Nomes alternativos para prolactina
Na linguagem corrente, prolactina é referida como a ‘hormona do leite’; PRL; hormona luteotrópica; LTH
O que é prolactina?
Prolactina é uma hormona com o nome original da sua função de promover a produção de leite (lactação) em mamíferos em resposta ao aleitamento das crias após o nascimento. Desde então, já foi demonstrado que tem mais de 300 funções no corpo. Estas podem ser divididas em várias áreas: reprodutiva, metabólica, regulação de fluidos (osmoregulação), regulação do sistema imunitário (imunoregulação) e funções comportamentais.
Em humanos, a prolactina é produzida tanto na porção frontal da hipófise (hipófise anterior) como numa série de locais noutros locais do corpo. As células lactotróficas na glândula pituitária produzem prolactina, onde é armazenada e depois libertada para a corrente sanguínea. A prolactina humana é também produzida no útero, células imunitárias, cérebro, seios, próstata, pele e tecido adiposo.
Como é controlada a prolactina?
Um dos principais reguladores da produção de prolactina a partir da hipófise é a hormona chamada dopamina, que é produzida pelo hipotálamo, a parte do cérebro directamente acima da hipófise. A dopamina restringe a produção de prolactina, pelo que quanto mais dopamina houver, menos prolactina é libertada. A própria prolactina aumenta a secreção de dopamina, pelo que isto cria um ciclo de feedback negativo.
Estrogénio é outro regulador chave da prolactina e tem demonstrado aumentar a produção e secreção de prolactina da glândula pituitária. Estudos demonstraram pequenos aumentos da prolactina na circulação sanguínea das mulheres durante as fases do seu ciclo reprodutivo em que os níveis de estrogénio se encontram no seu ponto mais alto. Este é também o caso durante e após a gravidez, o que faz sentido, uma vez que é necessário um nível mais elevado de prolactina em circulação para provocar o início da lactação.
Além de dopamina e estrogénio, toda uma gama de outras hormonas pode aumentar e diminuir a quantidade de prolactina libertada no corpo, sendo alguns exemplos a hormona libertadora de tirotropina, oxitocina e hormona anti-diurética.
O que acontece se eu tiver demasiada prolactina?
A condição de ter demasiada prolactina a circular no sangue chama-se hiperprolactinaemia. As causas mais comuns de hiperprolactinemia incluem gravidez, medicamentos que reduzem a acção da dopamina no organismo, subactividade da tiróide e tumores benignos da hipófise (conhecidos como prolactinomas). Os sintomas podem incluir a produção indesejada de leite, perturbações do ciclo menstrual e sintomas devidos a deficiência de estrogénio (nas mulheres) ou deficiência de testosterona (nos homens). A grande maioria dos pacientes com um prolactinoma pode ser tratada com sucesso usando drogas que imitam a acção da dopamina. A cabergolina.
O que acontece se eu tiver muito pouco prolactina?
A condição de ter muito pouco prolactina a circular no sangue chama-se hipoprolactinemia. Esta condição é muito rara e pode ocorrer em pessoas com hipófise.
Uma diminuição da quantidade de prolactina segregada pode levar à produção de leite insuficiente após o parto. A maioria das pessoas com baixos níveis de prolactina não têm quaisquer problemas médicos específicos, embora provas preliminares sugiram que podem ter reduzido as respostas imunitárias a algumas infecções.