Volução divergente

Volução divergente – definição

Definição de evolução divergente

Volução divergente refere-se ao processo pelo qual as espécies cruzadas divergiram em dois ou mais grupos evolutivos. Isto significa que estes grupos de espécies costumavam ser semelhantes e relacionados. No entanto, tornaram-se cada vez mais díspares ao longo do tempo. A evolução divergente pode também dizer respeito ao processo de rastrear duas ou mais espécies até ao seu antepassado comum e saber como estas espécies se diversificaram ou divergiram. A evolução divergente é um dos três tipos de padrões evolutivos; os outros dois são convergentes e paralelos. A evolução das espécies é largamente influenciada por factores ambientais e actividades de predação. Os tentilhões das Galápagos que divergem das suas espécies descendentes é um dos exemplos mais frequentemente citados de evolução divergente.

Etimologia

Ecolução divergente presumivelmente foi cunhada por um missionário americano e naturalista, John Thomas Gulick. O termo divergente veio do latim divergentem, de divergere, que significa “ir em direcções diferentes”. A evolução, por sua vez, veio do latim evolutionem, de evolvere, que significa “desenrolar”. Sinónimos: divergência; selecção divergente.

Evolução divergente vs. evolução convergente

O tipo de evolução em que as espécies se tornam gradualmente cada vez mais diferentes dos seus antepassados é chamado evolução divergente. Difere da evolução convergente de uma forma que grupos não relacionados de espécies evoluem estruturas análogas, apesar de os seus antepassados evolutivos serem muito distantes ou não relacionados. Estruturas análogas referem-se a estruturas biológicas com funções comparáveis e, no entanto, diferem no que diz respeito à origem do desenvolvimento e às características anatómicas. Em evolução divergente, as espécies de origem ancestral comum evoluem partes anatómicas semelhantes (chamadas estruturas homólogas) mas com funções díspares. Uma causa possível de evolução divergente é a migração. Quando as espécies migram para um novo habitat, são confrontadas com novas condições ambientais, e, portanto, tendem a evoluir novos traços que as tornam mais adaptadas ao seu novo habitat. A evolução dos chamados tentilhões Darwin é um exemplo. Em evolução convergente, a principal força motriz é a pressão ambiental. As espécies, embora não relacionadas, tendem a evoluir traços que as tornam mais adaptadas aos seus respectivos habitats. Um exemplo são as asas de insectos, aves e morcegos. Para mais informações sobre as diferenças e semelhanças entre convergentes e divergentes, ver o quadro abaixo.

Evolução divergente vs. evolução paralela

Enquanto as espécies em evolução divergente divergem essencialmente e em evolução convergente se fundem, as espécies em evolução paralela tendem a evoluir estruturas paralelas a outras espécies dentro do mesmo ambiente. À semelhança da evolução convergente, as características da evolução paralela evoluíram em espécies que não estão relacionadas com a evolução. A diferença é que em evolução paralela as espécies não relacionadas evoluíram um mecanismo semelhante para se adaptarem às mesmas condições ambientais. Em evolução convergente, as espécies não relacionadas não vivem necessariamente no mesmo ambiente. A evolução paralela difere da evolução divergente, da mesma forma que a evolução convergente. Tanto a evolução paralela como a evolução convergente estão associadas a espécies de diferentes linhagens evolutivas. Em evolução divergente, é uma evolução de uma espécie que diverge dos seus antepassados.

Evolução divergente versus radiação adaptativa

A radiação adaptativa é definida como o processo pelo qual várias novas espécies de uma fonte ancestral recente se diversificam. Cada uma destas espécies é adaptada para utilizar ou ocupar uma zona adaptativa vaga. Esta zona serve, assim, como uma oportunidade ecológica para certos grupos de organismos se diversificarem em diferentes formas, muitas vezes, num processo rápido. À semelhança da evolução divergente, a radiação adaptativa conduz à especiação e igualmente exemplificada pelos finchões das Galápagos de Darwin. Contudo, os dois conceitos diferem de uma forma que a radiação adaptativa lida mais com a evolução em pequena escala ao longo de um período de tempo mais curto, enquanto que a evolução divergente olha através da evolução das espécies que divergem dos seus antepassados ao longo de um período de tempo relativamente longo. No entanto, a radiação adaptativa pode levar a uma evolução divergente ao longo do tempo à medida que as espécies se tornam cada vez mais distintas dos seus antepassados.

Causa de especiação

Evolução divergente ocorre quando um subgrupo de uma espécie evolui com características diferentes dos seus antepassados. O traço geralmente surge a partir de pressões selectivas. Tais pressões impulsionam a selecção natural e obrigam os organismos a evoluir. As pressões selectivas podem ser bióticas ou abióticas. As pressões bióticas são factores vivos no ambiente, por exemplo, predação e competição. As pressões abióticas incluem factores ambientais não vivos, tais como luz, solo e vento.

Importância

Em evolução divergente, estruturas homólogas são estruturas que indicam que uma espécie está a divergir dos seus antepassados. Estas estruturas não precisam de ter a mesma função que as dos antepassados da espécie. Por exemplo, os membros anteriores do homem e os morcegos são estruturas homólogas. Embora sejam utilizados de forma diferente, a estrutura esquelética básica é a mesma e são derivados da mesma origem embrionária. A sua semelhança a este respeito poderia indicar uma evolução plausível a partir de um antepassado comum. Isto mostra que a evolução divergente permite que espécies com origem ancestral comum sejam capazes de se adaptar aos seus próprios habitats. Assim, é provável que facilite a competição entre elas, uma vez que evoluem características que as tornam explicitamente adequadas ao seu habitat e nicho ecológico. A evolução divergente também ajuda a promover a biodiversidade. Uma vez que leva à especiação, pode levar a uma vasta gama de organismos diferentes a prosperar em habitats diversos.

Exemplos