uma boa razão: onde mais se pode passar um dia a caminhar pela floresta tropical, nadar através de riachos e uma caverna negra de tinta, e chegar ao alcance de artefactos antigos? Esta excursão não é definitivamente para os fracos de coração, pois mesmo os viajantes mais aventureiros podem ver-se desafiados pela sua natureza física – e nem sequer pensem em tentar fazê-lo se forem claustrofóbicos.

P>P>Gotas de correnteza chuviscaram quando partimos ao longo do caminho plano e sujo em direcção à chamada “Gruta do Sepulcro da Pedra”, mas nesta digressão o tempo foi pouco preocupante. Isto porque apenas cinco minutos após a nossa caminhada chegámos à primeira travessia aquática, e a única forma de chegar ao outro lado era nadar. Com todas as nossas roupas vestidas.

O riacho normalmente só tem altura da cintura, mas sendo a época das chuvas o nível da água tinha subido. Dada a minha estrutura de 5 pés-3, não tive outra escolha senão agarrar a corda que liga as duas linhas costeiras e mergulhar na piscina fria, ofegando por ar e rindo ao choque da mesma enquanto nado desajeitadamente. E isso, meus amigos, foi quando soube que íamos dar um passeio selvagem.

Havia mais dois cruzamentos deste tipo durante a nossa caminhada de 45 minutos antes de finalmente chegarmos a Actun Tunichil Muknal, e fomos recompensados com a visão de uma brilhante piscina turquesa com grandes rochas e verde luxuriante a acenar-nos para a sua entrada como uma enseada secreta. Ao aproximarmo-nos da escuridão, Hugh demonstrou como usar os faróis fixados aos nossos capacetes, pois seriam a nossa única fonte de luz quando entrássemos. E acabou por não estar nem perto de ser feito com toda a situação de natação, uma vez que o nosso destino final era 500 metros até à caverna da caixa multibanco, o que significava navegar em águas que estavam em qualquer lugar desde águas tão rasas como os nossos tornozelos até às profundezas sobre as nossas cabeças.

Comecei a tremer quando entrámos, a temperatura a descer à medida que perdemos a luz do sol. Posso ser canadiano e viver num lugar que mergulha regularmente até -20 celcius, mas isso não significa que alguma vez me habitue a ser frio. Reparando nos meus dentes tagarelantes e nos meus arrepios, Hugh riu e exclamou: “podias ser Beliziano!”

Continuámos a abrir caminho, admirando as estalactites cristalinas e estalagmites que se soltavam das paredes das cavernas, deslumbrando quando apanhados por um feixe de luz fina dos nossos faróis. Foi incrível pensar em como a maior parte das formações de metros de altura tinham estado presentes desde provavelmente o início dos tempos, sabendo que levam mil anos a crescer apenas 10 centímetros.

Eventualmente encontrámo-nos numa câmara do tamanho de um anfiteatro conhecida como “A Catedral”, um trio de morcegos que nos acolhia enquanto flutuavam por cima. Apesar do ambiente escuro, ainda era fácil ver os restos do que os Maias tinham deixado para trás neste museu natural: artefactos antigos como urnas, cerâmica e grés, alguns estilhaçados, outros tão perfeitos que pareciam ter sido usados ontem. Hugh explicou como tinham sido utilizados pelos xamãs durante os rituais cerimoniais, antes do abate dos seus sacrifícios humanos. Ele também descreveu os seus métodos de matança que eu não partilharei aqui porque eww, mas digamos que esses maias eram criativos e brutais. Os escritores de Mentes Criminosas não têm nada sobre esses tipos.

Embora muitos dos artefactos tenham sido descobertos graças ao trabalho meticuloso dos arqueólogos, outros surgiram devido a causas naturais tais como grandes tempestades, que varreram a camada superior de sedimentos revelando tesouros por baixo. Até à data, foram encontrados os ossos de mais de uma dúzia de homens, mulheres e crianças sacrificados, e Hugh disse que não havia dúvidas de que mais estavam enterrados abaixo da própria superfície em que estávamos.

