Quando a NBA disse aos treinadores esta semana que estava a avançar com um código de vestimenta afrouxado nos jogos, o treinador principal da Warriors, Steve Kerr, procurou o assistente técnico Mike Brown para dar a notícia. 
“Foi mais ou menos ele a consolar-me”, disse Brown.
Após tudo, Brown leva o seu jogo de fatos muito a sério.
Em tempos normais, Brown vai acompanhar a linha lateral com as suas notas codificadas por cores presas à sua prancheta, o seu cinto e molduras de óculos a condizer, sapatos a brilhar, o seu fato a ajustar-se tão particularmente. Brown passa horas a escolher cada detalhe, desde a combinação de camisa e gravata, até à cor das meias e do quadrado de bolso.
Mas nesta estação durante a pandemia do coronavírus, os treinadores têm a opção de um look sem casaco ou camisas pólo. Em todo o campeonato, há sentimentos mistos sobre os membros da equipa técnica concorrentes que não coordenam. Um treinador pode parecer que está num jantar, enquanto o outro pode parecer que se está a dirigir para um tee time. Alguns treinadores, como relatou Zach Lowe da ESPN, são firmemente Equipa de Fato, enquanto outros são Team Casual.
Brown e o resto do pessoal treinador dos Warriors irão, em vez disso, usar pólo e calças a condizer, tal como escolhido pelo director de operações Eric Housen, de acordo com uma fonte. O visual de Brown será despojado e substituído por um esmagamento homogéneo de golas “Dri-FIT”, calças Lululemon e logótipos amarelos Warriors. É realmente uma pena.
“Mike está devastado por ter de usar as mesmas coisas que o resto de nós”, brincou Kerr, que raramente tem usado gravata ao longo dos anos. “Vai ser realmente um golpe para o seu ego”.
Afinal de contas, como é que o Brown – ou qualquer treinador, aliás – vai sinalizar aos seus jogadores que isto não é um treino, mas um jogo importante? Os Warriors abrem a época com um jogo em horário nobre contra os Brooklyn Nets, e depois jogam os Milwaukee Bucks no dia de Natal. Enquanto Steph Curry, Kevin Durant e Giannis Antetokounmpo deslumbram um público nacional com actuações super-humanas, os treinadores vão colocar a linha lateral parecendo um bando de idiotas mal vestidos.
“Há algo em puxar para um jogo da NBA, especialmente um grande jogo, e há aquele certo tipo de atmosfera no edifício”, disse Brown. “Queres estar apresentável”.
Brown passou anos a aperfeiçoar a sua arte, e percorreu um longo caminho desde os seus dias como coordenador de vídeo para os Indiana Pacers nos anos 90. Brown lembra-se de comprar o seu primeiro fato na loja de roupa K&G, que lhe ofereceu um fato, camisa e gravata pelo preço baixo de $99.
“Pensei que estava a viver em grande nessa altura”, disse ele.
Later, como assistente dos Washington Wizards em 1997, Brown admirava a forma como os seus jogadores usavam fatos à medida. Recebeu o nome de um alfaiate e mandou fazer dois ou três fatos. Ele nunca olhou para trás. Passou de gastar cem dólares por algo fora do baralho para cerca de 1.800 dólares por fato.
Quando se juntou aos Guerreiros em 2016, Brown contratou um estilista para o ajudar a manter-se actualizado. Ele tinha estado entusiasmado por experimentar uma calça mais contemporânea nesta estação – fundos afilados, com um flash de meia de bom gosto. Em vez disso, os fatos de 30 ou mais anos de Brown serão pendurados no seu armário rejeitados, os restos de uma era passada como buffets, apertos de mão e caras de empregados de mesa.
Mas tal como Brown se orgulha do seu estilo, ele orgulha-se do seu optimismo, e está excitado por já não ser forçado a passar horas pela noite a escolher o seu guarda-roupa para uma viagem de vários dias.
“Para mim, se estamos a jogar três jogos na estrada, provavelmente trago dois fatos, três camisas diferentes, três gravatas diferentes e dois pares de sapatos diferentes”, disse Brown. “Isso é muita roupa extra que tive de trazer só para usar nos jogos”. Para além disso, trouxe a minha mala de roupa. Agora posso trazer uma mala de lona! Vai dar-me muito mais tempo livre para fazer algumas outras coisas”.
Que tipo de outras coisas? Ele pode passar mais tempo a mexer nas rotações dos Guerreiros, a ver filmes ou a descansar um pouco. Além disso, como Brown, o treinador principal da equipa nacional masculina de basquetebol da Nigéria, descobriu que treinar nas eliminatórias da FIBA no Ruanda no mês passado, usar um pólo e calças é apenas mais confortável.
Meanwhile Kerr, que pode ser encontrado em calças de treino e um par de carrinhas depois do treino, dá as boas-vindas ao novo normal que começou quando a NBA jogou na bolha do Walt Disney World este Verão. Ali, a maioria dos treinadores usavam camisas pólo. Nessa altura, nem sempre eram necessárias máscaras, mas esta época o uso de máscaras será sempre obrigatório durante os jogos, uma vez que a liga já não tem o controlo total dos contactos das equipas.
Adiante, não está claro se o fato completo alguma vez voltará. Estes tempos incertos lembraram as pessoas do que é necessário, e afinal as cintas e as armações de óculos não são coordenadas por cores. Um optimista como Brown pode encontrar o forro prateado.
“Se me tivesses batido há cerca de 10 anos atrás eu teria sido inflexível com o Team Suit, com certeza”, disse Brown. “Mas não posso sequer começar a dizer-vos quanto tempo me vai poupar durante o meu dia, desde fazer as malas, até escolher o que vestir para os jogos, é bom”. E vai pôr algum dinheiro no meu bolso, também. Por isso, vou manter-me fiel à Team Casual”.