“Não é uma questão de eles estarem lá, mas de quantos são.”

Durante as três horas seguintes continuámos a serpentear através do labirinto de túneis e câmaras secas, por vezes nadando, outras vezes subindo pedregulhos de sete pés de altura como escaladores de rochas ou espremendo por um espaço apertado entre as paredes das cavernas. Hugh manteve um olhar atento sobre nós o tempo todo, avisando-nos para não ficarmos demasiado confiantes na caverna.

“As pessoas que têm medo são as que estão seguras”, disse ele, palavras que guardei no fundo da minha mente ao subir metodicamente uma escada de 14 pés de altura miraculosamente afixada na parede irregular da caverna. Ao chegar ao topo, encontrei-me no local mais famoso de Actun Tunichil Muknal: uma câmara cerimonial, que é o local de descanso da chamada “Crystal Maiden”. Apesar do seu moniker, o sexo e a idade originais do esqueleto ainda estão em debate, embora se pense que se trata de uma mulher de 18 anos. Independentemente disso, os ossos estão incrivelmente bem conservados e calcificados, resultando na aparência cintilante que lhe valeu o seu apelido.

Como todos os outros artefactos da caverna, conseguimos chegar ao alcance da Donzela de Cristal que me fez sentir Indiana Jones em Raiders of the Lost Ark. Quer dizer, quantas pessoas chegam tão perto de relíquias inestimáveis sem uma única barricada ou guarda de segurança no caminho? Admirá-la foi a forma perfeita de encerrar a nossa visita à caverna do multibanco, antes de descermos a escada escanzelada para terminar a nossa viagem da forma como ela começou: a passar por cima de pedregulhos, a nadar por um labirinto de passagens escuras, e um passeio pela selva.

Quando os nossos “sopping-wet” conseguiram finalmente regressar à base, chegámos para encontrar o almoço espalhado à nossa frente, completo com ponche de rum. Levantando os nossos copos no ar, brindámos ao nosso dia épico explorando a caverna Actun Tunichil Muknal de Belize, um dos únicos lugares do mundo onde a aventura encontra sacrifícios maias.

ATM Tour Belize: Praticalidades

Como chegar lá e o custo da visita às cavernas ATM: O ATM fica a uma hora de carro de San Ignacio, e há um punhado de empresas turísticas na cidade que oferecem a excursão por cerca de $100 USD por pessoa, incluindo as fabulosas Excursões MayaWalk. As pessoas que ficam tão longe como lugares como San Pedro ainda podem reservar uma excursão, uma vez que alguns operadores coordenam voos que o levarão até lá e de volta dentro de um dia. Clique aqui para reservar

O que vestir: Vai ficar absolutamente ensopado, não há maneira de o contornar, por isso não se preocupe em usar nada de extravagante. Os homens devem usar calções de banho e uma camisa, enquanto que as mulheres vão querer usar um fato de banho debaixo de leggings ou calções de banho, e um top. Traga um par grosso de meias pretas, pois existe uma secção da caverna onde os visitantes não estão autorizados a usar sapatos. Para calçado, um par de sandálias desportivas como KEENs funcionam melhor, mas sapatos de corrida também são aceitáveis.

O que trazer: Protector solar, repelente de insectos e uma garrafa de água são fundamentais para o passeio pela selva, e os convidados vão querer trazer uma toalha e uma muda de roupa.

Como pronunciar Actun Tunichil Muknal: Ack-toon tune-ee-chill mook-nal.

Need to know: Se “fotos ou não aconteceu” é o seu lema, então não vai gostar desta digressão. Absolutamente nenhuma câmara é permitida na caverna, depois de algum floco de neve especial de um turista ter deixado cair a sua câmara sobre um esqueleto e a ter danificado.

Globe Guide explorou Actun Tunichil Muknal como convidado da MayaWalk Tours. Como sempre, os anfitriões não têm influência editorial nos artigos.

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